一直到拉里接过他的权柄、坐稳联邦首相之位，这只已经不再年轻的雌虫才从这个国家权利漩涡的中心退出，开始了一段时光短暂的养老生活。

令后世的史学家们费解的是，曾经在少年时代差一点被推举为帝国研究院未来的院长预备役的威廉，却在晚年时期开始沉迷于神学。

对于威廉在神明处寻求精神寄托的行为，他的老友、帝国研究院的终身荣誉院长兰伯特曾经试图让其改变心意，但毫无成效，反倒差点导致他们的友情再次破裂。

在青年时期对神学不屑一顾、在虫神面前所许下的愿望从未被实现的威廉，在生命的最后阶段，变成了狂热的神学研究者。

他开始不顾衰弱的身体，没日没夜地沉浸在各类关于神学的卷宗和典籍之中。

甚至坚信那位早逝的皇帝并没有因为身体的永眠而彻底死亡。

“陛下的灵魂一定是回到了神国。”面对前来劝阻的兰伯特，这只白发蓝眼的雌虫轻轻地说，目光中满是温柔。

“神明一定是真正存在的，不然陛下当时为何能够提前预知自己的死亡时间呢？”回想起那段灰色的记忆，这位曾经的帝国书记官向自己的老友展示当年的手记：“他甚至亲口说出了曾与虫神做交易的事实。”

此刻的威廉无比相信，有些虫族可能生来就肩负着一些使命或责任。他们被神明委任派下世间、经历诸多磨难，在世间留下传奇。

然而，等到他们完成了这些任务，就会被那些吝啬的神明迅速召回神界。

他们来去匆匆、如一颗耀眼的流星，即便世间的生者再如何哀求挽留，都无法阻拦他们离去的脚步。

也许那些征召他们的神明们也会想，这样好的灵魂生来便该在天上生活；能够让尘世享受过他们片刻的恩泽，便已经是神明的恩赐了。

哪怕是在虫神征召的那些灵魂中，自家陛下的灵魂也一定是最为璀璨的那一个。

对此，威廉坚信不疑。

**********

在离世前的最后一个月，威廉签署了遗产捐赠协议。他将此生获得的所有财富都无偿捐赠给了联邦的救济院、医院和学校。

“研究神学竟然还真的把你研究成圣人了。”病床旁，同样已是满头银发的兰伯特没好气地说道，转身拭去眼中的泪水。

在这对好友中，明明兰伯特才是更为年长的那个；但因为长时间的为联邦成立劳心劳力，身为年轻者的威廉却衰老得更快。

如今，他必定要先兰伯特一步与死神相见了。

“距离圣人我还差得远。”躺在病床上的威廉看向窗外的绿意和阳光，面带笑意。

“那只不过是赎罪券罢了。”

自己确实是有罪的。威廉想。

平民出身、背后没有家族支撑、一心推动改革变法的他一路走来，

手上早已沾满了鲜血；他曾为了更大的利益牺牲弱小的那一方，

也曾通过不正当的手段谋求一个预期的结果；他签署下发的每一条政令都牵扯着千千万万虫族的身家性命，纵观整个联邦，他的仇家数量估计多到足以绕帝星一圈。

选择捐出全部身家用于慈善，也只是因为这只晚年耽于神学的雌虫害怕自己的灵魂因过于罪恶而无法升至天国。

毕竟，那位陛下还在天堂等着我呢。

威廉想要干干净净地去见他。

**********

“您好，您的探视时间已满，病人该午休了。”手持病历档案的雌虫护士长敲了敲病房门，提醒兰伯特本次的探病到此结束。

以威廉当前的社会地位，联邦自然会安排他入住最好的医院。在这里，他能享受到二十四小时不间断的全方位照料。

不过，所有虫都知道威廉现在的身体情况并不是能用药物或医疗手段挽救得了的——他的身体机能的衰退是由自然衰老导致的，生老病死，世间常态，即便是身份再如何尊贵的虫族也无法避免。

“……你多保重。”兰伯特在护士长的搀扶下缓缓起身，三步一回头地走出了病房。

并非兰伯特的内心软弱，而是他知道，到了他们这个年纪，每一次的见面都可能会变成此生诀别。

在好友和护士们离开后，病房内安静下来。

威廉打开星网终端，调出那首他最喜欢的歌，选择了外放。

“亲爱的主啊，当我来到天堂，请让他陪在我的身旁；

请告诉我您会让他与我相遇，如果您允许请给予我回答。”

听着熟悉的歌声，看向病房落地窗外那些葱郁的树木，这只白发蓝眼的雌虫一时间陷入了回忆。

他和那位陛下的首次相见，也是在这样一个初夏。

记忆的片段如走马灯一般在威廉的脑海中闪回。

无论是仲秋舞会，新年晚宴还是与异族作战，威廉总是被留下的那一个，只能眼睁睁地看着陆琛走远。

再后来，那位皇帝走得更远了，去了一个威廉怎么都找不到的地方。

不过，也许我很快就能前往您的所在之处。他想。

这一次，希望您能让我永远陪在您的身边。

“他的气息，他的身体，他的一切都让我耽于疯狂；

他是我的太阳，正是他使我如钻石般夺目闪耀……”

轻柔的歌声中，威廉闭上了眼睛。突如其来的疲倦如海水般将他倾覆，将他的意识拖入一片黑暗之中。

渐渐地，在初夏暖意融融的阳光下，威廉感觉自己的身体轻飘飘地浮在了空中，然后越升越高。

病床、医院、帝都、整个联邦，尘世中的一切都被他远远地甩在身后。

他飞向太阳的方向。

一片刺目的金色光芒之中，天国的栏门大开；在层层叠叠的彩云之上，威廉看到了吹奏长号、短笛的天使们和诸天的神明。

那位陛下也位列其中，并向着有些无措的白发雌虫伸出了手。

被眼泪模糊的视线中，他听到了陛下那温柔的、带着笑意的声音。

“威廉，好久不见。”！