春日春暖，桃李烂漫，夭天灼灼，京里士女风行远游踏春，文会宴会更是络绎不绝。

许莼因着被李梅崖当面嘲讽过，索性也不出去交际，与盛长洲将京里的生意重新盘了盘，又备办齐全给外公的礼，便送走了盛长洲，竹枝坊瞬间又静了下来，春日竹枝翠色可爱，许莼索性抹了几笔翠竹雏鸭，悄悄做成了厚帖书签，又让工匠镶上了金镂边，制成了一对儿书签，放入书桌上的剔红书匣内，这却是要送给九哥的功课。

眼看已将到春闱之期，谢翊果然一去就十分忙碌，许莼心中虽然想念九哥，却也认认真真看了几篇九哥给的书，难得的是这位卓吾先生的书果然十分合他脾性，且又有九哥的批注，倒也看得懂，因此日子倒也不十分难过，他甚至还将看不懂的地方写了下来让秋湖送去灯草胡同，果然第二日必然六顺便会亲自送了匣子来，里头有九哥细细写下的释义。

国子监那边过了年重新开了课，他也和其他高门子弟一般不怎的去，只让书童去替他点卯签到，外人看着他和从前倒是一般荒疏放纵。

国公府里，太夫人却开始惦记起许莼的房里事来，这日却召了之前安排去许莼身边伺候的两个丫头来问话： “年都过完了，眼见着国子监又开学了，你们现在竟然是连一次都没侍奉过世子?”

迟梅和早兰站在地下，低着头都不说话。

太夫人看之前两个丫鬟明明是自己看着调教好的，恼怒道： “早兰!你先说说，你如今在世子房里担甚么差使?是不是有人从中作梗?世子身边原来的丫头，哪个不服的你们和我说，我替你们罚了。又或者是二太太不许你们服侍世子?"

早兰站了出来，低声道： “回太夫人，并不曾有什么人作梗。我和迟梅妹妹到了世子身边，世子待我们也挺和气，问了我们两人，知道我擅长沏茶，迟梅擅长制香，便派了我们两人差事一人掌茶，一人掌香。世子身边原来的两位姐姐，青金掌着月银和内务，银朱掌着针线。对我们也很亲切，并无藏私之处。至于二夫人，也只把我们和青金银朱一般看待，并无分别。"

太夫人道： “那你们天天忙什么?伺候世子不尽心?”

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太夫人面容微微缓了缓： “世子虽说贪玩惫懒了些，但在这孝心上确实是一等一的。”

迟梅道：“世子让我调试古书上说的振灵香，说是和别家公子约好了开春后就要斗香，务必要让我调出来，到时候若是能斗香赢了，必要重重赏我。"

太夫人： “我是让你们是侍奉世子枕席的，不是让你们管这些旁枝末节的。”

迟梅道：“太夫人，世子时常夜不归宿的，我们连二门都出不去，哪里知道世子去哪里了?便是偶尔回来，也极少在房里睡，时常说是在书房看书累了就睡了。"

太夫人听着心烦，挥手道： “左右是你们两人无用，留不住世子的心。罢了，且先下去吧。”

两人对视一眼，拜了拜下去了，直出了太夫人房，穿过花园，早兰才低声道：“太夫人不会又想把我们换走吧?”

迟梅道：“你不想走?”

早兰瞪了她一眼： “难道你想走?在世子房里，活又轻省，人又少，二夫人从来不骂人，还动不动赏银子。青金银朱也不是那等爱口舌的人，都是老实人，一点是非没有。更不必说咱们俩做的茶叶和香，如今卖出去的都有分润。虽说一个月不过两三吊钱，那也是份例额外的，材料都是尽着使。世子还说了做得果然好，还要给我们请先生来教我们，将来能上柜台正式售卖了，许我们长期分红，那可是长长远远的!"

迟梅道：“你眼皮子也太浅了些，我听说二夫人跟前的白壁和青钱，拿的份例是和外边柜面掌柜的一样，年底还有分红。而且十几家店的掌柜们挑了三十岁以下的来给她们选，看中谁就嫁出去，还有嫁妆。早前的花妈妈、云妈妈，都是陪着夫人陪嫁来的，如今在外边都是有铺子庄子的，一般人家哪比得上。"

早兰叹了声： “可惜我们身契都在国公府，不比她们的。太夫人指望你我给世子做通房，将来娶正头娘子的时候，我们俩哪里还有立足之地。倒不如安心和银珠青金一般做丫头管事，至少还有钱呢。"

两人嗟叹合计了一番，才要下去，迎面撞到许孤走进来，吓了一跳连忙行礼： “孤大爷。”许孤压根不敢直视她们，只侧身让路，十分守礼。

两人只能连忙走了，待到走远了才又低声议论道： “孤大爷不是要考春闱了吗?这些日子不是都在跟着老师在院子里

苦读，怎的今日忽然出来了?"

早兰道： “是来给太夫人请安的吧。”

迟梅道： “太夫人免了他请安的，也是说让他苦读，什么都不必管。要说大爷一贯也是极守礼的，样貌也生得好，可惜是庶子。"

早兰轻声笑了声： “庶子也轮不到你我伺候，等大爷考上了进士，你等着瞧吧，太夫人必有安排，听说早就看好人家了，要为他议一门高亲，也算给国公府一个臂助。因此特意的，只安排了粗使丫鬟和小厮伺候，一个近身伺候的大丫鬟都没安排。"

两人悄声议论着，早兰却忽然道： “我看大爷突然来定有些事，待我去打听打听，万——会儿世子问起来，我们也能答出来。"

迟梅却已看出早兰的意思： “你是想讨好世子爷?”

早兰低声道： “我们俩自幼就在老太太院子里伺候，老太太性子你还不知道吗?最是个口惠实不至的，满口大道理，其实把我们奴婢当成猫儿狗儿罢了。二太太虽然是商户人家，却待下人们实在，都是实打实给钱的。与其等世子夫人进门，我们被打发出去，还不如靠着咱们手里这点技能早做打算，你看看银珠青金，又比我们强到哪里?不过是早到了世子身边，世子其实极好说话。”说完悄悄转头绕过游廊，却是往里探看。

许孤却自己一径走到了太夫人屋外，和太夫人跟前的巧荷说话： “请巧荷姐姐帮忙传话，就说我来请安。"

太夫人听说许孤来是有些意外的，她正与白夫人对着拈佛豆说闲话，便命许孤进来道： “马上就要入闱了，不好好读书，还惦记着请安做什么?可是缺了什么?只管说，我让你母亲给你办了来。还有你大姐姐那边前儿让人送来的文选，你可看过了?你大姐姐说了，你姐夫好不容易淘换到的，你看一看，哪怕押到一篇，都必有受益。"

许孤连忙道： “有劳祖母关心，有劳伯母、大姐姐、姐夫关心了。我温习功课一切都好，只是今日听到外边沸沸扬扬，说我们府上的事，孙儿有些担心，这才来和祖母禀报。论理祖母年高，此事不该和祖母说，反让祖母担忧，但孙儿也不知该和谁说，毕竟此事也不好和母亲说的。"

太夫人忙问道： “什么事?”

许燕道： “我昨日听闻，二弟在外宴请顺亲王世子在城郊白溪别业，结果宴上十

分奢侈靡费，顺亲王世子那日偏巧带了正在家歇息的李梅崖过去。祖母不知道，那李梅崖是个极耿介无私的，看到二弟宴请十分奢侈，便在宴上嘲讽了一番，拂袖离去了。顺亲王世子见状也无趣，便也走了。宴席不欢而散，此事成为笑话，都传遍了京里文人官宦家庭了。"

太夫人一听，气得捂住胸口，浑身发抖： “我早就说了!这孩子不管教是不行了!快教人传了国公、国公夫人来!国公府几辈子的面子全都没了!"

白夫人连忙唤巧荷拿了太夫人平日吃的顺气清心丸来用水化了，请太夫人服药。

不多时靖国公许安林、盛氏都到了，太夫人一迭声问： “二爷呢!他爹娘都来了，他还没到?”

盛氏道： “媳妇晨起有些头疼，便让他去替我问问大夫配药去了。”

太夫人怒得脸色都变了： “你还替他遮掩，他压根就没回来!慈母多败儿，当我老糊涂了不知道吗?他一个月着家的就没几日!日日都在外边斗鸡走狗花钱如流水的，都是你纵着他夜不归宿!"

盛氏不说话，许安林堆起笑脸道： “母亲一大早莫要为我们气坏了身子，到底吩咐我们来做什么?莼哥儿不懂事，您担待些。"

太夫人道： “若不是燕哥儿听他师长同学说了，我还被瞒着。如今满京城都知道莼哥儿邀请顺亲王世子，宴席办得太过奢侈靡费，席上被李梅崖怒叱退席的事，咱们靖国公府几辈子的名声，几辈子的脸面，都给败干净了!"

许安林满脸迷惑： "顺亲王世子是谁?李梅什么又是谁?莼哥儿也是的，花这大价钱宴请还被数落，还不如把钱给我办，定然妥当。"

太夫人几乎气厥过去，白夫人连忙替她拍着背心，太夫人转头手抖着对许孤道； "孤哥儿给你这不争气的爹说说!"

许孤道："顺亲王世子谢翡，是宗室里颇为出挑的了，平日里好文，是林祭酒的外孙，因此在士林中也颇有些名声。平日里也与大学士李梅崖交好。李梅崖是内阁最年轻的大学士了，二十二岁时连中会元、状元，授修撰。年方三十六岁便已任吏部左侍郎兼东阁大学士，参与军机要务。他前些日子因奏折触怒皇上，皇上叱命他停职回府思过，听说日前又已复职当差了。为人极是耿介刚直的，若是将宴席过于奢侈参上一本，父亲也逃不

掉一个管教不严的罪过。"

许安林听到他被停职，松了口气： “不是被停职了吗?御史们本来就爱参，我也不是没被参过……无非就是罚罚俸，我又不当差……"

太夫人双眉竖起： “你懂什么?内阁大学士怎可能随意罢免，皇帝再生气，顶多也就是让他在家反思几日，也就回去了。你可知道内阁大学士一旦弹劾，便是首辅也要先递了辞呈，在家等候朝廷问询，你一个小小的世袭爵位，那还不是皇上一句话就撤掉的事吗?"

许安林睁大眼睛： “什么?莼哥儿好心请吃饭，便是奢侈些，也是东主一片好意，他怎么好意思反过来参奏咱们呢!这不是狗咬吕洞宾不识好人心吗?也太不知人情世故了吧?他没有师生故交，上级同僚的吗?难道平日参加别人宴会也敢说?谁还敢请他啊。"

太夫人被这个癞皮狗一样无能的儿子气得没法，也知道和他没法说话，只高声问道： “莼哥儿呢?怎的闯下这等大祸还不来?来日害得抄家灭族，除爵问罪的时候，他还不知道在哪里逍遥呢!"

许安林皱眉道： “母亲，好端端如何口出不祥，莼哥儿不过是淘气些罢了，何至于此。”

许孤低声道： “父亲大人容禀，原不想惊动祖母和父亲母亲的，只是二弟此次听说还和盛家的大表哥一起宴请的顺亲王世子，此事闹得沸沸扬扬还罢了，若是李梅崖大学士不追究，过几日也就淡了。但靖国公府上的世子私宴顺亲王世子，与宗室结交，遗祸长远。"

许安林满肚子糠，压根没听懂，满眼茫然： “疑惑什么?”他年过四十，样貌还算过得去，但实在是脑子空空，绣花枕头一个。

盛夫人淡淡看了许燕一眼，许孤不敢看嫡母的眼睛，只作揖道： “还请父亲母亲大人饶恕儿子鲁莽，实在是如今京里士林官学尽皆已传遍了，加上上次十万两因此捐朝廷换诰命的事，如今人们只知靖国公府极有钱且奢侈无度，二则带着富商亲戚和宗室交好，这样的名声传在外边，实是招祸的苗头，还须得好生想个办法的好。"

太夫人冷笑道： “老二一把年纪了，还不如你儿子看得清楚，我早就说了得好好管束莼哥儿，一样请的宿儒名师教他们，你去打听打听，贾先生是一般人能请到的吗?若不是我央了父亲下的帖子，再三邀请，你拿多少束修也请不到!孤哥儿就能沉下心来学，莼

哥儿呢?学不会还不许打!慈母多败儿!"

盛夫人一言不发，白夫人叹息道：“可惜孤哥儿马上要入闱考试了，如今这般沸沸扬扬，多少有些影响。”

太夫人被提醒了，连忙道： “孤哥儿莫要再想这事了!赶紧回去仔细温书去，无论谁来问你弟弟的事，你只说不知道，都在外边温书呢。其他事情我们处理。"

许安林懵懂道： “那如今要怎么补救?”

太夫人怒道： “把莼哥儿叫回来，打一顿板子，让他跪祠堂禁足去!然后派人分别去给李梅崖和顺亲王府那边都致歉，只说是顽童无知，私下宴请，并未禀过父母。将这消息传扬出去便好了。人们只知道这是他顽童擅自做主，不会觉得是我们大人不懂事。"

盛夫人轻轻咳嗽了声，许安林身体微微一抖，连忙道： “回来禁足就算了，打板子就不必了吧，老二身板子弱得很，万一打坏病了可怎么得了。”

太夫人看了眼盛夫人，知道盛夫人必是心痛，想了下道： “你道我舍得吗?莼哥儿在我这里养大的，我还不是含在口里怕化了捧在手心怕碎了。只是对外总要做个样子……略教训教训，再不教训，莼哥儿以后还更大胆!到时候抄家灭族，不过须臾之间!"

许孤却轻声道： “还有一事，容孩儿上禀祖母、父亲母亲。”

太夫人问道： “什么事?”

许燕道： “这次流言传得厉害，我才知道，前些日子二弟在外边一直流连戏馆和风月之地，结交优伶，择选男信戏子，放了话出去说务必得物色长得好又知趣的试一试……二弟到底是世子，只恐是年少被人勾引着走了邪路，孩儿听了十分担忧，不敢不报长辈，只恐二弟不知悔改，索性借着这次机会，管教一二才好。"

许孤此话一说，太夫人已气得浑身哆嗦： "难怪从来不碰房里的丫头，竟是被人勾引着如此!我靖国公府何时有这般门风!传出去还得了!哪家名门闺秀还敢和我们议亲?便连其他哥儿的婚事也要影响了!还不叫人押了他来!"

太夫人一时又忽然想起什么来和盛夫人道： “难怪你们盛家好端端送了四个小厮来给哥儿用，咱们府上规矩书童多的是，如何非要在外边挑呢!如今看来，个个都不是什么好东西!早听说闽地就兴这些歪门邪道，如今好端端的把爷们都给勾引调唆

坏了!叫我如何去见老国公啊!"

她气得老泪纵横，直拿了帕子捂脸，盛夫人无端被扣了这样一顶大帽子，皱了眉头，白夫人扶着老夫人道： “老夫人缓缓，弟妹未必知道这些，但身为主子身边的小厮，知道小主子学坏，还不赶紧报给弟妹知道，好及时扳正。这般大胆小厮，是该好好惩戒一番的。"

太夫人想到此处，已回过神来： “那几个小厮哪有这般胆子?他们身契都是盛家的吧?怎敢不报?"

盛夫人道： “小厮们是说过老二正想着给府里养一班小戏，给太夫人祝寿用的，因此这段时间正在外边物色着。我想着也花不了几个钱，合该给太夫人些惊喜，便没说。再则，他少年人和国子监的同学们去楼子园子里应酬应酬，也是正常。想来燕哥儿恐怕是一时听差了以讹传讹也是有的。”她一双明亮眼睛扫了眼许孤，眸光带着深深威胁。