想到这里，时归心头遍是愧疚。

缓慢的脚步声自身后响起，而后便是一声：“阿爹。”

但时序还是背对着厅口，负手站在圈椅前，看他脚下，已经碎了满地的瓷片，桌上再找不到一只完好的茶盏。

对于时归的到来，时序毫不意外。

但哪怕时归在他身后站的时间再久，他也没有给出一点回应，这并非是他赌气，正相反——

时序说不了话。

他只怕自己一开口，便会口不择言。

与其气急败坏地伤了珍重的人，倒不如他自己憋着，且等这些负面情绪消化了，再谈之后的事。

然而他能久久不开口，时归却是等不了的。

她在喊了几l次“阿爹”，却皆无应答后，她只得落寞地垂下头，双手无力地搅在一起，半晌方再次开口。

时归没有辩解什么，只是将这大半年发生的事一一道来。

无论兵部拖延粮草，她在焦急之下提出的与太子成亲的馊主意，还是后续认清自己心意，深夜给太子送去的回信。

为了避免兄长们被牵连，她又将隐瞒的过错全揽到了自己身上，就连太子也得了她两句讲情的好话。

“殿下说给我时间好好想，如何也不会强求我，是我回应了殿下的情愫，这才有了后面的许多事。”

“而太子妃的册立诏书，在陛下宣旨后，殿下才知道的，也是殿下坚持等阿爹回来后再谈完婚。”

将所有事情道明后，时归只觉浑身一轻。

她长长舒出一口气：“……就是这样了，一直瞒着阿爹是我的不对，我也知道阿爹的顾虑。”

“不管阿爹怎么罚我，我都是毫无怨言的，阿爹，我又叫你操心了……对不起。”

话落，她双膝曲下，无声跪倒在地。

就在她双膝触及地面的下一刻，始终背对着她的时序终于转过身来，满目的寒光，定定地盯住她。

时序在宫里当差，早就见惯了跪拜等事。

可不管他人如何，至少在时归这里，他是从不许她跪伏的，哪怕是年关拜年时，作揖道好便足矣。

但现在，他只是居高临下地看着身前人，眼中情绪翻涌。

谁也不知过去了多久。

久到等在外面的时一等人几l次探头，又在时序凌厉的目光下缩回去。

久到负责安置凯旋大军的时三等人也全回来，被厅里的气氛所慑，不敢为时归求情，转去与时一他们打探事情始末。

久到……时归跪得膝盖发痛，又不敢露出端倪，强撑了许久，却仍是没忍住晃了晃肩膀。

双膝宛若被千百根细针刺过一般，发出密密麻麻的刺痛。

然不等她跌倒下去，一只大手扶在了她的肩头，旋即下移，箍在她的小臂上，只稍一用力，就将她拽了起来。

时归顾不得膝上的痛感，慌忙抬起头来：“阿爹……”

时序依旧表情冷淡，反手将她推到椅子上，敛目应了一声，不及她再说什么，先行问道：“你说，你回应了太子？”

时归不明所以，但又怕让阿爹等久了生气，赶忙点了头。

而这之后，时序又是沉默了良久。

就在时归快要坚持不住的时候，时序又问：“与太子为妃，可是你自愿？哪怕日后与她人共事一夫，受皇室约束？”

这一次，时归则是先点头又摇头：“我是自愿，但——”

“阿爹，我不愿与他人共事一夫。”

“若太子殿下另有属意之人，我愿让出太子妃之位，自请下堂，从此恩爱两断。”

在许多人看来，这已是极天真的话。

可随着时归的说出，时序紧绷了许久的表情总算渐渐缓和了些，最后浮现一抹纵容的笑。

时序知道，他大概是永远都拒绝不了女儿的请求的。

“那便去吧。”时序说，“遵从你自己的心意，随便做些什么。”

“你只要记住，无论你选了谁做夫婿，也无论日后发生了什么，阿爹永远是你最坚实的后盾。”

倾他全力，也总要护女儿一生顺遂无虞。

哪怕与大周朝廷为敌。

时归怔怔地看着他，仿佛是被镇住了一般。

时序则无奈地摇了摇头，抬手抹去时归眼尾的泪珠，声音里多是怜爱：“都多大的人了，怎么又哭了？”

时归这才发现，自己竟又落了泪，她喉咙哽咽，张口便是一阵细碎的呜咽：“我——”

时序在她额头上轻弹了一下，笑说道：“不过没关系，不管多大，阿归都是阿爹最宝贝的女儿。”

“受委屈了也无须忍着，阿爹一直在呢。”！