姜玉竹听着父亲的话，鼻尖隐隐有些泛酸。

她的父母从来都是这样，从小到大对她百依百顺，呵护备至，为她遮风挡雨。

如今她长大了，是时候站在父母面前，为他们遮挡一次风雨。

“爹娘，我想好了，七日后我要去太子府赴任。”

“你疯了吗！”

姜慎和殷氏异口同声道。

姜玉竹深吸了一口气，同父母分析当前局势：“爹，娘，皇上今日在殿试上封赏我状元郎之位，并非是因我的才学，而是我驳斥恒王那一席话。恒王虽已伏诛，可关于太子祸国之论的呼声在朝中从未消停过。皇上抬举我，是想要打压那些支持祸国论的臣子。若此时爹找到皇上认罪，承认我是女儿身，岂不是狠狠打了皇上的颜面，那姜家的结局，极可能是....全家秘毙而亡。”

姜玉竹平静说完，见父亲蹙眉不语，便知他听进去了几分，于是趁热打铁道：

“爹，其实我在回来的路上想：皇上命我担任太子少傅一职，或许便是此次福祸相依中的福。”

姜慎面露不解：“玉儿此言何意？”

“太子这个人敏感多疑，身边的亲卫皆是从北凉追随来的旧臣。即便皇上命我担任太子少傅一职，依照太子的性情，只会将我丢在一角不闻不问。待风声过去后，我再以身体抱恙为由提出请辞，想来太子不会继续留我这种打秋风的闲人。”

姜玉竹并没有将太子今日恐吓她的事告知父母，给二老平添烦恼。

在听过女儿分析利弊后，姜慎和殷氏的内心稍有动摇。

“不行，我还是不放心，万一太子发现了你的真实身份，他会不会...”

殷氏摇了摇头，她还是不赞成姜玉竹的做法。

“娘，您放心吧，我在漳州和京城两间书院里待了这么些年，不是从未露出破绽。”

殷氏看着女儿姣好的面容，随着一日日张开，少女独有的媚色如含苞待放的花骨朵，开始悄然绽放，愈加明艳。

不去，全家一起赴死。

去了，则可能博得一线生机。

“明日我去水粉铺子，让精通妆容的陈师傅传授你几招易容手法，太子府与书院不同，那里面卧虎藏龙，稍有不慎就会暴露出你的小秘密。再有，你将苓英带在身边，那丫脑袋机灵，还有....”

听着殷氏絮絮叨叨的叮嘱，姜玉竹唇角勾起浅笑，她像小时候一样，将头枕在母亲双膝上。

今日历经诸多惊险，让她不禁觉得：活着真好。

她要与家人一起长长久久，平平安安地活下去。

——

七日后，姜玉竹踏上前往太子府的马车。

昨夜，姜墨竹趁着月色悄悄离开京城，前往江陵去打理水粉生意，姜价夫妇对外谎称是小女儿对京城柳絮过敏，送往江陵老宅养病去了。

以前在漳州时，兄妹二人年纪小，孪生子的容貌相似到让外人难以分辨，于是姜玉竹每日前往书院上学，而姜墨竹则随母亲外出走商游玩，从未引起邻里生疑。

车厢内，鎏金狻猊香炉内燃着凝神静气的檀香，却仍能嗅到淡淡