后院八角亭里拉开挡风的细布。围住三面,只露出东南边的大片梅林。
亭子里架起风炉，铜锅子里的沸水咕噜咕噜冒着热气。
叶羡春怕见生人，前院请来十几名短工修缮刷漆,他人就不怎么出来，整日在后院对着自己栽种的两亩梅林赏景读书,闲涮锅子,日子过得悠闲自在。
涮锅子在大江南北极为普及,文人雅士冬日闲居都爱吃。
最近山里落雪，后山两亩梅树到了花期，叶羡春架起风炉，备好酱料，赏景涮锅子的悠闲日子过到一半……
幺妹领着一瞧就不大对付的叶家二兄和魏家三郎两个来了。
三人进亭子落座,叶扶琉笑吟吟接手了刚煮开的铜锅。
“独乐乐不如众乐乐，今天正好人凑得齐整，三兄，借你的锅子办个家宴。”
叶羡春：“……”刚涮好的锅子也能借？
但今晚的临时家宴显然意不在吃食上。吃独食的涮锅子拼拼凑凑也能办起一顿。
叶扶琉带来一壶酒,四个杯，搁现成的小锅温起。
“正式引见一下。三兄羡春大家都熟识的。这位是我叶家二兄,双名鸣夏，常住京城，告假回钱塘过年。这位是魏家三郎,单字桓，从京城南下,落户江县五口镇,是你们的妹夫。”
说到这里，叶扶琉歪了下头，瞅瞅左右两边,“看来两边从前认识。如何认识的？借着吃席的机会，说说看？”
魏桓夹起一块薄薄的羊肉片，放在铜锅子涮起，气定神闲寒暄，“二兄才学过人，名动京城。桓拜读过二兄大作，闻名不如见面，深感钦佩。”
叶鸣夏撩袍在对面落座，斯文客气假笑，“哪里哪里，妹夫更是名声在外，震动京城。从前领教过妹夫的手段，佩服佩服。”
“二兄过奖。去官归隐之人，从前旧事不必提。”
“呵呵。忘不了。”
叶扶琉给听笑了，“两边打什么哑谜呢。拐弯抹角的有意思么？再这么不清不楚说话，我可要行酒令了。”
她摆开阵势要行的酒令，魏桓瞧着有点眼熟，拨了下面前的黑漆骰盅，盅里单个骰子滴溜溜地转。
叶鸣夏看到骰盅便皱眉，“幺娘又想什么花样？论起扔骰子，这里谁比得过你？”
叶扶琉漫不经心地摇盅，“今年中秋准备的新鲜酒令，带回来玩玩看。还是那句话，误会当面说开才好。来，抽签抽签。”
热气腾腾的铜锅水汽里，四人围坐在八角亭里抽签扔骰子。
叶扶琉端详起第一签的签文，噗嗤乐了。“我可没使花样，二兄，老天给你的好签。”
当下念道：“第十六签：梨花淡白柳深青，柳絮飞时花满城。中签者选在座一人敬酒，两人追忆满城飞絮之时，春日交结之情谊。”
叶鸣夏扶额，“我选三弟。”
叶羡春咕嘟吞下去一块滚热的涮肉，捂着嘴呛咳起来。
叶扶琉不许：
“二兄常住京城，三兄常在老家。花开满城的春天季节，你们多少年没在一处过了？选最近打交道的那个。”()
叶鸣夏的目光投向对面端坐的修长身影，一阵无语，“那只能是魏……妹夫了。我们之间可没什么深情厚谊。”
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叶扶琉指尖拨着骰子咕噜噜地转，“二兄不肯追忆往昔情谊，那只能换三郎追忆了。不过等他开口，必然又是不同的故事，还不如你自己讲呢。”
确实是这个道理没错。
叶鸣夏思忖了一阵，开口说，“三年前的某个春日，京城柳絮处处，飞花满城。”
眼前这位妹夫，当时手握二十万京畿禁军统领大权，兼领皇城司监察。太后娘娘在背后撑腰，谢相公是他座师，官家尚未亲政，正是权势赫赫、如日中天之时。
“我有一位同年好友，弹劾妹夫贪腐巨额军饷，反被贬谪出翰林院，赶去千里之外做个七品知县。京城同僚好友除我之外无人敢相送，好友骑一头租来的毛驴，只有家中老仆陪伴，带一支我相赠的折柳，孤零零踏上南去之路。”
文人善于渲染情境，寥寥几句描述便显出当日凄凉。魏桓便在耳边的凄清声调里，神色自若饮了杯酒。
放下酒杯，魏桓补充说，“二兄那同年好友，便是江县的父母官，卢久望。”
叶扶琉恍然。“说了半天，原来竟是卢知县。老熟人了。他是二兄好友？”
她不客气地念叨几句卢知县：“他在本县百姓里声望倒还不错。就是有个毛病，一旦赋税征收不够，就开始找本地富商募捐，我们叶家今年落脚在江县，布帛生意硬让他给薅走两成利。这位雁过拔毛呐。”
叶鸣夏：“……”
叶扶琉又问魏桓，“卢知县弹劾你贪腐巨额军饷，你把他给贬谪外放了。你到底贪了没有？”
魏桓夹块鲜嫩羊肉，入水涮了涮，淡定道，“没有。”
叶鸣夏也夹肉，边涮边说，“自古巨贪哪个承认自己贪的？户部年年往禁军调拨款项，一拨就是国库整年收入的三成。有年竟然连京城百官的年俸都无钱发放，闹到太后娘娘耳边。闹有何用？还是压着百官俸禄，当先调拨给禁军支用。禁军还是那个禁军，钱呢？年年国库的三成收入去何处了？”
魏桓抿了口酒，放下杯盏。“禁军除了番号编制未变，和从前再无相似处。”
指腹蘸着杯中酒，在黑漆食案上画出一个简易图形。
“禁军新增火器营。如此一个巨竹筒，加配火药铁珠，名曰‘突火/枪’[1]。一支突火/枪，造价二两金。火器营装配千支。”
叶鸣夏不以为然，“二两金一支，千支突火/枪两千两金。比起国库三成开支，简直是沧海中的几捧水罢了。”
魏桓任他牢骚，慢悠悠地画完突火/枪才收手。
“一支造价二两金。突火/枪沉重而极易走火，一旦走火，兵士不死即残。千支突火/枪，需配两千名身体强悍之壮年精兵，人人写下敢死状，临上阵而不畏
() 死，突火/枪阵才能得用。”
“造价二两金。上阵前每位将士提前发下重金抚恤，安抚家里，提振士气。生前优待，死后厚葬，人人看在眼里，火器营才能召入强健新兵。”
魏桓举杯抿了口酒。“这只是火器营里配置的突火/枪。此外还有铁火炮八座，造价亿万。铁火球、霹雳球、火弩箭无数。火器无眼，火炮偶尔哑炮，连后方坐镇的将军也炸飞。但若无火器，只靠刀枪厮杀，如何能和生来就在马背上的草原蛮兵征战？”
叶鸣夏边听边在心里盘算，眉头渐渐锁紧，拿过温酒壶，给自己杯里倒满，开始不吭声地喝酒。
魏桓也往自己空杯里斟酒，“人皆畏死，重赏之下有勇夫。国库的钱去何处了？打造火器锐兵，招募精兵良将，抚恤阵亡将士孤儿寡母。老师身子不好，欲加速成事。事急则多费钱财。”
“百官拖欠俸禄那次。“魏桓继续道，“户部的二十万两银，被礼部临时抽调走。官家大婚，当时在准备皇后聘仪。户部想压禁军的拨银，我没理会。户部或许是挪腾不及，压了一阵百官俸禄。”
叶鸣夏闷完一口酒，道，“压了三个月的俸禄，连米面都不发。户部放话出来说二十万两俸禄银被禁军抢拨走了。同僚大都出身寒门，我起先借给众同僚钱，后来跟长兄借钱，借来的钱也花完，无颜再借，最后啃了半个月包子。”
魏桓敬酒，“连累了二兄，是我之过。”
叶鸣夏举着酒杯摆手，“妹夫不必愧疚什么。《忠勇侯守大同》的戏折子，虽说戏文内容是后来出了忠勇侯的事迹才写的，但啃包子那几日便开始构想曹国舅了。”
两人碰杯，各自喝完酒。
叶扶琉在诡异的安静气氛里自顾自地涮肉。接连吃五六块才放筷，“误会开解了？之前恩怨种种，一笑泯之？”
叶鸣夏想了好一会儿，“还需各方查证。如果都是实言的话，之前恩怨，可以一笑泯之。”
魏桓漫不在意道，“和二兄并无恩怨。戏文脍炙人口，明章坚守大同、捐躯报国的英名广为传扬，千古流芳，是二兄之功劳，理应感谢。”
两人又碰杯，叶鸣夏有点讪讪的，咳了声，一时想不出说什么，夹了筷锅子里的涮肉递去对面杯盘里，“妹夫吃肉。”
魏桓吃了肉，也夹起一块薄薄的鲜嫩羊肉，锅子里涮好，递给叶扶琉嘴边。“别只顾着看热闹。看你刚才吃得快，饿了？”
叶扶琉确实是饿了。下午一把锁把自己锁在院子里，到现在未用饭食，张口接了羊肉，咀嚼几下。
鲜甜滋味萦绕舌尖，她惬意地眯起眼，也涮了一筷子肉递给魏桓。“三郎也尝尝。难得的鲜美。”
两人便你一筷，我一筷的互相夹肉。
叶羡春夹在中间。在他的左边，魏三郎——眼神温软仿佛三月春风；在他的右边，自家幺妹——声音柔软得仿佛掺了蜜糖。
两边你来我往的柔情蜜意里，叶羡春撑不住了。
四个人四个座
()，他干嘛想不开坐小夫妻中间！
“我去旁边再切点肉来。”叶羡春红着耳朵落荒而逃。