噙着如沐春风的笑意，给人一种平易近人的感觉。

这亦是朝中文武百官更倾向于大皇子的原因，毕竟侍奉一个面慈人善的仁君，总比适逢一个凶残弑杀的昏君要强上百倍。

甬道上，大皇子正在同尚书省的几位官员商议政事，抬头间看到正贴着墙走的姜少傅，当即终止与身畔官员的谈话，主动扬声打起招呼。

姜玉竹见躲不过去，索性落落大方行了一礼：“姜某拜见大皇子殿下。”

“姜少傅免礼，不知九弟的病如何了？”

“多谢大皇子惦念，太子殿下还是老样子...”

二人闲谈的功夫，几位尚书省的官员已然走远，只剩下姜玉竹和大皇子站在一株遮天蔽日的龙爪古槐树下。

阳光穿透树梢，斑驳光影洒落在大皇子含笑的面庞上，莫名给他的笑容笼罩上一层阴影，让姜玉竹觉得浑身不舒服。

“九弟这几日未在朝堂，倒是因祸得福，躲过去不少风波，姜少傅，你说是不是呢？”

姜玉竹发现与大皇子这种绵里藏针，笑里藏刀的人周旋，要比同冰疙瘩脸太子耗神得多，相较之下，她倒是怀念起太子那张清冷的俊脸。

虽说冰冰冷冷，却胜在赏心悦目。

她佯装听不懂大皇子话中的意有所指，笑着打起了哈哈。

大皇子亦没有在此事上追问，而是伸手指向一旁郁郁苍苍的古槐树，含笑温言道：

“姜少傅可知道这株龙爪古槐树在宫里生长多久了？”

姜玉竹面露不解，摇了摇头说自己不知。

大皇子意味深长地笑了笑：“这株龙爪古槐树在宫里已经生长了两百年，如今枝繁叶茂，生机勃勃，吸引了不少飞鸟在其中安家。古槐为鸟儿遮风避雨，鸟儿为古槐驱虫播种，二者相辅相成，方得风生水起。”

他顿了顿，目光深深盯着唇红齿白的玉面少年郎，又温言道：

“本王一直认为姜少傅是一个聪明的鸟儿，懂得择良木而栖的道理。”

面对大皇子的招揽之意，姜玉竹微微一笑，淡然道：

“华山有奇鸟，取名啄木鸠，朝飞云霞外，夜宿风露中，不求固安居，唯盼除蠹虫。姜某性子孤僻，就如这不求安居的啄木鸠一样，唯志所欲，逐心所求，只想治好树上的蠹虫，再飞往下一片天地。”

大皇子如沐春风的笑容有一瞬僵滞，他看着眼前执迷不悟的少年，眼角几不可控地轻轻抽搐了一下。

好一个唯志所欲，清高不群的小少傅，认死了太子这株朽木。

不久前，有谏官进言父皇，恳请晋升他的爵位，从而惹得父皇心生不悦，多日未曾召他入宫。

大皇子得知消息后，急得三天两夜没合眼，他询问遍手下幕僚，发现没人指使谏官向父皇提出这个急功近利的蠢主意。

他当即猜到给自己身上泼脏水的人，十有八九是正在“避世隔绝”的太子。

太子以前从不会搞这些弯弯绕绕的路数，如今行事风格大变，少不了他身畔的小少傅出谋划策。

见姜少傅毫不迟疑婉拒了他的招揽之意，大皇子收敛起脸上的笑意。

“人各有志，姜少傅日后若是后悔了，本王随时恭候你。”

“多谢殿下。”