陈巍连忙叫住他道：“此事还需从长计议，先前老李来信，说萧将军同周贤侄分道扬镳，周贤侄现今也不知萧将军在何处，老李那边一直在加派人手找，等传回准信儿了，您再动身前去不迟。”

李垚却道：“锦州之战已僵持数月，老夫亲去瞧瞧也好。”

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通州。

萧厉校场练兵结束，牵着马去溪边饮水，顺带掬起一捧浇在被晒得有些发红的脸上，消去满身暑气。

不远处陶夔和郑虎一言不合，又你摁着我手，我别着你脚，直接在浅溪处缠斗做一团，嚷着这次一定要分个高下。

萧厉抬头看了一眼，笑笑往身后的草地上一趟，只用两肘半支撑起身体，听着溪流声和聒噪的蝉鸣声，说了句：“这秋老虎可真不是白叫的。”

身后无人应声，他回头瞥了一眼，便见宋钦坐在树下，手中摩挲着一物明显是在发呆。

萧厉瞧了一会儿，问：“在想牡丹阿姊？”

听到“牡丹”两个字，宋钦总算是回过神来，将手中那已摩挲得起了毛边的荷包揣回怀中，说：“没有。”

他生着一张方正刚毅的脸，不曾饱读诗书，经了岁月的眉眼间，却总透着一股文人的儒意，也正因为那几分儒意，让他即便蓄着浅短的胡茬儿，也不让人觉着凶悍，反而颇像话本中

() 写的那些除恶惩奸的江湖侠士。

萧厉并不看他，捡着手边的小石子往浅溪里扔着，说：“如今的世道不太平，醉红楼不是久待之地，我安排干娘她们离开雍州时，问牡丹阿姊要不要一起走，她不肯。”

宋钦沉默地听着，萧厉顿了几息，继续说：“她在等你给她一个答复。”

宋钦似觉萧厉说了什么笑话，轻笑起来，笑得脸上的褶子一道比一道深，腹部缠着纱布的伤口也隐隐做疼，说：“你这话回头让牡丹听到……”

“你们彼此心慕了这么多年，就因为你故去多年的亡妻，迄今也不肯给牡丹阿姊一个交代么？”

宋钦脸上的笑容微僵了一瞬，随即继续笑道：“什么心慕不心慕的，你别是听小安念多了那些才子佳人的话本……”

他话音戛然而止，侯小安过世还没一年，他们弟兄间说笑，却还是会不经意地提起他。

顷刻间，两人都沉默了下来。

日光映照在溪面上，波光粼粼一片，萧厉垂眼望着水面，过了好几息才说：“我劝牡丹阿姊离开雍州时，她是跟我说过，她留在醉红楼，是为了那些被卖进楼里的孩子，说有她在一天，那些孩子就不会被毒打逼良为娼。等她们在楼里学琴唱曲、煮茶制香，有了门傍身技艺，当个淸倌儿攒够了赎身钱，就可自行决意去留，也算是了她自己这么多年来的一桩夙愿。”

“但楼里同镖局有那么多生意上的合作，我不认为牡丹阿姊只是看同大哥你相识一场的份上。”

宋钦一直沉默着，他继续道：“你为亡妻守了这么多年，牡丹阿姊便也等了你这么多年。你瞧着阿姊心气高，可她私心里终是介意自己出身的，所以有些话，她没法主动开口。你若当真对阿姊无意，便同她尽早说清楚吧，对你、对阿姊都好。”

宋钦摸下了挂在腰间的酒葫芦，不顾伤势用拇指抵开壶塞喝了一口，被酒水的辛辣刺得喉腔灼痛了，才头一回同萧厉说起他和亡妻的那段往事：“清圆是我同乡的姑娘，那一年乡里遭灾，她舅母一家要把她卖进青楼，我带着她偷跑离乡，路上却又遭了匪，清圆为了让那些山匪不杀我，被凌辱至死。我找到她时，她身上都没一块好肉。”

大抵是那段回忆太过触目惊心，他又狠灌了一口酒，才说：“我买不到婚服，用身上仅剩的几个铜板扯了三尺红绸，给她裹着拜了天地，我向清圆许诺过，此生不会再娶。”

“牡丹，是个好姑娘，但我不是她的良人，她也有更好的选择。”

他呼了口酒气，笑看向萧厉，眼却有些红：“不过你说得对，无论如何，我都该同牡丹说清楚的，这些年，其实只是把她当自家妹子一样照拂。”

萧厉没说话，他也是第一次听宋钦说起他自己的过去，弟兄们都只知道他有个亡妻，却不知是如此凄然。

他和牡丹的事，最初萧厉则是从前听赌坊的人提起的，说是那会儿牡丹刚被卖进楼里，性烈得很，寻死觅活，宋钦去楼里替韩棠宗办事，撞上老鸨让人毒打牡丹，出手帮了一把。

老鸨以为他对自己新买回的摇钱树有什么心思，还将他狠狠羞辱了一顿，又上眼药上到了韩棠宗那里，韩棠宗找宋钦谈话，此事才闹得整个赌坊皆知。

后来，宋钦便极少被韩棠宗指派去醉红楼了，牡丹也成了盛极一时的花魁。

但每每二人碰面，却总默契如多年老友一般，旁人想插句话都难。

从前萧厉以为二人心照不宣，但牡丹有着诸多达官显贵的熟客，宋钦觉着自己身无长物才不敢主动同牡丹开口表明心意，如今得知中间还隔了一个让宋钦一生都愧疚的亡妻，这便不是他一个局外人能劝的了。

日头已渐渐西斜，萧厉单腿屈膝而坐，手肘撑在曲起的那一侧膝上，看着远处绵亘的南境群山，说：“那让镖局的弟兄们，往后不要再同醉红楼往来，我和周随逃出雍州，裴颂的鹰犬们势必不会罢休。徐家在帮我们出城后，只留了个本家的空壳儿在雍州，全族南逃避祸，有了这个靶子，裴颂才没查到醉红楼去，但若是再有异动，保不齐会牵连牡丹阿姊她们。”

宋钦没来得及说什么，张淮忽从校场那边疾步而来：“州君！刘家见了通城裴氏的人后，又有动作了！”！