工程才刚开始，陈应绍的行止尚都合乎规矩，只不知两三个月后，是否还能如此。

回到屋中时，石泉已等在一旁。

他瞥了一眼，将屋门阖上，这才回到案边坐下，问：“怎么样？查到异处没有？”

石泉先摇头，随即又犹豫一瞬，慢慢点头：“陈尚书倒没什么异常之处，办事大都是照章程来的，在城里的居所也未越过仪制。不过，今日他似是在酒肆中与一人同饮，后来那人还进了陈尚书的居处，逗留了一个多时辰才离开。”

裴济凝神听着，问：“可知是何人？”

石泉道：“正是不知，才觉蹊跷。那人非蒲州官员，也非京中官员，看二人行止，也非过去旧识。若是负责运输、开矿、铸造事宜的官员派来的信使，何不光明正大到衙署中来？况且，我观那人身上透着股行伍之气，应是出自那处的军中。”

铁矿本就关乎军中兵器的铸造，一旦与军中有所关联，势必不能掉以轻心。

陈应绍能担兵部尚书这样的要职，的确是有真才实干的。

当年，他由先帝提拔上来，这些年里但凡办差，杜、裴二人都着意安排一二与之地位相当者互为掣肘，朝中知道他偶尔克制不住贪念的人并不多，却也并非没有。

万一有人利用这一点暗中牟利，后果不堪设想。

裴济面色严肃，斟酌片刻，问：“那人是否还在蒲州？”

石泉点头：“宿在城中逆旅。”

“暂不必让旁人知晓，仍暗中盯着。”裴济看一眼桌案上堆叠的奏报，“明日你悄悄去寻皇甫靖，换他派人跟着，那人若离开蒲州，定要摸清他回哪一处。”

石泉低声应下。

“明日，咱们便收拾一番，后日启程回去。”

他只负责俭校事宜，并非常驻此地的官员，早晚要回去。若真有人要趁虚而入，定会等他离开后再大张旗鼓行事。他恰好先离开，趁这个机会将对方摸清。

他伸手摸了摸腰间。离京久了，也有些挂念。

……

转眼四月初六，兰英与魏彭婚期至。

由天子亲自赐婚，就连嫁妆中也有天子赏赐，即便钟家再不愿，也不得不尽心操办。

这日一早，钟家便大门洞开，个个衣新结彩，忙碌起来。

丽质留在兰英屋中，伴着她一同沐洗梳妆，更衣绾发。

府中上下热闹非凡，不少族中女眷纷纷到屋中与她和兰英二人说笑贺喜。

她不禁想起自己作新妇出嫁时的情形。

那时她才来到这个世界不久，还未从震惊中缓过来，便已要与人成婚。更令人害怕的，是傍晚的婚仪才行完，她才坐入新房中，便被宫中传来的一道圣旨召入望仙观中。

如今一年多过去，这些事想起来，似乎只是昨天。

她一天也没忘记过那时的茫然无措与惶恐不安。这样的感觉，她不想再体验，也不想别人遇见。

幸好，兰英不必面对她这样的境地。

过来的女眷们一波接着一波，直到申时才渐渐停歇。

眼看吉时将至，姊妹二人单独留在屋中，心中都有几分酸楚。

兰英坐在铜镜前，望着镜中装扮过后的自己，又看一眼立在身后，正含笑望过来的丽质，眼眶忽然泛红。

丽质见状，走近两步，将双手搁在她的肩上，笑着与镜中的她对视：“阿姊眼怎么红了？一会儿可就要出门见魏家哥哥了，好容易做好的妆定不能花了。”

“没事，一会儿就好。”兰英拿帕子掖眼角，又深吸一口气，覆上肩上的手，努力挺直脊背，如幼时做姊姊安慰妹妹一般，郑重其事道，“今日我要嫁给合心意的郎君，往后我家三娘定也能得偿所愿，能寻到中意的郎君，从此相伴度日。”

丽质静静听着，当听到“中意的郎君”时，脑中莫名闪过一张坚毅沉稳的面孔。

她随即暗自摇头，好笑地否定方才那个一闪而过的荒唐念头。

“阿姊不必替我担心。我已看开了，只要能离开，怎样都好。至于中意的郎君，若有，自然锦上添花，若没有，也不必强求，我一人也过得自在。大不了，到时去投奔阿秭。”

这个时代，她几乎不相信会有真心敬她、爱她、尊重她的男人，更别提，她心里最重要的一夫一妻，也与时下的风俗惯例背道而驰。

既然如此，不如早早放弃。

兰英想起自己也曾说过相似的话，望着她欲言又止，最后轻叹一声，拍拍她的手，未再多言。该来的，早晚会来，到时候便知道了。