寒露将至,礼部和内诸司紧锣密鼓地筹备着秋日宴的事宜。

秋日宴为给旧疾不愈的景安帝冲喜，一部分地方诸侯相继回朝，就连在外执行特殊秘任的御前心腹秦菱也提早返回。

秦菱执掌的锦衣卫,直属于皇权,不受任一军事官署的管制,可进行侦察、逮捕、刺杀、审问,成为景安帝最坚固的护身壁垒。

秦菱此番回朝,还带回一批药师，令皇帝龙颜大悦。

朝臣们窃窃私语,都认为秦菱与次辅卫湛的权力之争会愈演愈烈。

清晨膏沐作物,影卫们迎着晨露收割着园圃里的花生、黄豆和蔬菜。

一身常服的卫湛卷起裤腿和衣袖，同样忙碌着，不知不觉在田里摆满一排排带秧的花生。

经过晾晒的花生需抛摔入筐,是较为繁重的体力活，可影卫们干得起劲儿L,带动了整个玉照苑侍从的情绪。

宁雪滢跟在卫湛身边，时不时为其擦拭额头的汗,这样的卫湛，少了遗世独立的孤冷,多了人情味。

对于昨晚的梦,她没有多心,深觉此刻的卫湛才最真实。

“世子歇歇,饮些凉茶吧。”

双手沾满泥土，卫湛摇了摇头,“分给他们吧。”

宁雪滢将一壶凉茶塞进青岑手里，提着裙摆继续跟在卫湛身后，像个粘人的小尾巴。

青岑睇一眼,看向站在田边量取收成的一众人，耸了耸肩，有点无奈，还有点好笑。

之后，青岑将收成记录在薄，又吩咐影卫将一筐筐蔬菜送去库房。

玉照苑这边忙得热闹，吸引了不少伯府中人的注意，其中就包括一早回府的二公子卫昊。

未及二十的男子一身宋锦红衣，嘴角上扬，与唇珠平齐，天生笑面，虽不及卫湛五官精致，却也是难能一见的俊俏郎君。

“兄长好雅兴。”卫昊扫过一众影卫，视线落在自己长兄的身上。

卫湛放下一把花生秧，慢条斯理地走向田边，面上温淡，比别家的兄长多了份疏离。

“昨晚出府了？”

“呃。”

卫湛笑了笑。

卫昊顿觉不妙，下一刻便被告知，兄长要在隔日考察他近来的功课。

宁雪滢用余光注意着在气韵上与卫湛几乎没有任何相像之处的卫昊，联想到欺负她的大壮和乔管事，莫名火大。

刚巧此时，卫昊意有所指地问道：“兄长身边是不是有一个没有姓氏的医女？”

宁雪滢心口一跳，将头埋低，将指尖抠进土里。

卫湛不答反问：“想做什么？”

“随便问问。”卫昊笑笑，确也不识得宁雪滢的长相。两人之间，还未真正碰过面。他只是听说了大壮和乔管事的事，倒也没打算替他们出头。

伯府兄弟在秋阳下对话的画面赏心悦目，可任谁看了，都会觉得违和、突兀，只因兄弟二人相差甚远，一个清雅如鹤，一个纨绔成性

。

影卫们向卫昊行过礼后，继续收割田地，唯独青岑注意到了宁雪滢的情绪，“怎么了？”

宁雪滢没回答，摔起花生，力道之大像在泄愤。

与卫湛寒暄后，卫昊慢悠悠离开，在回去的路上，与嫡妹卫馠碰过正面。

卫昊打量起眼高于顶的小妹，好笑地拦住她，围绕其慢悠悠转了一圈，“馠儿L去做什么？”

卫馠最看不惯游手好闲的二哥，“哥哥昨晚又去哪里逍遥了？父亲今早还大发雷霆了呢。”

“小妹又借父亲吓唬为兄。”

“二哥不该反思？”

一连被耳提面命，卫昊收起戏谑，喃喃着离去，“好，反思，为兄去背书了。”

卫馠看着他的背影，恨铁不成钢，嘟囔一句，提步离开。

**

后半晌得以休整，宁雪滢又困梦境。

梦中的场景混乱嘈杂，她不管不顾地追着囚车，中途被一人拦下。

跨坐在高头大马上的新太子手持长戟，直指她的面门，淡淡交代了句：“做好孤交代给你的事，田夫人就不会有危险。”

那是母亲被控制的场景，午夜梦回，就会让她心有余悸。

她清楚记得年轻太子的脸，面目可憎。

**

秋日宴至，宫阙内外热闹欢腾，大殿中轻歌曼舞。

臣子们先后举杯，妙语连珠，逗笑了盘龙宝座上的景安帝。

到了以武助兴的环节，往往各司会选派将领进行切磋。

在众将跃跃欲试中，景安帝点了几名大将，一半出自锦衣卫。

众人随驾移至殿前空地。

既是切磋，点到为止，可被选中的将领们不知何故，大打出手，虽蛮横却吊起了众人的胃口。

景安帝嗅着手中的镂空香球，颇有兴趣。

而站在景安帝身侧的卫湛则是静静看着，即便锦衣卫大出风头，目光还是无波无澜。

当诸司的将领被逐一打倒在地，引得锦衣卫的将士们喝彩时，景安帝朗笑几声，“统统有赏。”

秦菱躬身一揖，面朝文武百官，挑衅意味十足，张狂之态，引得群臣不满。

不知是不是错觉，隐隐有种陛下在故意抬举锦衣卫的意思。

卫湛淡扫一眼，上前亲自扶起倒地的将领。

景安帝问向秦菱，“适才出手的几位将军可是爱卿麾下最勇猛的部下？”