赚钱都是有瘾的，隋玉发觉隋良也有赚钱的心思，可能是商队和客舍进账的钱目过大，他又吃喝不愁，故而对赚钱失了实感。她打算用钱诱惑他一下，看能不能让他在这一行深耕。

“卖火茧赚的钱你自己打理，进货卖货也是你自己想办法。”隋玉站在客舍外打量一圈，目光落在主院上，她思索着说：“不用买铺子了，这个主院归你，这就是你的铺子，你可注意点，别把我的房子烧了。”

隋良还没喘过气，事情已经定下了，他长叹一声，叫苦道：“我的清闲日子没有了。”

隋玉懒得理他，只要存货充足，他一年能玩半年。

“三嫂，你在客舍里啊，难怪我没寻到人，我今晚在这儿吃饭。”赵小米说，“我听到驼铃声进城，忙不迭追来想卖草料，没想到是你们的商队回来了，我这趟跑空了。”

“行，晚上在这儿。”隋玉答应。

“隋良怎么无精打采的？”赵小米问。

隋良看见绿芽儿抱着小花从河对岸的宅子里出来，他立马打起精神，否认道：“没有啊，我姐要让我开个铺子，我正在琢磨呢。”

“开什么铺子？”赵小米好奇。

当晚，隋良的火茧显露在众人眼前，经过大伙你一句我一句的夸赞，把他夸得找不着北，整个人红光满面，他甚至夸口跟小春红说要给她们做出能保存火种的火折子，完全看不出之前兴味索然的样子。

隋玉隔着几l步远静静地看着，她这时了悟，能激励隋良的不是钱而是神，他需要的是独属于他自己的光环，而不是玉掌柜的弟弟、赵中郎将的小舅子、抑或是他的相貌带来的瞩目。

*

六日后，赵西平带了一万三千斤的棉花回来，这是生活在酒泉和张掖的种棉人收获的第一批棉花，没来得及绞棉籽就运来了。

跟他一同回来的还有一队押送的官兵，他们在客舍住了两日，隋玉将结算的十一万五百钱托他们运到酒泉和张掖，再送到种棉人的手里。

丁全和大壮刚回来又被她派出去了，他们二人过去划账，也是监督。

过了两天，选了个逢双的日子，隋玉一家人搬进河对岸的中郎将府，堆了一整间屋的铜板也挪了过去。

此后，空置的主院改成隋良火茧铺。

这日早上醒来，隋玉看赵西平坐在桌前眉头紧锁地写着什么，她没有打扰，而是

静静地躺着看着空旷的屋子。

新居才入住，除了床和桌椅是新添的，衣箱、油盏、水壶、杯盏一概是用习惯的旧物，没有更换。她望着床边的土墙，心里琢磨着什么时候雇匠人来凿墙，把她新得的三块琉璃镶嵌在土墙里面。

毛笔落在木桌上，隋玉回神，她支起身问：“写完了？”

“嗯，是上报朝廷的请罪书。”赵西平吁口气，“因为锈病拔了四万七千余株棉株，又因为虫害，今年不少棉花地要减产，这些都要上报朝廷的。”

隋玉拢起头发走到桌前看竹简，赵西平洋洋洒洒写了不少字，除了阐述今年种棉遇到的问题，他还反映了造成棉株缺水、得病没及时发现、虫害严重的主要原因是奴隶不尽心不操心。奴隶种地完全按农官的指挥，一个指令一个动作，他们不关心棉花产量的多少，让浇水就只浇水，让捉虫就只捉虫，不会操心棉株遇到的其他问题。

赵西平走到隋玉旁边拿起毛笔，他询问她的意见：“你觉得我要不要再补一句，比如放归一部分奴隶回到田地上劳作？”

隋玉看向他，说：“你觉得这个举措有利于棉花种植你就写。”

赵西平沾了沾墨水，毫不犹豫地动笔。

竹简上的字迹干透后，这卷竹简递交到驿卒手上，之后的事，赵西平就不关心了。

棉花到了丰收季，关内关外的商队纷纷赶往敦煌，城北的荒野上，才落成的铺子匆匆开业了。

卖鞋铺、酒肆、修蹄铺、剃头铺、成衣铺、打铁铺、油茶铺、草料铺，以及各种卖吃食的摊子。

叮叮当当的驼铃声由远及近，客商跟隋玉寒暄几l句，落地就往锦绣织布坊跑。

“城北大变样，杜掌柜，你们的织布坊又添三座，发财了啊？”

“发财了，托你们的福。这边的三座屋舍是弹棉被做棉袄的，今年棉花亩数多，收的棉花也多，你们今年想买多少棉被都有。”

“一床棉被多少钱？”

“还是五百钱，棉花都攥在玉掌柜手上，她不降价，我们也降不了价。”杜掌柜说。

客商没再多说，他用绸缎换二百床棉被和二百套棉袄棉裤，在敦煌短暂地住了五天，商队又马不停蹄地出关。

从关外回来的商队则是把手里的货卖给隋玉，又从她手里以稍低的价钱买到棉被和棉袄，赶在入冬前匆匆再出关。

“玉掌柜，明年棉花是不是要降价了？”关外回来的客商问。

隋玉点头，“很大可能是的。”

客商并不盼降价，东西多了，货贱了，他们就卖不上高价了。

“那我这次多买点，这趟走远点，过个两三年再回来。”

“玉掌柜，我带过来一个好东西，你买回去给你儿子养。”一个胡商提着一个鹰笼子过来，他高声说：“这只鹰是在天山下逮的，关内可没有，你给个好价钱。”

笼子里的苍鹰精神萎靡，毛发似乎也失去了光泽，隋玉俯身去看，鹰目里锋芒尚在，这

是个狠家伙，比野马还难驯。

她摇头说：“我养不了，也没本事驯，开不了价，你去问问其他的商队吧。”

胡商急了，他一个劲夸苍鹰难得，让隋玉买下给孩子练手。

隋玉不肯接手，胡商只得把鹰笼子又提走。

“苍鹰性子傲，难驯，这只又是野生野长的，它宁愿把自己饿死也不会服人驯养。”货栈里选货的客商说，“玉掌柜，你可不能入手，我刚刚看了几l眼，这只鹰估计生病了，精神头不好。”

“不会。”隋玉摇头。

货栈外突然响起马蹄声，隋玉循声望去，是赵西平回来了，他神色松快，看样子是遇到好事了。

“朝廷来旨意了，要赦免一部分奴隶，比如因父兄子侄抢劫、当山匪、打架斗殴伤人而牵连获罪的奴隶可以赦免奴籍，而犯事的奴隶在服役十年后可以用钱财赎身，至于没钱的，可以租种土地种棉抵债。”赵西平有些激动，“你看，我誊抄了一份政令回来。”

货栈里听到音信的客商纷纷涌了过来，河边给骆驼洗澡刷毛的奴隶也匆匆跑来。

“大人，私奴可不可以赎身？”小春红尖声问。

“可以，一人五万钱。”隋玉高声说，“得主家同意，再给官府交五万钱就能改奴籍为良籍。”

“我手里攒了多少钱？”小春红激动地喃喃自语，“加上这一趟的分红能有三万五千钱吧？我再出关一趟，攒的钱就够赎身了。”

一声尖锐的鹰呖打断了地上的沸腾声，众人看过去，苍鹰从客舍里飞出来，它抓走一只刨虫的母鸡，迅速逃跑了。

胡商骂骂咧咧地追出来，苍鹰已经跑没影了。

没人顾及这个小插曲，中断的议论声又起。

……

三天后，一个小吏骑着马来长归客舍，赵西平名下有二十三个官奴，包括殷婆和甘大甘二在内的十八个官奴被赦免了奴籍。

长城上，刺耳的木哨声接连响起，一个个身形佝偻的奴隶从城墙上走下来，他们神色激动，目光却茫然无神，如孤魂野鬼一般在荒野上毫无方向地行走。

而城墙上剩下的奴隶，一个个目光麻木又绝望。

“咚”的一声响，一个轻飘飘的身影从城墙上栽下去，一声鹰呖，躲在树丛里的苍鹰仓惶逃蹿。

苍鹰飞到城池的西南角，蒙在晚霞里的废弃妓营燃起火光，一个狼狈的身影从火光中逃窜出来。

火光烧亮了夜空，封建王国的土地上燃起微弱的光亮。

天光熹微时，火光灭了，风里飘来的烟雾也消失了，隋良从墓碑前起身，他撑着石碑说：“你看，人只要还活着，绝望的日子是有尽头的。”

河面上扑棱一声，隋良定睛去看，黑乎乎的一团，他以为是人，跳下去打捞起来一只半死的鹰。

湿漉漉的脚印从河边离开，矗立在河边的墓碑无声地望着。

天边霞光浮起，新的一天开始了。！