，一袭水湖蓝银纹锦袍，玉冠束发，眉眼清澈，笑容温煦，宛如碧空如洗的蓝天，水天一色的海面，干净得纯粹。

此人正是名动京城的萧家嫡长孙，萧时晏。

萧时晏松开手，微微一笑：“我适才瞧见姜兄与方兄在酒楼上品茶，于是过来同你道一声喜，恭贺姜兄高中会元。”

男子的声音很好听，像潺潺溪水流淌林间，又好似融融春风拂过耳畔，让姜玉竹的耳垂不禁染上一抹红晕。

“萧世子客气了，我...我也没料到自己会考上...”

姜玉竹垂下双眸，胸腔里的心莫名砰砰跳得厉害。

“对了，我在珍宝阁看到一只笔，感觉很适合你。”

萧时晏身后的侍从打开笔匣，一支象牙竹纹狼毫笔呈现在姜玉竹眼前。

这支狼毫笔的做工极为精巧华丽，笔身上雕刻着栩栩如生的翠竹，笔顶端镶青金石，狼毫毛根根挺实直立，毛色光泽，一看就不是凡品。

“此物太贵重了，姜某受之有愧。”

姜玉竹摆手拒绝，萧时晏将笔匣放入少年手中，温言道：

“姜兄不必客气，你高中榜首，让萧某天降一笔横财，这狼毫笔全当是给你的贺礼了。”

对方言止于此，若是一味回绝，到显得她不近人情，姜玉竹只好收下笔盒。

见少年收下了礼物，萧时晏唇角笑意愈深，眸光澄澈明亮：

“姜兄，祝你在殿试上一鸣惊人，待你我从书院同窗继而成为明堂同僚，一起实现我们二人曾畅谈的抱负...”

马车缓缓停靠在姜宅大门前，车内的“少年郎”久久未动，脑中仍回荡着萧时晏分别前的那席话。

蓦然，车帘被人掀开，一个容貌清秀的小丫鬟探进脑袋，满脸急切道：

“小姐，你可算回来了，少爷快要被老爷和夫人打死了！”

第3章 如何收场

姜玉竹被这一声“小姐”叫得醒了神，她匆忙跳下马车，快步进入家宅。

她边走边问：“屋里的情形如何？父亲这次用的藤条还是戒尺？”

“是竹板戒尺，老爷前脚刚送走礼部的报喜人，后脚亲自去祠堂取来戒尺，一盏茶的功夫，已打断两根了。”

姜玉竹不由加快了脚步，还未进内堂，就听到内厅传来父亲的怒吼声：

“你身为兄长，非但不劝阻玉儿，还托你那些猪朋狗友让玉儿混进贡院参加科考，瞧你妹妹多争气啊！会元，老天爷啊，这可是要进殿面圣啊！老子打不死你个混帐东西！”

姜老爷中气十足的吼声震穿过雕花木门，隐约还传来姜夫人殷氏的抽泣声：

“你可知玉儿在贡院的三天两夜里，你父亲的眼皮就没阖上过，眼睁睁从天黑熬到天亮，终日提心吊胆，眼巴巴等着刑部来人将咱们一家带走...呜呜呜，玉儿她年纪小不懂事，你这个当哥哥怎能由着她胡闹...”

又是几声闷响传来，姜玉竹急忙推开雕花木门。

屋内跪着一位容貌与她相仿的少年。

少年弓着身子，缩着脖子，后背正挨着一道道落下的戒尺。

此人，正是如假包换的姜家长子——姜墨竹。