“时晏兄，你不觉得奇怪吗？通常水匪打劫来往的客商船，都是趁着夜色登上对方的船，搜刮完金银珠宝和货物便扬长而去。可今夜的这些水匪好像知道咱们船上有侍卫，上来就用火箭进攻...”

萧时晏蹙起眉心，他点点头道：“是很奇怪，越州水匪近几年猖獗，帮派林林总总层出不穷，朝廷为此感到头疼不已，朝中有臣子提出对这些水匪招安，越州水军都督与水匪头目商议诏安条件，据我所知，几个势力较大的水匪帮派已经同意归顺朝廷。”

“故而在这个敏感时期，当地水匪是不会主动抢掠商客船，除非他们内部起了分歧，或是...”

姜玉竹面色沉重，她接过萧时晏的话，轻声道：“或是他们受人所托，目的就是要将咱们赶尽杀绝。”

这便解释了为什么今夜这些水匪要蒙面，并且手中有着和越州水军不相上下的兵器。

难道他们今夜，注定要命丧此地了吗？

姜玉竹双手扶在萧时晏肩头，长长叹了口气。

萧时晏垂眸看向怀中之人。

这还是他头一次距离姜玉竹这样近，近到他能够清晰看见对方浓睫上沾染的晶莹水珠，水波倒映在肌肤上隐隐流动的华光，以及泛着潋滟光泽的饱满唇瓣。

宛若一株出水芙蓉，纯净又柔美。

而他的掌心，正握着芙蓉不堪一握的花茎。

“此处是漕运必经之路，越州水军每日会派瞭望船在江面巡查，周校尉他们若能坚持到日出，遇上那些瞭望船，这些水匪就会退去。”

姜玉竹看了眼头顶上逐渐下沉的轻舟，水面上留给二人的空间越来越小，只怕再过上一盏茶的功夫，这艘破损的轻舟就会彻底沉入水底。

她摇摇头，唇角扯出一抹无奈的苦笑：“只怕咱们坚持不到那时候了。”

萧时晏受了伤，手臂使不上力气，又带着她这个累赘，二人游不远就会被幽灵船上的水匪发现，将他们当作活靶子射成筛子。

“时晏，你放开我罢，留着力气等待救援，待你回到京城，替我向太子多索要些抚恤银。”

姜玉竹尽量说得轻松，好让萧时晏丢掉她这个累赘。

“不要胡说，你定会平安无事。”

萧时晏同样清楚二人处境困难，仅凭他的体力坚持不了太久，他环视四周，忽然伸手指向远处水面上飘着的一块浮木，语气平静，仿若在诉说一件云淡风轻的事。

“瑶君，那边有一块儿浮木，我稍后带你游过去，你趴在浮木上不要动，我会朝反方向游，好去吸引那些水匪注意力，你抱住浮木坚持到天亮，便安全了。”

“不成，我怎么能眼睁睁看着你去送死！”

姜玉竹想从萧时晏怀中挣脱出来，可平日里文质彬彬的男子，手上力气却是极大，手臂犹若不可撼动的铁链桎梏在腰间，缓缓带着她朝那块浮木游去。

二人头顶上的木舟不断发出咚咚声响，是冷箭落在上面的声音。

一声又一声，越来越急，仿若催命的号角。

“萧时晏，你放开我，你若出事，我会愧疚一辈子的！”

“你年纪轻轻就进了中书省，日后前途无量，萧氏一族还需要你重振门楣，你不能窝窝囊囊死在这里！”

可任凭姜玉竹如何劝说，萧时晏还是将她推到浮木板上，随后解开自己的水湖蓝外衫，严严实实罩在她身上。

水湖蓝色的外衫几乎让姜玉竹和水面融为一体。

离别之际，萧时晏迟疑了一瞬，最终还是伸手扣在姜玉竹脑后，仰头吻上了她冰凉的玉冠。

掌心顺势捧上芙蓉花般白皙的嫩颊，男子琥珀色的眸子深情望着泪眼婆娑的人，仿若要将少年此时的模样永远印入脑海。

“答应我，活下去。”

四目相对的一瞬间，姜玉