时鹤春从未和他分道，时鹤春让他不坠尘埃，不坠万丈深渊。
秦照尘看见首辅遗憾的叹息。执法的衙役扑上来，拧下他手里的刀，将他用力向地上按，剥去他身上的朝服。
大理寺卿并不反抗，认罪，伏法，认这项上一刀。
秦照尘被抓住手臂肩膀，关节仿佛被拧碎，双膝即将跪进尘埃。
……下一刻，却忽然有人扑出来，同这些衙役相持。
个个黑衣遒劲，个个玄铁覆面，仿佛无声无息从黑暗中出现，身手利落悍然，将衙役从他身上撕开。
有人用力搀住他的手臂，不准他跪倒地上，秦照尘倏地抬头，迎上黑衣人哀凉的眼神。
没有丝毫绝处逢生的喜悦——鹤归堂的人不该来救他！
这些人现在该带着时鹤春逃出生天，该换一具无名尸首放在狱里……鹤归堂的人手绝没有充足到来救他！
秦照尘无法思考出更多的结论，他像是被钉死在原地，只觉头痛欲裂。
耳畔的尖锐的啸音里，多
出首辅的怒喝。()
秦照尘！首辅暴怒，你身为大理寺卿，执法徇私、乱法破法，已经罪不容恕！今日神佛也救不得你——
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湮灭天地的恍惚中，秦照尘似乎听见……时鹤春冷笑了一声。
很轻很冷的笑，时大人看不起谁、看不起什么事时就会这么笑……他在大理寺断案，被本不该死的人折磨得夜不能寐，时大人来转一圈，就把那份卷宗随手抽走。
——神佛救不了的人，时鹤春能救。
可眼下这片天地分明没有时鹤春。
秦照尘无法思考，无法理解鹤归堂的人眼中死灰般的绝望……紧接着，这个小县衙中的县令踉跄着跑出来。
“大人，大人息怒。”县令这辈子没见过这么多上官，不知该拜哪一个，哆哆嗦嗦劝首辅，“大理寺卿……没徇私，没枉法啊，您这是说什么呢？”
首辅错愕僵住，怒意凝在苍老锋利的眼睛里，再看向秦照尘的视线一颤，忽然隐隐渗出恐惧。
……没徇私，没枉法？
什么意思，时鹤春没跑……时鹤春已经死了？
秦照尘没罪——这怎么行？他们明明已经答应那些人，要在这里杀了秦照尘了。
首辅幼子犯法，还拿捏在人家手里，于公于私，都不能叫秦照尘活着回京。演这一出正气凛然的堂皇戏，无非是算准了秦照尘不杀时鹤春。
可那个不长眼的县令还在哆哆嗦嗦地说：“下官……下官也是才知道。几位上差去提审犯人，说是要审什么、什么机密，下官闲来无事，也就陪着去了……”
半夜提审机密，半夜一个县令闲来无事，这话简直荒谬。
但知道内详的人，都清楚那些人是去问什么——那些人是去逼问，时鹤春亲口承认了的银子，究竟藏在什么地方。
县令不敢让外人听见，压低声音，结结巴巴地解释：那些上差先是隔着牢门问话，然后威胁、最后恩威并施。
发现里面那死囚依旧不为所动，上差们也恼了，逼着县令打开牢门，闯进去就要动大刑伺候。
这时候才发现……人已经死了。
早就死了，一点都没差，喝了断肠毒酒，受了凌迟之刑。
囚衣片片红痕，血流干了，隐在阴影里才没看见。
那一柄小刀就埋在被血染透的稻草里。
这分明就是按罪判处的……至于没当街凌迟，律法里其实也有规矩。
本朝律法里说：逢大灾大疫、民间混乱，为免人心浮动，狱中暗刑也可……
首辅根本就无心管什么当不当街，背后泛着冷，盯住一动不动的秦照尘。
时鹤春居然就这么死了。
时鹤春这一死，谁还杀得了秦照尘？
更别说死得这么干净明白……哪怕想要栽赃给那些鬣狗，都无从下手！
“……秦王殿下。”
首辅勉强缓过神，缓下态度走向秦照尘，尽力换了个和蔼神色：“老夫
() 不知……”
首辅的话还没说完，就被眼前的秦王推开。
秦照尘像是听不见他的话，又像是根本不知身边有什么人、什么东西，只是往那一处监牢里走进去。
这下没人敢动他了。
刚才对他凶神恶煞的衙役，这会儿都慑得趴在地上，一动不敢动、头也不敢抬。
那些高喊着“大理寺卿私纵死囚”、故意惑乱人心的恶徒，也干张着嘴说不出话，一时不知该再喊些什么。
秦照尘身上本就功勋昭彰。
大理寺卿在朝中执法如山、刚正不阿的雷霆震慑，秦王殿下这一趟放粮攒下的威望人心……再加上大义灭亲、亲手屠戮奸佞首恶。
就像首辅此前说的，这是时鹤春亲手送他的，拿命铺的一条锦绣青云路。
今日没人能杀秦照尘，以后就再没人能杀了。
县令从愣神里醒悟，慌张拱手问秦王殿下安，府衙上下都战战兢兢拜倒。
秦照尘穿过那个不大的院落，他一路走过去，一路不停有人跪下，或许是心虚，或许是畏惧。
杀伐狠厉果决的大理寺卿，来日逢云化龙，倘若追究起今夜，数不清的人要遭殃。
秦照尘看不见这些，他走下那些台阶，像是踩着时鹤春的血。
他不知道这是怎么回事。
怎么活着的变成了他，怎么……那些人说，时鹤春是喝了毒酒、受了极刑。
时鹤春最怕疼，谁敢对时鹤春动这种手？
怎么会有毒酒，哪来的毒酒，他给时鹤春……
秦照尘被横在面前的手臂拦住。
两相挣扎碰撞，那个被他揣进怀里的银酒壶硌住肋骨，从心肺里炸开刺痛。
……时鹤春不喝他的酒。
不喝他的酒。
落在秦王府的小仙鹤，很好养，从来什么都肯喝，甜酒酿喝，浊酒也喝。
大理寺卿穷疯了，攒着俸禄买回去的三勒浆，装进小酒壶里只有半壶，时大人就美滋滋兑水晃着喝。
时鹤春忽然不喝他的酒，他怎么不知道警惕，不知道留个神……
“别去看了。”鹤归堂的人追上他，拦住他，“秦大人，大人不叫你去看。”
那人对他说：“没人……大人走了，我们把大人劫走了，躲起来了。”
那人说：“牢里是没名字的尸首，我们在乱葬岗里找的。”
那人说：“这些人都被唬住了。大人躲在山里，要养个三五年的病，让我们跟您说，他先不出来了……”
极为苍白的遮掩借口，终归消失在无光无影的漆黑眼底，鹤归堂的人看着秦照尘，无法判断大理寺卿是否还活着。
秦照尘还活着，活着站在打开的监牢门口。
里面的尸首已叫草席敛了，旁边放着一口薄棺，只等放进去钉死，就仓促下葬了事。
鹤归堂的人本该奉命拦他，可到了这一步，怎么拦得住，秦照尘像是随时也会死
，死得只剩个空空如也的躯壳。
“我不会。”秦照尘说，他跪下来，“我会活着，不会死，我还有事没做完，死难瞑目。”
大理寺卿今晚，原本也是抱着死不瞑目的心思，来放时鹤春。
这一路触目惊心，饿殍千里饥民遍地，易子而食。史书上的寥寥几笔，亲眼看清，原来是地狱修罗景象。
秦照尘今晚来放时鹤春，是要把命和这颗心一起殉了……可时鹤春比他快，他的抉择挣扎、斟酌衡量，在时鹤春那里无需考虑。
秦照尘打开草席，脱下被那些人小心奉回来的官袍，仔细裹住那具尸首。
他攥着袖口，擦拭被血污染过的眉眼。
大理寺卿擦得仔细，沾了一点酒去擦，边擦边低声哄：“闭眼睛，睡觉。”
他的小仙鹤仰在他怀里，裹着他的官袍，很安静地看着他。
秦照尘想不通，像时鹤春这么怕疼的人，是怎么对着自己下刀的。
秦照尘拢着时鹤春的手，那只手的手指还微弯，已经变得冷僵了，是个持刀的姿势。
怎么该是持刀呢。
这双手里该握的是银子，怀里抱的也该是。
秦照尘搜遍了全身。
可笑大理寺卿身上甚至没有一粒碎银子，那银酒壶他舍不得，只能抬头借：“有银两吗？”
此刻狱中没有旁人，大理寺卿不发话，没人敢进来。
鹤归堂的人沉默伫立，欲言又止，只是出去绕了一圈，勉强攒了几两碎银回来，全交给他。
秦照尘把银子放在时鹤春手里，那双手握不住，稍稍一晃，白花花的银子就又都散落回地上。
“不要么？”秦照尘哄他，“那就抱。”
秦照尘把人抱进怀里，可时鹤春身上全是伤，片片殷红刺目，没个能拍抚的地方。
秦照尘喂他酒，时鹤春也咽不下，这具身体的喉间早已冷了，清凌凌的水酒混着淡淡血色溢出来。
秦照尘看着自己手上的血。
……
“大人说，他自己买的好酒。”
鹤归堂的人低声说：“比秦大人给买的好，喝了立刻就不疼。”
“大人说，他腻了红尘，回天上去玩玩，和大理寺的什么罪状不相干。”
鹤归堂的人如实转述：“这幅躯壳沉重碍事，所以乱切了几下，小师父千万别往心里去。”
“晚上吵了架，也别介怀，一辈子吵吵闹闹，大人心里明白。”鹤归堂的人复述，“只是……得先走了。”
秦照尘抱着他不会动的小仙鹤，在怀里暖着，看着那具寒酸的薄棺。
鹤归堂的人起身，去将棺木抬了，小心接过秦照尘怀里的尸身，将官袍还给秦照尘。
“不行，他要漂亮衣服。”秦照尘拦住，“要银子，不能不给他。”
鹤归堂的人专心收敛：“极刑者，一席草、一口棺，只可薄葬，不可立碑。”
秦照尘睁着眼睛，他想破口大骂，想说去他的薄葬，去他的不可立碑……去他的律法，时鹤春死了。
他的时鹤春死了。
可这些话半个字都说不出，因为鹤归堂的人把官服叠好，把捡回的獬豸冠端正放在上面。
因为这份前程浸满时鹤春的血，容不得糟蹋。
“大人先走，留您苦熬。这青云路不好走，万般艰辛坎坷，大人心里清楚。”
鹤归堂的人说，“今后我们跟着您，受您驱使……为这世道。”
鹤归堂的人跪下来，将官服奉给大理寺卿：“为这世道里不再有个时鹤春。”
“大人请您悬明镜，请您照尘寰。”！