朱元璋颇有些感兴趣,他对南戏并不陌生，甚至可以说相当熟悉。前元之时，北曲杂剧盛行,而南方一代自宋以来便博兴的南曲戏文更是不减其辉,南北合流之后，人们的兴趣益向南戏转移,出现了一批佳作，先前楚棠提到的《琵琶记》便是其中的翘楚。眼前这幅图中的生旦二人,正是典型的南戏装扮。
朱权对戏文一道也颇有心得,他不仅爱听，还爱写,笔下有神仙道化的逍遥，也有卓文君私奔司马相如这样的风流韵事,当即便道：
“南戏多为花前月下、儿女婚姻之作,似水镜上这般形状,莫非也是一段帝王妃子,借讽美色误国？”
不怪他有此猜测，那提到的《梧桐雨》,用白居易“秋雨梧桐叶落时”之意，写的是唐明皇与杨贵妃的爱情，寄意悲切；而《汉宫秋》则是敷衍昭君出塞的旧事,倒置胡汉情势，写尽家国衰败之痛。两部作品,俱是以帝王妃子之情寄托兴亡之慨。
一旁的朱棣亦通曲道,他看得更仔细些，接着道：“十七弟的想法不无道理，但观水镜情貌,那小生装扮似不像帝王，倒似是个书生。”
楚棠放的是一个只到人物肩部的圆形小图，也是自书封上截下来的，不仔细看的确有些看不真切。众人听得朱棣提醒，又细细看了一会，只道朱棣说得有理。
“照这么说，一个书生怎么牵扯上兴亡之感了？难道这书生是文丞相？”
朱樉摸着下巴猜测，话音刚落就被人在后脑上拍了一把，朱樉抬头欲怒，结果就见朱元璋黑着脸气冲冲一顿骂：
“你个龟儿！文丞相赤胆忠心宁死不降，为宋室从容赴死，哪来一段风月情浓？哪个文人敢这样编排？再开口能不能过过脑子？！”
朱樉被骂得有点拉不下脸，又是不满又是委屈地嘀咕道：“那和国家兴亡有关的书生，眼见得的不就是一个文丞相吗？”
离得近的、名气大的、符合条件的，确实没有比文天祥更合适的了。朱元璋一哽，也不想争论了，挥挥袖子没好气道：“行了行了，猜什么猜，一会儿后辈不就要讲了？”
众人：......
也不知道这个话头到底是谁起的。
元朝。
山水江南，曲水流觞，一众耄老向着正中央的人道贺：“仁甫贤弟，名流千古可不是一件易事啊！”
一身落拓的白朴遥遥举盅：“谬赞了。”
他本是心灰意冷，再作词曲不过一抒愁情。曲剧鄙薄，士人君子多不屑为之，可对于他们这些人来说，已经是最能写心的文字了。所幸，后人并未辜负这份心。
白朴半是悲叹半是欣喜，复斟一杯酒：“多谢诸位了。”
又看一眼天边水镜，扬手一饮而尽。
亦多谢，后来人。
浙江。
马致远临轩就桌上杯碟敲起节奏，荒腔走板地唱起新写就的一支《梅花酒》：“他、他、他伤心辞汉主，我、我我携手上河梁.....
.世道浇漓，人命如何啊！”
飒飒秋风拂轩而入，独坐的曲状元意态寂寥，词曲扬名、百代声名，竟也不能让他真正开怀。
兴亡一事，本就熬人。
第一次，被水镜cue到的荣耀尚不及心中浓重悲苦，但仍有不少人看着这风雅的名字升起来了几分期待，桃花多情，扇以寄情，情爱之事，又是如何与国家兴亡扯上关系呢？
众人翘首，楚棠娓娓道来：
【《桃花扇》是清代作家孔尚任创作的一部历史剧，剧作借秦淮名妓李香君与复社文人侯方域的离合之情，展现南明王朝的兴亡旧事，其寄意，如作家本人所说，是“知三百年之基业，隳于何人？败于何事？消于何年？歇于何地？不独令观者感慨涕零，亦可惩创人心，为末世之一救。”】
奉天殿。
先前还饶有兴趣的朱元璋如遭雷击：“南明旧事！这《桃花扇》写的是咱大明的兴亡？！”
热热闹闹讨论的皇子们同样觉得难以接受，沉着脸不敢说话，后知后觉的朱樉瞠目，一拍大腿：“可恶！到头来看的是咱大明的戏？！”
朱元璋一听就黑了脸，恨不得打死这个龟儿子，抬脚踹了上去：“不会说话就给咱闭嘴！”
挨了一下的朱樉仍在发懵，其他兄弟用怜悯的眼神看一他一眼，一致决定离这个头脑简单的人远点。
唐朝。
白居易喃喃着水镜上展示的话：“不独令观者感慨涕零，亦可惩创人心，为末世之一救......好啊！市井俚曲而付之以大义，裨补时俗惩创人心，此非圣贤不能道，孔尚任有俗笔而谈雅正之心！”
晚唐。
杜牧敛容正襟危坐，一篇风月戏文竟有如此严正之旨，他对这篇和自己的辞赋对举的文章期待极了！
北宋。
苏轼面带赞叹：“诗可言志，词可言志，戏文亦可言志，雅俗岂在形式邪？”
这《桃花扇》的题旨当真是雅正极了！
清代，淮扬。
兴化宅中，孔尚任与老年冒襄相对落座，他们将水镜里的话听得分明。这种被透露后事的感觉太过玄妙，他们一时都没有回过神来。
怔愣良久，冒襄堆叠的眼皮动了动，臂下用力撑着桌案，颤巍巍的就要起身。
对坐的孔尚任反应过来忙站起将人搀扶住:“冒老，您这是......”
冒襄并不言语，借着孔尚任的力气站了起来，复又将手臂从他的手下抽出，退后一步站定，肃容拱手，长揖一礼。
孔尚任被他的动作吓了一跳，忙将人扶起，急声道：“冒老，您这是做什么？晚辈岂能受您如有此大礼？”
冒襄是前朝遗老，明末南京四公子之一，此时已是八十岁高龄，他二人忘年相交，但孔尚任向来敬重这位老人，此时又岂敢受他的礼？当真是惶恐万分。
冒襄抬头，他当然明白孔尚任的意思。布满沟壑的脸上带了几分笑：“老夫此举，非为其他。”
冒襄拍了拍他的手示意对方勿要紧张，接着道：
“老夫生来，忝活八十春秋。昔日明亡之时，本该仿效诸贤，与故国同去，苟活如今，不过亦是以故国为念。易代之际，沧桑巨变，老夫虽历其间间，仍犹觉惶恐，故每与你讲述时，惝恍悲切不自胜。
明如何亡、国如何灭，这些年来老夫一直在思索，可幸你以如此雅正笔法，作史家三思，鼓震世人，老夫方知，这百里奔走、一月盘桓、日夜相叙是值得的了。这礼，你受得。”
他言辞切切，说话间眼眶已然有些泛红，仍不顾孔尚任的惶恐，执意挣开，躬身向他全了这个礼。
孔尚任无法，只得生受了，复又扶人坐下，想对方年老不宜悲恸，有意让人开怀，故意打趣道：“若是作得不好，冒老这礼可就白费了。”
冒襄笑着摆手：“圣人门徒，焉有不好？”
抬眼望向院中水镜，光是这题旨，他的礼就行得值当。
【复社文人侯方域科举不第，寓居淮扬，与秦淮名妓李香君结识，情定终生，这是再熟悉不过的才子佳人的开场。
但侯方域其时手头拮据，未有妆奁之资，阉党余孽阮大铖有意笼络，重金替置，侯方域态度摇摆，而李香君深明大义，毅然拒绝，阮大铖由此怀恨在心。这场结缘于明末的爱情，终于和时代政局联系在了一起。】
【其后国家动荡、侯李分离，闯王李自成攻入北京，崇祯皇帝自缢煤山，南明小朝廷建立，弘光帝昏庸逸乐；马士英、阮大铖结党营私、倒行逆施；
江北四镇不思齐心报国，乃至互相倾轧；手握重兵的左良玉挥师东进、直逼南京；有心抵抗的史可法面对长驱直入的清兵孤掌难鸣，与军民于扬州城死战，最后跳水而亡。
坐拥江南富庶地、十万军民心的南明迅速灭亡，其存世，不过一年零一个月。】
【明亡何以如此速也？纵观全剧，我们可以看到满纸官绅士子，逃不过一个“私”字。马士英所谓“幸遇国家多故，正我辈得意之秋”，江北四镇主帅“没见阵上逞威风”，倒是为了争夺元帅军帐的座位排列“早已窝里相争闹”；
弘光帝立于危难不思进取，一心纵情享乐；连作为正面人物的侯方域出场也曾道“莺颠燕狂，关甚兴亡”......统治集团腐朽、权奸误国的题旨，在戏文中被反复说尽，反是以李香君为首的倡优之流死守气节，尽显底层人物的光辉。】
【白骨青灰长艾萧，桃花扇底送南朝。再不信舆图换稿，江山都易主了。“眼见他起朱楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。”前贤后死，此时也不过检点史册，“放悲声唱到老。”】
《桃花扇》的曲词典雅流丽，奇而真、密而淡，笔笔又含哀情，兼之通俗晓易，轻而易举便夺了众人的心神。
兴化宅中，冒襄早已是老泪纵横：“桃花扇递送南朝，老夫亲眼送的南朝，亲眼见的舆图换稿啊！”
他捶桌大叹，悲恸的情致让孔尚任也红了眼眶。易代之悲、幻
灭之感，分明是有清一代共同的感受。()
太仓。
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吴伟业捧着故友所贻书册自责不已：“死生总负侯赢诺，欲滴椒浆泪满尊。我不如君啊......”
他的手死死捏着书卷，指甲盖都泛起了青白。
东晋。
陶渊明神情愀然，先前谈东晋之时，楚棠亦曾提到南明，此时详叙，如此真切的易代之悲一下子就令他想起了眼下的时局。
如楚棠所说，不久的将来，晋室也会灭亡，风景不殊、河山有异的感慨，最终会成为每个晋人的悲哀，如此，又怎么不是放悲声唱到老呢？陶渊明掩面而泣。
唐朝。
杜牧五指扣紧栏杆，一字一句念着水镜里的那阕《哀江南》：“眼见他起朱楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了......”
他不知道这婉转的传奇曲调该如何唱，可仅仅只是读着念着，都能感受到其中蕴含的深刻悲切。他通晓史传，一时万代兴亡都到眼前，不自觉便是一声哀叹：
“谁又不是......戏中人呢？”
他想起大唐，高祖初立，政起贞观，一路昂扬，凯歌称盛世，好一座巍巍高楼、万方来贺，可是安史之乱败毁楼阁，几经修葺仍难回当年盛况，如今风雨飘摇、惨惨欲坠，何尝不是楼塌之相？
杜牧悲不自胜，明明是预知后事、挽救危亡的大好机缘，他却听得万分绝望。他有济世策，他有救亡心，但有臣无君，又当如何？
南宋。
辛弃疾虎目含泪，提笔将那阕《哀江南》书于纸上，攥着笔的手青筋可见。南宋、南明，在后世的历史上，原有着一般命运。
他不知道自己如今所做的努力到底能改变多少，但天予其时，陛下治下本有清明内政，大宋亦尚未至亡败之期，如今君臣一心，他发誓不能让大宋走上既定的道路！