Chapter52

今夜,伦敦的风多一丝微醺暑气。

林奇庄园，亮如白昼，灯火绚烂。

庆贺牛剑第一届正式船赛顺利,两校携手在比赛日当夜举办了大型夜宴。

两校的学生提前一周递交申请，就能携家人一起参加。

时逢伦敦社交季，牛剑校委会更是广邀社会名流同来分享船赛的喜悦。

今天，牛津队是输了,但一点也不影响参加庆祝宴会。

尚未进行具体收益计算,却能肯定一件事,今日白天的集市生意非常好。

外加前期门票收益,带动的报纸销量，旅店的生意暴涨等等，两校联赛值得办下去！

今年牛津输了,明年就赢回来，不会缺少这点信心。

两校船赛的工作组租借了伦敦林奇庄园。

此处场地足够大,共有十一个不同主题的舞厅,想去哪个厅跳舞就去哪里跳。

对舞蹈兴致缺缺？沙龙聊天室、桥牌室、台球室等欢迎您。

班纳特一家全都参加了这场宴会。

班纳特先生也不例外,平时很少去乡间聚会，但今夜也心痒地见识一下金碧辉煌的世界。

“谦和”。

出发前，班纳特先生向妻子提出了今夜剧本的“核心词”。

没想到一场三个多月的出游，让妻子也培养出些许社交演技了。

尽管她的演技持续时间不长，但还能维持一场宴会的时间。

班纳特太太信心十足，当然能演好乡绅的得体太太。

她肩负着家族的重要任务,继续挑选“合适的潜在女婿”。

今夜，主打一个悄悄观察。

把这些人选记在心里的小本本上，再摸查他们的大致家庭情况。

白天瞧见不错的那位绅士，已经成功探知他叫“查尔斯·宾利”,年收入有五千英镑。

有一个出嫁的姐姐路易莎。巧了，是之前在博罗代尔山谷见过的赫斯特夫人。

今夜赫斯特夫妇没有来。

据说在经历了矿道惊魂后，最后两人还是决意去法国巴黎压压惊，买买买散心。

宾利还有一个妹妹卡罗琳，她今天随着哥哥一起来了。

莉迪亚看到母亲待在角落里，与凯瑟琳一起放轻脚步，仿佛猫一样来到母亲身后，然后顺着母亲的视线一起望出去。

今非昔比，两姐妹再也不是只热爱跳舞的小姑娘了。

跳舞是有意思，但远没有挖掘藏在各种看似平静表象下的恩怨情仇有趣。

莉迪亚瞧了一圈，没发现什么劲爆场面。“妈妈，您在瞧什么？”

班纳特太太被吓了一跳，这才发现两个女儿来了。“你们和谁学的走路没声音？”

莉迪亚：“哥哥。”

凯瑟琳：“哥哥。”

班纳特太太胸口一堵，这回答叫她怎么说呢？

她看布兰度也是觉得哪里都好，但不是每一个优点都适合被妹妹们学习。

“请可怜一下我的小心脏，以后靠近我，你们还是发出脚步声。”

班纳特太太不舍得对小女儿说重话，提了这一句也就转移话题。

“我没在看什么，觉得这里安静就来休息一会。你们自己去玩吧。”

凯瑟琳不走，戳穿了母亲的借口。

“您别骗我们，不就是在为姐姐们物色合适的结婚对象嘛。我们懂。”

莉迪亚点头，“对，我们懂。”

班纳特太太不信。“一个十四岁，一个十三岁，你们能懂什么？”

莉迪亚：“您相中了宾利先生，觉得他温和有礼，这会在观察他的家庭成员。

他的妹妹卡罗琳进入舞会后，时不时望向倒…，咳咳，是望向达西先生。她脸上的欣赏之意快要含蓄不起来了。”

“很遗憾，啊，很遗憾。”

凯瑟琳似咏唱歌剧的声调，“你爱他，他不爱你。他的眼睛看向了别人。”

莉迪亚看向母亲，等了两秒就没等来提问。

“妈妈，你怎么不问呢？你该追问达西先生的眼睛看向了谁。”

班纳特太太大为震惊中，没想到女儿们观察得比她还仔细。

她不由追问：“达西在看谁？”

“秘密。”，“秘密。”

姐妹俩说完，手牵手迅速撤离。勾起母亲的好奇心就跑，真刺激！

班纳特太太哭笑不得。好家伙，这都是和谁学的好本事？！

布兰度环视一圈，确认班纳特一家人各自找到了宴会的乐趣。

又扫视一眼达西，他一脸不想邀请任何人跳舞的表情，身体语言却有一点出卖他的心。

一分钟内三次，他似不经意瞥向了15点钟方向，站立的身体角度也微微倾向北偏东角度。

东北角有什么？

简、伊丽莎白、玛丽正与几位年龄相仿的小姐们聊天，那些姑娘是牛津大学学生的家人。这会在讨论着书籍市场的内容变化。

“丘比特真忙。”

布兰度嘀咕了一句，不再围观八卦。

走出舞厅，去往楼上的13号小型聊天室。西格·福尔摩斯与乔治·谢里丹已经来了一会。

“晚上好。”

布兰度进门，确定室内没有第四个人。不废话，直接说起了博罗代尔石墨废矿事件。

上午三人在观众席遇到，她就提了一句，“针线活宝藏”相关的可疑事件发生了。

现在具体讲述在废矿遇上的怪人高普格尼。

从他认定自身早就死去，说到他最终诡异自燃而亡。

最后在他隐居的矿洞岩壁上写着那句“警告！不要触碰针线活！”

布兰度将整件事娓娓道来，随后取出两幅素描肖像。

“高普格尼临死前的枯瘦如柴，这张是他的生前画像。第二张，是我根

据镇民们的回忆，还原了他年轻时的样子。

当时，他健康强壮，力气挺大，才能做搬运矿石的工作。你们看看，有没有在剑桥镇见过他？”

杰克学院消失的针线书，是谢里丹刚刚入学剑桥的1827年九月末看到。

高普格尼在1811年偷矿被发现后被驱逐离开，他在1828年回到了博罗代尔山谷，1829年他从小镇消失，隐入了废弃矿道深处。

时间线上来看，高普格尼有可能前去剑桥获取“针线书”。

谢里丹认真看后，仔细回想，终是摇头，“我确定没有过这个人。”

西格也摇头，他去年刚刚去剑桥读书，就更不可能见过高普格尼。

却提出一个想法，“1811年，高普格尼走私石墨卖去法国。这个国家倒是与《老妇人的针线活》的持有者让·杜邦、欧文、哈罗德的来处相同。”

谢里丹不确定地问：“虽然都与法国相关，但法国也不小，不一定这些人就能撞到一起去。”

布兰度：“他们是否熟悉，现在无从查起。镇民们也说不清十九年前高普格尼的走私团伙具体成员。我查过了，当时与高普格尼一起被抓的还有一个外乡人，下线没被供出来。

偷盗石墨是重罪，那个人被在案发后一个月就被判了绞刑。高普格尼得以活下去，只因为他是本地人被放了一马。他被驱逐后的遭遇，镇民们都不知道。”

西格摊了摊手，“线索又断了。”

谢里丹：“如果有充足的时间，去在法国胡乱走一走，说不定更能撞上什么线索。可惜，我们三个暂时只有圣诞假期能自由活动，其余时间都不可能了。”*

这就恭喜布兰度，“班纳特，欢迎你，还有两个半月进入剑桥。住校生活与门禁制度在等待你。”

西格从口袋里掏出了一圈纸递给布兰度。“差点忘了，这是你需要的宿舍情报。”

“谢谢。”

布兰度接过，上面是十七间房屋的详情介绍。

西格：“杰克学院的学生不多，四个年级加起来才55人。入学后的前三年必须住在学院宿舍，是一人一间。

今年的毕业生有13位，毕业考核在六月末全部完成，他们在七月初应该会全部搬走。

新腾空的13间房，加上另外四间空房，17间宿舍房分别在两栋楼内，除了楼层与朝向不同，没有太大区别。”

谢里丹点头，“是的，你大可放心，这些都是正常房间。你有喜欢的，提前和雷尼院长说一声，先把好位置的房间预订了。

别看杰克学院有「消失的针线书」，但这属于人为事件。不像隔壁的圣约翰学院、国王学院、克莱尔学院等等都有闹鬼传闻。在这方面，杰克学院令你失望了。”

布兰度微笑。“这样就好，我也没想挑战强占鬼屋。”

西格不信，“真的？新学年新挑战，我想在九月大二搞些《剑桥各学院幽灵大揭秘》之类的大冒险，你不参加？”

布兰度不装了，“听起来很有意思的样子。”

西格满意点头，“我就说了，不搞点刺激的，怎么能说上过剑桥。”

谢里丹哀叹：“哎！九月起，我就大四了，要为荣誉学位的考核而奋斗，也要去想毕业之后的去向。青春啊，它狠心地一去不回头，像是「消失的针线书」这种谜团也要交给你们解开了。”

如今，剑桥大学有三年与四年不同学制。

三年基本能学完课程，但如果想要拿下荣誉学位必须读四年。

三人在聊天室内说着大学课程与生活。

布兰度主要询问入学前的各种准备事项与学院潜规则禁忌。之后两个半月，她要把物品都准备齐全。

同一座庄园，不同房间的气氛截然不同。

三号沙龙厅，一共来了四十九人。

其中，五位英国皇家学会的成员神色非常严肃。

正在讲述今年五月，剑桥大学卢卡斯数学讲席教授，查尔斯·巴贝奇在学会会议上提出的《对科学衰弱的几点反思》。

文章内容就如标题，说的是自1660年成立的皇家学会到了必须改革的时候。

一百七十年前，基于促进自然知识发展而建立的学会，一直被视作是英国科学活动的中心，现在却失去了科学进步性。

“巴贝奇教授的提议，有的话说得不好听，但很多都说对了。

多年来，学会的权力把控在某个圈子中。衡量如何成为会员，不是因为科学成就，而是看谁有钱。理事会对准入权的滥用导致了皇家学会的科学研究越来越少。”

“四年前，1826年，默奇森爵士当选会员。当时的会长戴维爵士居然公开表示，这个会员资格与默奇森爵士的地质学家成就无关，是因为他的财富。简直太离谱了！”

“情况没有好转。现在的会长基尔伯特先生准备辞职，但有消息说他准备选择苏塞克斯公爵弗雷德里克亲王作为继承者。”

弗雷德里克，是现任大不列颠国王威廉四世的弟弟。

“选择一位亲王作为会长，而不是选择一位科学研究者，能让学会有任何进步的科学性吗！”

正在演说的五位皇家会员显然是改革支持者。

这会带来了匿名作者统计的数据，指出现任学会会员的“混日子”情况。

今年学会拥有687名会员。

63名贵族会员一篇论文也没写过。

再看主教与牧师，名义上他们与促进科学相关，但10位主教只有一人发表了论文，74位牧师只有8篇论文。

又说66位海军与陆军会员，总计发表了35篇论文，而25篇出自两个陆军之笔。①

这些数据还不够直白吗！