十三爷送厨子又被退回的事,年娇浑然不知。

她抱着新鲜出炉的年百福，一主一宠惬意地倚着冰鉴，享受窗边徐徐的凉风,一边聚精会神地看话本。

话本是正院的方嬷嬷搬来的,就在昨天，她悄悄对秋嬷嬷道：“老奴奉福晋的命令，再给年侧福晋送一次‘赏’。这话本儿可以打发时间，也好转移你们主子的注意力,不用老惦记着冰碗。”

秋嬷嬷老脸一红,连忙接过：“辛苦老姐姐了。”

心下也是感激,当下天气炎热，她们格格除了遛狗，平日最喜欢待在屋子里，趁王爷不在的时候,琢磨着吃食的花样……

福晋的好意，恰恰解了她们的燃眉之急。

年娇从前立志当一个才女,都没什么机会接触话本,而今怀揣着好奇,小心地翻开一页,不由打开了新世界。

这一箱子刚从街面上搜罗过来，主题有通俗爱情,志怪传说,江湖武侠等等，五光十色无所不包,且都是书肆之间流通的，最畅销的版本。

四爷勤于政务，昨晚陪她用完膳,便宿在了书房，年娇连夜把主人公是妖的话本挑了出来，当做宝贝似的，于桌案一字排开。

第二天，她眼眸亮晶晶的，把书页合上，压低声音对秋嬷嬷道：“没想到福晋也会偷偷看这些。”

秋嬷嬷：“……”

不，福晋怎么会看话本？

福晋是担心您无聊啊格格！

秋嬷嬷张张嘴，无法想象福晋有这样的爱好，年娇已是迫不及待地牵来百福，不忘派遣冬喜去道谢。

浑然不知被误会的福晋笑道：“年妹妹喜欢就好。”

于是四爷忙碌的同时，年娇也在忙碌，充实程度堪比殚精竭虑的雍亲王。

没过几日，等年娇意犹未尽，萌生出写话本的念头，宫中传来消息，良妃病逝了。

良妃是妃而不是皇后，她的丧仪远远称不上国丧，亦不用全民缟素。但毕竟是皇子的庶母，福晋下令王府禁荤三天，各家府邸也是一样，唱戏的不请了，串门的不串了，有宴席的延后再办，四爷连同五爷，进宫上了一炷香。

但也仅仅如此了。

八爷被罚跪的事闹得沸沸扬扬，最后晕倒在了宫门前，回府便发起高烧，皇上收回了他的钦差名号，也没有派去太医，于是人人都说，八爷是真正被万岁厌弃了。

真正的厌弃，是当没你这个人。

内务府向来看眼色办事，人情冷暖，在此时体现得淋漓尽致。良妃的灵堂布置得并不隆重，还是惠妃领头，与宫妃们一道添置了点东西，灵堂的摆设才不至于简陋。

良妃只有八爷一个儿子，守灵的也只有八爷一人。八福晋眼睁睁看着良妃去世，惊吓过度又劳累过度，躺在偏殿至今未醒；八爷好不容易挣扎着醒来，却闻这样的噩耗，生生吐出一口血，恍惚之下，快要流出了血泪。

偏偏就是这样的阴差阳错。

额娘最后

的时光，他不在！

八爷强撑着病体，直挺挺跪在良妃的灵位前，面容的颜色，比孝服还要惨白。

他哭不出来，反倒想要放声大笑，为什么老天爷惯于作弄他？额娘苦了一辈子，原以为他成了朝野支持的八贤王，就能让额娘苦尽甘来——后来的确是这样的，额娘封妃，成了一宫主位，数不尽的奉承蜂拥而至，可“甘”竟是如此短暂。她因为自己，被重提辛者库出身，蒙羞至此，脸面无存，日子过得比从前伺候人的时候还苦。

德妃出身包衣，老四老十四他们，又能好到哪里去？！

天道不公，八爷静静地想。

他的五官被烛火映照得诡谲，夜色漆黑，仿佛有狂风在呼啸。

半晌，朝灵位磕了个头：“是儿子不孝……”

到了三更天，外头轮值的侍卫换班了。其中一位，径直往灵堂而来，“踏、踏”的脚步声响起，他摘下头戴，赫然是步军统领隆科多。

八爷的神色丝毫不意外：“佟大人来了。”

隆科多眉眼阴鸷，问他：“下一步怎么做？”

八爷吐出两个字：“弘皙。”

……

弘皙。隆科多愣了一瞬，太子庶长子，当今皇长孙，自开蒙始，就被皇上养育宫中，若太子成功登基，弘皙就是下一任帝王的不二人选。

隆科多咧嘴一笑：“明白了。”

七天后，京城一家偏僻的酒楼，弘皙毫无滋味地品着美酒。

江南风波的影响十分恶劣，八贝勒受了罚，太子如何会安然无事？等良妃停了灵，皇上像是终于想起了太子，腾出手来收拾储君。

詹事府被裁撤了大半，遑论暗处的惩治，自二立以来，太子本就不多的权力又缩了水，和空架子也没什么区别了。弘皙越想越是痛苦，即便解了禁足，心里也是一片空茫，他闷头出了宫，这才发现无处可去。

何其可笑。从万千宠爱到跌落尘土，往后，许还要给四叔低头，他这个空有名号的皇长孙，不外如是！

想起从前被康熙带在身边的日子，弘皙握紧双拳，喝得双眼通红，心头怨意滋生。他想不通阿玛为什么要这么做，为什么日子过得好好的，偏要惹怒汗玛法，为什么要对啃着他血肉崛起的四叔态度和善？

在他没有注意到的地方，酒楼慢慢清了场。陌生又熟悉的脸显现，他眯起了眼：“步军统领，隆科多！”

隆科多朝他行礼：“皇长孙殿下。”

久违的称呼了。弘皙冷眼看他，并不应答，隆科多也不在意，自顾自地坐在一旁，忽然开口：“明有朱元璋传位于长孙朱允炆，这立长孙为储，也不是什么稀奇事。”

弘皙头皮一紧，连呼吸都变沉了，转眼，飞快地冷笑起来：“我说佟大人为何出现，原来是做了哪位叔叔的说客。怎么，见我辈分小好忽悠，就把我当幼童诓骗？”

隆科多摇头：“奴才是受八贝勒所托。”

弘皙站了起来，怒道：“八贝勒？好啊，

原来你早就与他狼狈为奸！曹家的事，八叔恨我阿玛还来不及，能安什么好心？这不是把我当幼童，而是当猪狗！”

隆科多任由他斥责而不辩驳，在弘皙说出“我这就入宫禀报汗玛法”的时候，悠悠说道：“皇长孙尽管前去。奴才已经失了圣心，叫整个佟家蒙羞，唯一值得称道的，也只有身上这个官职。八爷更是没什么好失去的了，如今境况，除了没有被圈，与直郡王又有什么区别呢？”

弘皙冷笑道：“巧言令色……”

隆科多：“良妃逝后，八爷高烧不退，哀恸至极，大夫说于寿数有碍，命长不了。”

他神色笃定：“殿下若不信，尽可遣人探听。”

“至于四爷，奴才也不怕告诉您，在转投八爷之前，奴才曾想着投靠雍亲王。但奴才看轻了他的刻薄寡恩，对朝廷有功的老臣，他不念旧情，手段酷烈……”隆科多轻声说道，“等他登上大位，殿下这个曾被圣上倾力抚养，被天下人视作下一位储君的存在，又会是什么下场？”

弘皙忽然不说话了。

隆科多所言，恰恰掐中了他最深最恐惧的地方，这不是耸人听闻，而是真真切切可能发生的事！