今在太子府当差，想要了解当年发生的事，好避免说错话，办错事。我听人说皇贵妃与先皇后乃是远亲姐妹，当年太子要被皇上送往北凉时，皇贵妃在垂拱殿外跪了三天三夜，恳求皇上收回成命，可那日在殿试上，我却觉得太子对皇贵妃态度极为冷淡。”

姜玉竹在起草如何改革司天监时，曾翻阅过不少古籍，她在一本史记里看到这段过往，当时她还认为皇贵妃这个人至善至纯，与皇后姐妹情深，宁可丢掉荣华富贵，也要保全襁褓中的太子。

难怪太子归京后割下司天监主薄的舌头，并在夜宴上送给皇贵妃娘娘当贺礼，惹得朝中群臣震怒，对太子笔伐口诛。

姜慎手捋乌须，神色颇为复杂，他感慨道：“远亲姐妹...哎，这么些年过去，旧人不在，如今活着的人也都快遗忘皇贵妃当年的身份，不过是先皇后身边的一名婢女...”

“婢女？”

姜玉竹大吃一惊，她回忆起殿试上那位雍容闲雅，妆容精致，鸾凤珠翠环绕的皇贵妃娘娘，实在难以想象尊贵如斯的女子，竟是婢女出身。

追忆起往昔，姜慎眸光微闪，他缓缓道来一段鲜为人知的旧事。

原来，在耀灵帝还是九皇子时，迎娶了朝中武将卓大将军的嫡女为妻，而九皇子凭借卓家鼎力扶持，从一众皇子中脱颖而出，最终问鼎龙位。

因此，卓家的女儿也顺理成章成为一国之后。

先皇后聪慧明理，她清楚卓家在朝中日渐势大，迟早会引起耀灵帝心怀忌惮和猜疑，于是劝父亲放手军权。

可手握重兵的卓大将军并不愿放手兵权，原本感情和睦的帝后二人也因此渐渐产生间隙。

一日深夜，耀灵帝醉酒后宠幸了先皇后宫里的一名婢女，该算是这位婢女有造化，不久后竟怀上身孕，并诞下耀灵帝的第一个皇子。

只不过新帝第一个皇子的生母身份低贱，日后传出去不太好听。

耀灵帝原本想将大皇子交给先皇后生养，可先皇后不愿夺人子女，为了顾及皇家颜面，于是认下这位婢女做义妹，不仅将她记到卓家名下，还举荐她的兄长到卓大将军手下当差。

“皇贵妃的兄长，便是在‘天狗之乱’中率兵打退羯族人的少将，如今的一品太保，靖西侯！”

姜玉竹明眸微睁，不可置信道：“如此说来，如今皇贵妃娘娘族人的荣华富贵，全是拜当年的先皇后所赐啊...”

“不错，提及此事，真是让人唏嘘不已...那年先皇后竭力诞下太子，撒手人寰，这个消息很快传到陇西军营，卓大将军听闻噩耗后晕倒在军帐里，昏迷不醒。也是在这个时候，羯族人忽然起兵攻来，卓家军群龙无首，被羯族人屠杀大半，后来羯族人更是一路横冲直下，连破大燕十三州城，直到皇贵妃的兄长率领残余兵马奋起反抗，才阻止了这场浩劫。”

姜慎喝了口清茶润润嗓子，继而道：

“当年，朝中分崩离析成两派，一派是拥护卓家军的旧臣，另一派是支持灭国论的新贵，这些新贵臣子认为是太子降世给大燕带来灭国劫难，恳请皇上正视司天监的谶言，将太子送去北凉化解煞气，就在两派争执不下时，京城里又发生了几起血案。”

“...血案？” 姜玉竹听得心头一颤，她追问道：“是什么血案？”

提及此事，姜慎面色发白，一双瞳仁迅速膨胀，显然是陷入到恐怖的回忆里。

“是的，血案！那一年里，京城发生了不少奇怪事，先是陆陆续续有几户在天狗食日诞生的婴童暴毙而亡，后来，这些婴童的双亲也因意外陆续死亡。京兆伊将此事公开后，民间关于天煞孤星的议论声不绝，皇帝为平民愤，最终发布罪己诏，将太子送去北凉...”

“居然还有这种事，那些暴毙婴童的死因，官府都没查出来吗？”

姜慎摇摇头，无奈道：

“当时羯族人大举来袭，南方暴雨不止，民间动荡不安，官府那还有功夫去查几个婴童的死因。你母亲生产时是双生子，墨竹落地后咱家就挂上红灯笼庆贺，只是没想到生你又耗费了一日，所幸如此，当时知晓你真正生辰的人并不多，街坊四邻都以为你和墨竹是同一天诞生。后来京城里频频发生命案，这些命案还都与天狗食日那天诞生都婴童有关，我与你母亲商议后，便带着你们兄妹躲去漳州...”