【前言】

我国古代以五日为一候，三候为一个节气，将一年分为二十四节气和七十二候。民间有语“花木管时令，鸟鸣报农时”，自然界的花木鸟兽，都是按照节令气候而活动。其中，每年，从小寒到谷雨这八个节气里共有二十四候，正是一年中从冬日到春暖花开，花木繁盛的季节。所以古人在这二十四候中每一候选出一种最应节令的花木为代表，每一候都有花朵盛开，人们把花开时吹过的风叫做“花信风”，这二十四候，也称为二十四番花信风。

二十四番花信风：小寒，一候梅花、二候山茶、三候水仙；大寒，一候瑞香、二候兰花、三候山矾；立春，一候迎春、二候樱桃、三候望春；雨水，一候菜花、二候杏花、三候李花；惊蛰，一候桃花、二候棣棠、三候蔷薇；春分，一候海棠、二候梨花、三候木兰；清明，一候桐花、二候麦花、三候柳花；谷雨，一候牡丹、二候荼蘼、三候楝花。

京中富庶，百姓也按二十四番花信风的节气，赏花游园。世家贵族，更是在自家花园中举行宴席，赏花饮酒，招待亲眷朋友，形成盛会。世家女子深居闺阁，只在花信风时参加宴席，所以世家渐渐养成了在花信风的宴会上相亲的习俗，最终形成了二十四番花信宴的规矩。

每年从小寒开始，京中德高望重的世家，都会从二十四番花信风选取一候，在家中举行宴会，遍请京中的未婚的世家小姐和王孙子弟，男子赴外宴，女子赴内宴，赏花游园，骑马射箭，彼此相看，主要是长辈为主，有中意的，就由长辈定下婚事。一年一会，所以二十四番花信宴，也成了京中官员世家缔结亲事的途径。就算有官员外放当官，到了子女结亲的年纪，也会千里迢迢赶回来，参加这二十四番花信风的盛筵。

【正文】

娄家二房的船，是辰时靠的岸。

正是小寒时节，水面还有薄冰，京城地处北地，春日来得迟，他们从江南一路过来，路上有些地方桃花都开了，京城的草芽还没冒出来呢。

娄家的轿子在渡头等着接，给老爷太太预备的是轿子，姑娘则是马车，人员倒是来了不少，二房离京时娄二老爷和夫人才二十出头，十五年过去，家人里多了些生脸，但领头的黄管家还是老样子，知道二老爷娄子敬性情温和，好说话，上来先带着家人齐刷刷打了个千，请安道：“二老爷高升。”

“起来吧。”娄二爷笑道。

他们却不起来，又朝着后面行礼道：“二太太吉祥，小姐一路平安。”

娄家人丁兴旺，家人子都是清一色的石青衣衫，衣帽齐整，头脸干净，齐刷刷行礼，声音洪亮，十分显眼，这地方是个官渡头，来往客人目光都被吸引了过来。娄子敬自然是笑眯眯的，他离京十许年，见官渡头的石牌楼竟和记忆里有些出入了，不由得盯着看个不停，娄二奶奶下了舢板，见除了两顶轿子之外只有两辆马车，她那保养得宜的鹅蛋脸顿时就往下一沉。

黄管家察言观色，哪里会注意不到，只当不知道，上来万分地赔着小心，道：“渡头风大，老爷太太先上轿吧。”

二奶奶却不动，只问道：“如今府里是谁当家？”

“我听我女人说，内宅是三奶奶在照看。”黄管家滴水不漏，赔笑道：“老太太念二爷好久了，从元宵就开始挂念了。”

娄二爷听到说起自己母亲，才回过神来，连忙“哦”了一声，二奶奶便不再问，只道：“月香，扶小姐下船吧。”

娄家规矩大，男家人子都垂眉敛目转身避让不敢看，只有几个媳妇上来想搀扶，但却一个都没搀扶到，黄管家行五，他老婆人称黄五家的，在内宅三房当差。

虽然是仆妇，却也跟小门户的当家娘子一样长裙大衫，涂脂抹粉，插金戴玉，她小心翼翼上前搀扶，二房的大小姐卿云却已经扶着丫鬟月香的手下了舢板。

当初离京时，大小姐才两三岁，生得粉雕玉琢，十五年过去，果然出落成了个端庄的大美人，和她母亲一样的鹅蛋脸，肤如凝脂，一双沉甸甸的大眼睛，鼻子却像二爷，和戏里的美人一样，是个琼瑶鼻，生得贵气，最难得是那股温柔的神气，让人一见心里就觉得亲近，她噙着笑，将手在黄五家的手上一搭，低头上了马车。

后一位大概是四小姐探雪，是个十岁不到的小女孩，虽然年幼，却神气得很，穿着一身红，羊皮小靴，一跳就上了岸，和大姐上了一辆马车。

黄五家的还在看四小姐，却听见了一声轻笑声。

这声音好听得很，又脆又轻，跟被风里的柳枝拂了一下脸似的，黄五家的转过脸来，看见了二小姐娄娴月，她穿得严实，穿着藕粉色白狐里子的披风，一手拉紧了披风的领子，只从下摆露出撒花洋缎的裙摆来。一手却握着块藕色的帕子，挡住了半边脸，摇摇颤颤地下了船。