另外，还有一个细节。匿名信上贴的「BLOOD」单词，它的纸张较新，印刷颜色清晰。现在，我们却知道这则广告是在四月底被张贴到街头巷尾。”

这个时间点很重要吗？

谢

() 帕德略思索，明白了。

“您与冯·菲利伯特先生从白教堂暗巷撕下的广告纸，经过一个多月的风吹日晒，纸张破旧且印刷字体褪色。

如果寄信人也是从街头撕下一张宣传单进行剪切，它不可能像匿名信上「BLOOD」的印刷颜色那么鲜明。”

布兰度点头，“这说明宣传单不是临时从墙头撕扯下来的，而是一直妥善存放着。”

谁会妥善存放这种广告页？

负责张贴广告的人最有可能，有几张宣传单没全部贴完，被压箱底放了起来。

此时，一直没说话的埃里克终于开口了。

他开口就扔出一个重磅消息，“小时候，我见过这位哑仆。当时，他不聋也不哑，是麦田马戏团的团长，全名艾博·托尼。”

“咳！咳——”

谢帕德记着正喝水，听到这段话差点被呛死。

冯·菲利伯特先生的耐心太好了！

这种消息怎么没在一开始就爆出来，他还能听完这一通分析再说？！

埃里克面无表情地继续说：“托尼团长与其他马戏团团长不同，他处事平和，反对过度猎奇的演出方式。

与众不同的演出内容给我留在了些许印象，但麦田马戏团十多年前就倒闭散伙了。”

麦田马戏团是埃里克呆的最后一个马戏团。

当时，托尼团长说破产就回老家种地，也让埃里克找一找自己的人生目标。

埃里克自此开始定下目标，想要治一治脸上的伤。

时光荏苒，十一年过去，物非人非。

埃里克没想到今天会再见到托尼团长。

显然，托尼团长没有活成他说的样子，反而成了阿波罗马戏团的打杂哑仆，再也无法认出伪装后的自己。

布兰度敏锐察觉到了冯·菲利伯特先生的一丝怅然。他那张脸依旧古井无波，但眼神中掠过些许感伤。

布兰度：“我以前听过一则故事。某个乡镇的治安官A，他能力出众，总能在第一时间救人于危难。

比如最先赶到火场救援，杀死纵火犯；比如第一时间抓获强盗，将其当场击杀等等。这些功绩让他步步高升，得到了大人物的赏识，但某天他突然被捕被判绞死。你们猜是为什么？”

谢帕德不知道话题怎么跳跃得有点远，但还是顺着话题猜了猜。

“治安官A一定犯事了，但我想不到是什么事。”

布兰度：“夜里走多了总会撞鬼。治安官A被捕，因为被人发现以往他的多次迅速破案都是自编自导自演。

是他设计好了犯罪，嫁祸给无辜之人，将所谓“罪犯”当场杀死，他却变成为救人的英雄，获得荣耀与赞美。”

谢帕德瞪大眼睛，“这也行？！”

布兰度笑了笑，“故事而已，不必当真。”

埃里克从悲伤情绪中抽离出来。

“您想说，表面看到的不一定是真。哪怕托尼团长变成了哑

仆，在整体气氛暴戾的马戏团打杂，却未必过得不顺心不如意。”

布兰度：“客观上，阿波罗马戏团无法提供良好的工作环境。对于强者而言，却可以是一场别样的修行。”

埃里克沉默几秒，终是微微颔首。“也许您说得对。”

转念，又问：“小班纳特先生，您怎么想到以治安官A的故事举例，这可不是恰当的类比。什么让您有感而发？”

布兰度摊手，“我说了，只是故事而已。”

“是吗？”

埃里克挑眉，“说起来今天第一次遇到水警队的雷恩队长，他的办案态度真是积极，对您也十分热情。”

抛出这一句，不再就多谈，又立刻把话题转回马戏团的搜查结果。

“刚才，我检查了动物区域。花豹的笼子一直空着，自从詹姆斯逃跑，没有其他动物入住，但我在稻草堆中发现了这个。”

埃里克从口袋取出小纸包，里面有一些褐色粉末，气味略刺鼻。

“粉末的详细成分不明，但能肯定有股兽类兴奋剂的草药气味。”

谢帕德再次心梗，这种线索为什么现在才拿出来？

冯·菲利伯特先生真的耐心超级好，这句话他要说倦了。

等一下，有哪里不对劲。

谢帕德：“花豹是二月底跑的，现在都六月上旬了，笼子不可能没被清扫过。药包居然还在？！”

埃里克：“哑仆负责打扫工作，所以他必定知道一些秘密，而且故意留下线索，让人察觉有秘密的存在。”

布兰度：“小丑说马戏团的驯兽师都用暴力驯兽。给动物使用药剂，应该是被开除的福特的个人习惯，而且还是背着马戏团成员给花豹喂药。”

想了解更多，需要当面问一问哑仆托尼了。

显然，不能直接去马戏团找人。

必须避开马戏团其他成员的耳目，趁着哑仆独自出门去半路堵人。

三人颇有耐心地等待，就在马戏团附近蹲守着。

一个小时后，机会来了。

就见哑仆推着平板车单独离开了帐篷，看样子是要去购买生活物资。

布兰度与谢帕德在一旁望风，确保没有马戏团其他成员出没。

埃里克前去堵人问话。

“托尼团长，麦田马戏团倒闭后，好久没有看到你了。”

这句话成功地让装聋作哑的托尼下意识停住了脚步。

他转过头看向来人，发现是今天去马戏团调查成员之一，但这张脸很陌生，他确定从前没有见过。

托尼：“你是谁？”！