此事是臣妾失察，恳请皇上收回臣妾的凤印。还有，大皇子他协理礼部主持这场法事，却未发现萨满大巫的罪行，请陛下同样降罪于大皇子。”

“爱妃啊，朕并未责怪你和昭炎...”

“陛下，太子今日在百官面前蒙受天大的冤屈，还请陛下秉公无私，臣妾和大皇子的颜面是小，可太子乃是一国储君，声誉不得有损。陛下若是不应，臣妾便长跪不起。”

耀灵帝看向跪在波斯毯上的皇贵妃，不由想起那个宁可委屈自己，亦要为他人着想的女子，眸光略有闪动。

“罢了，朕就如你所求，只不过爱妃执掌后宫多年，事事处理得井井有条，若是贸然换人打理，恐会出纰漏，不如让宸妃和敬妃帮你分担一二。至于昭炎，朕会暂时收回他协理礼部的职权。”

“臣妾谢陛下隆恩。”

耀灵帝每次服用凝神丹后，睡得都会格外沉，今日历经诸多，头一沾玉枕就沉沉睡去。

夜色清清冷冷，皇贵妃从床榻上起身，她不紧不慢穿好外裳，转头看向拔步床榻上沉睡的男子，眸光异常冰冷，再无平日里的含情脉脉。

皇贵妃手持绢纱宫灯行走在幽静的曲廊间，冷白烛光过映亮她面无表情的脸，略显森然。

登华宫常年燃着檀香，林苑内几乎没有蚊虫，寂然无声，仿若与世隔绝。

皇贵妃走至一处假山前，蓦然停住脚步，冷声道：

“你太沉不住气了！”

浓黑夜色下，假山后缓缓走出一人，此人正是大皇子。

“母妃安心，儿臣今夜入宫用的是老五的令牌，他时常往云薇宫跑，就算日后被查出来，也只会落在他头上。母妃，儿臣今夜急于前来，是想知道父皇心中可有生疑？”

皇贵妃面色平静道：“皇城司将康妃推出来后，皇上并未起疑，可礼部筹办这场法式，细追之下，你终究逃不了干系，我已向你父皇交出凤印，明日你父皇就会下旨，暂时收缴回你在礼部的协理权。”

大皇子蹙了下眉心，长叹道：“今日之事是儿臣没有办好，让母妃受委屈了。”

皇贵妃款款转身，女子月色逶迤裙摆缓缓擦过冰凉的石板，她抬手折下一株牡丹花，眸光停驻在娇艳如火的花瓣上，神色若有所思。

“此事不怪你，谁能料到那个姜少傅竟会通晓口技。”

提起姜少傅这个人，大皇子面色微沉，他冷声道：

“此人不是头一次坏事了，好似冥冥中自有天意，这个姜少傅总是能在万险中拉上太子一把，儿臣也想过暗中处理掉此人，可太子对他看得紧，儿臣派去的人都被太子悄无声息的处置了。”

“冥冥之中自有天意？”

皇贵妃轻笑了一声，双指蓦然扯下一片花瓣，冷冷盯着娇艳夺目的花瓣陷入水洼，一点点沾染上污泥浊水，最终失去光彩。

若只靠天意，出身卑微的她又怎会坐到如今的位置，随手折断世人仰望的富贵花。

她只相信事在人为，人定胜天。

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亥时末，太子府。

竹意轩内仍亮着微弱的烛光。

寝室中，苓英正在给姜玉竹烫伤的掌心上涂抹药膏，缠上透气的白纱布。