多年之后，在最不需要劝慰的时候，耳边却听到了一句与众不同的劝慰。好一句至简道理。

人间千百过往事，何足道。惜得眼前甜瓜。

魏桓越想越觉得好笑，眉心都舒展开来，唇边露出了罕见的笑纹。

就连身上惯有的离群萧索的沉郁气质，也随着舒展的眉心消散了一瞬。

他接过冰甜瓜，“过甜不可。只能少少吃些。”

叶扶琉保证：“你放心，送过来的甜瓜是特意挑的。”

瓜摊上挑甜瓜时，叶扶琉特意跟瓜贩说，要熟而香脆、脆而不甜的甜瓜。

瓜贩这辈子头一回被人叮嘱要买不甜的甜瓜，眼珠子都快掉地上。认认真真挑了好久，选中二个甜瓜送来叶家。叶家冰好了送来魏家。

叶扶琉咬了自己手上的甜瓜一口。

确认了，又脆又多汁，只有一点点甜。她催促魏桓尝尝。

两人对坐着啃甜瓜。

甜瓜个头太大，两人吃不完，又招呼了魏大，二人吭哧吭哧啃完了整个甜瓜，满木楼飘荡着瓜果清香。

今天的气氛不大适合商量对付魏家表弟，叶扶琉洗干净了手，准备把画样子叠收进荷包告辞，下回再找机会提祁世子的事。

这时她才留意到画样下方以朱红印章钤印的小小一个“桓”字。

粉色的指甲按在那隶书体的“桓”字上，转头问魏桓，“这是魏二郎君自己的印章吧？‘桓’是书画专用的字号？还是书房的雅称？”

叶扶琉饶有兴趣地赏鉴那隶书字样，“隶书体刻得厚重大气。只刻一个单字的字号，倒是罕见……”

魏桓起身送客，把人送到楼梯口，“‘桓’字是魏某单名。”

叶扶琉：“……欸？”

吱嘎吱嘎作响的楼梯脚步响骤然一停，叶扶琉立在半截，怀疑地回望。魏桓站在木楼梯口，神色沉静地扶栏往下，目送她离去，一句逾矩的话也未说。

() 叶扶琉张了张嘴，最后也没说什么，挪开按在‘桓’字上的拇指，折起画样放入荷包中。

魏大依旧送她出门去。

叶扶琉刚才当面没问出口的话，现在全用来追问魏大了。

她怀疑地问，“书画末尾通常不都是钤印字号的吗？青山居士，鹤园先生之类。你家郎君喜好与众不同，喜欢在书画上钤印自己名字，广为宣扬的？”

魏大：“……咳。不好说。”

“有什么不好说的，你直说。我当面直呼了名讳，失礼得很。你家郎君在意不在意？”

“都钤上了……咳。应该不在意？”

叶扶琉放心了，指尖轻轻勾了下荷包。

鸽哨声悠扬响起，前方半空呼啦啦飞过的大片鸽子，飞过庭院。

魏大抬手指给叶扶琉看，“家里新养了窝鸽子。费了不少功夫，今天头一天放出来——”

头一天放出来的信鸽就出了事。

西边偏院方向传来一声响亮的哨音。就在两人面前，魏大眼睁睁瞧着几只信鸽被哨子吸引着离开鸽子群，往西边跨院飞去了。

半敞的月亮门显露出内里的庭院，乌泱泱一圈人围在门边，豪奴嘬唇呼哨着勾引鸽子过去。

魏大一怔，勃然大怒，“当真是浮浪惯了的膏粱纨绔子弟！他们就不能安分片刻？！”

他怒冲冲捋袖要去西边花厅，忽然想起这边客人还未送走，“我先送叶小娘子出门。”

叶扶琉瞄着半敞开的西边跨院，一群豪奴当众簇拥着个身形熟悉的锦袍少年郎。

她轻笑了下，这就撞上了？

本来不想今天对付他的，刚才在魏郎君面前压根没提。结果这位自己撞上门来，怪谁？

祁家豪奴天天堵隔壁魏家的门，她接连几天没出门，烦了。

找上面前的大麻烦，还是趁早解决的好。

心里拿定主意，她对魏大道，“你自去忙。浪荡儿惯会糟蹋东西，当心毁了好鸽子。我自己出去就好。”

转身往正门方向不急不缓地走去，窈窕玲珑的背影显露在阳光下。

闹哄哄的西跨院门边，早有眼尖的豪奴发现了异常，惊奇地指着庭院方向说，“世子快瞧！魏家有女人！”

魏大不客气地把两羽灰鸽子抢回来，斥道，“胡议论什么，那是邻居家的叶小娘子！郎君病情好转，多亏了叶家时常帮衬，难道靠你们祁家吗！”

祁家豪奴咋舌，“你一个家仆，骂我们江宁祁家还骂上瘾来了！世子你听听——”

祁棠压根没注意这边。

从第一眼看到穿行庭院的窈窕背影时，他的目光便定住了。

分明是不认识的乡野少女，不知为什么，他却感觉背影有点眼熟，细看又说不上哪里眼熟。

叶家小娘子的脚步停在大门边，开门时侧了下身，露出小半张精致侧脸轮廓，高挺的鼻梁，雪白纤长的脖颈。

祁棠的视线凝住不

动，搜肠刮肚地搜寻。熟悉的感觉如此强烈，他肯定见过。在哪里见过？

一抹深刻的身影从记忆深处跳了出来。

同样窈窕身姿。相似的轮廓。

不。不是她。

秦水娘，北方京城人氏，七品员外郎之女，家中落难，辗转入了江南杏花楼。

七尺二寸的高挑身材如出尘纤鹤，于众多莺莺燕燕中翩跹出众，入了他的眼。前头这位叶家小娘子是典型的江南女子玲珑身材，祁棠停在门边斜睨着打量，最多六尺出头吧。

叶小娘子四个字听起来有点耳熟，他想起来了，酒楼偶遇的秃头林郎中曾经跟他告密，说本地有个姓叶的行商小娘子，论骨相，和杏花楼行首娘子一模一样，他怀疑是同个人。

——就是这位叶小娘子？

祁棠嗤笑。身高差了足有一尺，狗屁的“骨相生得一模一样”。下次碰着满嘴扯淡的林大郎，再赏他一顿打。

魏大抱着鸽子挡在门外，挡住祁棠打量的目光，不冷不热道，“祁世子自重。大白天的盯着邻家未出阁的小娘子看个不停，你想作甚！”

祁棠依旧斜睨着前方和秦水娘相似的背影轮廓，言语不屑一顾，“不过是个乡野商女罢了。哪值得本世子多看一眼？真当本世子饥不择食，没见过市面？我在江宁城街上随随便便——”

话还未说完，前方的窈窕佳人在门边停步回眸，往跨院这边斜瞥过来，水润的唇角微微上扬，翘起一个极为熟悉的弧度。

祁棠：“……？”

视野捕捉到的侧影轮廓，漂亮丰润的嘴角，熟悉的微笑弧度，瞬间勾起最深处的记忆。

祁棠仿佛大晴天被一道天雷劈到天灵盖，表情瞬息万变，呆滞，震惊，狂喜，大怒，嘴边说了半截的话头顿住，他拔脚就追出去。

“你……你……你给我站住！”

叶扶琉当然不会听他的，装作没听见般，继续轻轻巧巧、不紧不慢地往前走。

身后凌乱的脚步声里，夹杂着魏大持棒追上来的怒吼：

“你们给我站住！这里不是你们祁家得势的江宁府，大白天的你们要作甚！不得骚扰叶家小娘子！”！