边陲小镇，夜雨如织。

一座古朴宅院藏在深巷处，门口挂着盏朦胧灯火。

远处走来个披着蓑衣的人，他脚步匆匆停在门口，然后轻叩了两声。没多久，里头有人开门。

"世子爷歇息了吗?"

"未曾，快进来。"

蓑衣之人立即进门，抬脸瞧了眼东边亮着的窗户，迅速走过去。

“世子爷。”

侍卫从怀中掏出封信笺，这封信笺跟往常的机密信函不同，用的是最好的玉宣，上头撒了金箔花片，若细细嗅，还能闻见一股幽香。

他道： "这是从京城送来的信。"

这封信一看就知是女子所写，可这样一封闺阁信笺却是军中快马传递。不消说，定是容世子在京城的那位未过门小妻子送来的。

跟在容辞身边的人都清楚，在容辞眼里，他最在乎什么。是以，收到这封信的人没多想，连夜冒雨送了过来。

果然容辞见信后，停下跟旁人谈话。

“拿过来。”

他接过信坐在烛火下，慢慢翻看。也就短短两页纸，竟是看了好一会。

看完信，容辞神色变得温和，缓缓将信折起收进袖中。

"京城那边有何动静?"

侍卫如常答道： “世子爷离开这两个月没发生大事，上个月镇国大将军又得了封赏，还有就是户部侍郎朱大人被御史台弹劾收受贿赂已停职待查。"

见容辞继续等着，侍卫想了想，说： “还有就是阿黎姑娘。”

"她如何了?"

“书院结业在即，阿黎姑娘很忙，宋大人和宋夫人时常去别院探望。另外，月初时阿黎姑娘与同窗在醉香楼天字号雅间吃饭庆贺，是孟阁主结的账。"

“孟子维?”

“孟阁主那日跟个女子在地字号雅间用膳，正巧遇到阿黎姑娘。”

容辞点头： “还有吗?”

“还有……”侍卫硬着头皮道： "镇国大将军之子贺玉卿跟阿黎姑娘说过几次话。"“说了什么?”

>"暗卫们没听清，贺玉卿武功高强，未免暴露没能靠近。""那阿黎.…她呢?"

侍卫有点懵： "世子爷想问的是?"

默了默，容辞道： “罢了，下去吧。”

容辞走到桌边坐下，将灯芯挑亮了些，提笔写回信。

皇宫。

明惠帝一身寝袍阴沉地坐在殿内，刚侍寝结束的年轻妃嫔孱弱地由宫人扶出寝殿。跪在下头的禁军统领恭恭敬敬垂头，不敢乱看一眼。

"这么晚急着来报，有何事?"明惠帝问。"启禀皇上，属下寻到了容世子的踪迹。"

"哦?在哪?"

“具体在哪还不知。容世子两个月前离京，行踪不定，近日在一家客栈得知他消息，应该是往北边去了。"

明惠帝蹙眉： "这个时候他去北边做什么?"

禁军统领匍匐着，不敢接话。

明惠帝才不过四十年纪，但因每日临幸宫妃，精气损耗快，看着竟像是年过五十的老叟般。

再者，明惠帝跟睿王府对峙这么多年，睿王府的存在就像在他心里横了把刀子。刀横久了，心里难免变得扭曲，连带着临幸宫妃时喜欢用些残酷的法子。

可也不知为何，后宫数百妃嫔，竟是没一人能为皇上诞下男嗣。若说皇上不能生育，可也有诞下女嗣的妃嫔。正因为如此，民间隐隐传了些谶言，说皇帝无德，苍天降罪。

这话传进明惠帝耳中，令他心情日益暴躁。也让他生男嗣的心变得越加急切，有时下朝歇息的空档都要临幸个把妃嫔。

片刻，明惠帝阴鸷地开口： "不论他去做什么，这次离京，务必别让他活着回来。""是!"禁军统领领命。

入秋之际，连着下了多日绵绵细雨。秋雨恼人，无端地平添愁绪。

阿黎在书房看了会书，候地合上，然后趴在桌边。

"容辞哥哥怎么还没回来呢?都秋天了，说好等他回来就一起赏月吃酒的。"凝霜端茶进来，听见这话好笑。

"姑娘是想容世子，还是想赏月吃酒?&#

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“都想。”阿黎道： "可这都过去三个月了，他说最迟不超过三个月的，骗子!"趴了会，阿黎打开抽屉，又摸出容辞写的信来看。

他离京后一共给她写了三封信，每月一封。可也不知是他旅途无趣还是他这人本身就无趣，信中内容没写在外的所见所闻，反而絮絮叨叨地嘱咐她功课，让她莫要偷懒云云。

阿黎一目十行看了会，又将信塞回抽屉，撇嘴说： “除了最后那句回来给我带礼物，其他字一个都不能入眼。"

凝霜笑道： “兴许容世子过不久就回来了。”

“对了，"凝霜从袖中拿出份帖子： “这是东平侯府送来的帖子，许小姐邀姑娘去吃茶，姑娘可得空?"

她口中的许小姐就是许佩玲。

自从两人上次在醉香楼遇见，且又有孟子维在中间搭桥，她们竟发展成了好友。

许佩玲对她一见如故，阿黎原想着她是苏慧的表妹，或许带着什么目的接近他。可后来相处了两回发现，这姑娘没半点心眼，单纯善良且热心，好结交得很。

阿黎接过帖子看：“下月初啊，我恐怕不得闲。”

"姑娘月初不是正好休沐吗?”凝霜说： “姑娘这些日忙学业也累了，出去吃茶松快松快也使得。"

容世子迟迟没回，这般下去，她们姑娘越发骨头懒了。凝霜觉得倒不如出去走走，见见朋友说说笑话，心情会好些。

“行吧。”阿黎想了想，点头。

"世子，穿过前面的河便到达麓山，届时再歇一宿，明日可赶路回京城。"容辞点头，面色些许憔悴。

原本计划三个月就回京，然而在北边耽搁了点事，硬生生推迟了大半个月。为了能尽快赶回京城，他已经连续骑马跑了两夜没歇。

"眼下快到京城地界，世子也能安心睡一觉了。"

侍卫以为他担心沿途有刺客，所以日夜赶路。现在快到京城，想来能安心歇息了。

容辞没说话，勒紧缰绳"策"一声骑马淌水过河。

此时已是夜幕降临，旷野寂静，周遭山岚宛若鬼魅般映在天际。

最前头的侍

卫上岸后，继续探路。

却不想，那两个侍卫没走多久就立即奔回来。

"有埋伏!撤!"

容辞此时正在过河，闻声迅速掉头，可已经来不及了。河中石滑，马走得慢，才将将到岸边，不远处飞来箭矢，如雨势密集。

侍卫们立即提剑护在他身边： "世子快走!属下等在此应付!"

十月初，下了半个月的雨总算停了，天气大好。

跟许佩玲赴约这日，阿黎从书院回了襄阳侯府。她起了个大早，坐在镜前梳妆。戚婉月正在帮女儿挑选簪子。

她说： “平日见你只顾读书，还以为不喜参加这些茶宴。你如今已长大，是该多出去应酬应酬，往后嫁人了，妯娌吃茶什么的，也有个应对经验不是?"

"娘，您一大早说什么呢!"阿黎努嘴。

戚婉月笑道： “娘说的是实话，像你们这样年纪的姑娘家，哪个不是母亲带在身边教导的?我往回去别人家吃茶，见那些夫人带着如花似玉的女儿出来炫耀，我羡慕极了。"

“我女儿胜过那些贵女百倍，长得好，本事大，只可惜没机会让她们瞧瞧。”

凝霜在一旁听得闷笑。

阿黎从镜中瞧见母亲遗憾的神情，也忍俊不禁： "不打紧，女儿没多久就要结业了，届时得闲了天天陪您去吃茶可好?"

戚婉月从妆奁里挑了支金丝攒珠簪插在她头上。

“与你说笑罢了，我阿黎这般好岂能天天带出去给别人瞧?便是仙女看多了也不觉得新鲜。你只需偶尔露露面就好，谗那些夫人们的眼，娘亲也赚些脸面。"

等打扮好，阿黎起身告辞： “我不回来用午膳了，下午我约了好友听戏呢。”"去吧。"戚婉月赏心悦目地送女儿出门。

今日许佩玲设茶宴，邀请京城贵女们去东平侯府做客。许家是扬州大族，且许佩玲的亲姨母是宫里的贵妃，这般身份，即便在外祖家东平侯府设宴也没人敢说她什么。

况且许佩玲还有个强势的母亲，极其宠爱许佩玲，得知女儿要设宴款待好友，特地请了厉害的厨子来做糕点。