阮拂云小声答道：“石榴，是今天上午……”

“我说的不是石榴，”燕摇春很直白地道：“我从前见你们三人时常在一处，感情颇为融洽，岑才人今天突然刁难你，肯定不是因为这两个石榴。”

阮拂云登时愣住，脸色微微苍白，嗫嚅道：“这个……我、我不知道。”

她看起来怯生生的，如小兔子一般，嘴巴竟是十分严实，无论燕摇春怎么试探，她都不愿意回答，只说没有。

燕摇春问不出来，只得作罢，又笑着道：“你若是无事，可以多来雪月斋找我玩，我一个人无聊得很，咱们作个伴也是好的。”

阮拂云听了，面上露出一丝笑意，忙道：“是，姐姐的话，我记下了，还望姐姐不要嫌我麻烦才是。”

她亲自送燕摇春出了长阳宫，目送一行人远去，贴身宫女扶住她，道：“主子，您方才为何不向燕美人说明实情？赵才人倒还好，那岑才人总是挤兑你，说话难听得很，今天要不是燕美人在，您又要受委屈了。”

阮拂云听了，只是道：“我不会说的。”

宫女万分不解：“为什么？燕美人心地善良……”

“正是因为燕姐姐心地好，”阮拂云轻咬下唇，道：“岑姐姐嘴巴刁，现在只是说一说我罢了，若是燕姐姐替我出头，只怕要惹上一身腥，燕姐姐如今虽然受宠，但是她的处境并不比我好多少。”

她轻叹一口气：“太后娘娘是不喜欢燕姐姐的，淑妃也是，还有一个宁美人，若叫燕姐姐为了我，再与岑姐姐生了龃龉，我于心难安。”

……

乾清宫。

夜色已深了，廊下宫灯散发出昏黄的光晕，将影子拉得长长的，宫人正安静地值守着，与这庞大的宫殿一同沉默。

一个小内侍提着灯笼在前面引路，旁边便是李得福与宁美人，一前一后地走着。

因为今夜要侍寝，宁美人精心打扮了一番，梳了漂亮的发髻，脂粉略施，用了十分珍贵的花露，浑身上下，就连头发丝都散发出浅淡的香气。

“宁美人，”李得福拿着拂尘，满面带笑，道：“请往这边来。”

“有劳总管公公。”

宁美人含羞带怯，跟在他身后，婷婷袅袅地进了偏殿，却发现殿内空无一人，冷清得很。

这里与其说是寝殿，更像是一个书房，不，是书库，足足有七八个黄杨木大书架，一字排开，上面密密麻麻都是书籍和竹简。

() 宁美人不由愣住，面露疑惑道：“李公公，皇上是在此处办公吗？”

李得福笑眯眯地道：“回美人的话，皇上眼下在御书房处理政事呢。”

宁美人一头雾水地道：“那你带我来这里是……”

李得福道：“皇上听说，宁美人十分的博学多才，见多识广，在京师有扫眉才子之名。”

宁美人十分欣喜，谦虚道：“只是旁人谬赞罢了，嫔妾愧不敢当。”

李得福忽然叹了一口气，宁美人果然上钩，有些疑惑道：“公公这是……”

李得福道：“想必宁美人也知道，皇上日理万机，宵旰忧劳，总感叹时间易逝，分|身乏术，许多事情不能亲自做。”

宁美人听了，顿时心领神会，立即道：“嫔妾才疏学浅，若皇上不嫌弃，嫔妾愿意为圣上分忧。”

李得福就等这一句话了，满面惊喜道：“美人真是善解人意，温柔体贴，皇上知道了，一定十分欣慰。”

他说着，将宁美人引到书案前，上面摆了文房四宝，还贴心地放了许多烛台，光线明亮，显然是早早就准备好了。

宁美人面上笑意微滞：“公公，这是……”

李得福介绍道：“这些书架上的书，是皇上从前自民间搜集来的孤本，有些残缺不全，也有些损坏了，但其中的内容，多是前人的经验之说，于国于民，大有裨益，皇上打算将它们都一一整理出来，再通过书肆刊行，惠及黎民百姓。”

李得福笑道：“宁美人出自书香门第，令尊宁大人是吏部尚书，先帝钦点的状元郎，才高八斗，文采一流，想必宁美人定然是深受熏陶。”

高帽子一顶一顶地堆上来，宁美人看着那满满当当的书架，恍惚有一种错觉，自己不是来侍寝的，而是来给皇上干苦力活来了。

安顿好宁美人，李得福退出了偏殿，转而去了正殿，天子依然在挑灯批奏折，见了他来，只发出一个声音：“嗯？”

李得福忙恭敬禀道：“皇上交待的事情，奴才已办妥了。”

楚彧颔首，忽然又问：“司宫台那边问过了吗？”

“问过了，”李得福道：“明日是萧美人侍寝。”

他从旁边的青花山水大瓷缸里捡出一卷画轴，打开来，这正是当初秀女们参选时，递上来的画像。

李得福借着烛光，眯起眼睛，仔细辨认上面的字，念道：“萧美人，擅长舞剑，喜……兵书。”

楚彧道：“明日你派人去藏书阁，让人把朕前年搜集到的那些兵书取回来。”

李得福忙道：“是，奴才遵旨。”

八幺八不禁感慨：“人才啊，周扒皮都没你狠，这就是古代资本家吗？”

楚彧：“你说什么？”

八幺八：“没什么……”！

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