祭祖之后，时日入冬，便一天一天地冷起来了，西北风呼啸而来，盘旋过城中，渐次凌厉。后面再没了其他时节事务做理由，自然也就没了离开总管府的机会。

刚至卯时，舜音起了身，臂搭一件厚披帛，离开那间住处，缓步走去总管府的外廊上。没了再出去的机会，再入这里，一待就是大半月之久。

这么久，她却已逐步摸清了这里的一些情形，近来几乎每日都是这个时辰起身。

每天的这个时辰，除了伺候她们这些女眷的少数侍女外，总管府里的其他下人都会大量往内院奔忙。

她推测，大概后半夜至清早是总管头疾发作次数最多的时候，因而人手都集中去伺候总管与刘氏了。

刚好，可以利用这段时间在府中走动观望。

一列兵卒远远经过，脚步声齐整冷肃。舜音停步，依着朱红廊柱，目光望去，是镇守总管府的精兵。

一列四十人左右，沿途巡视着，竖穿过府邸，自南向那道巍峨的正门往后方的北大门而去。

她在心里默默计着时，目光遥望向北，往北大门处似有人手在忙碌，却不知在忙什么。之前这些精兵并没有像这般巡视过，许是北面有什么要务，只是外人不得接近。

片刻之后，又一阵齐整脚步，另一列兵卒巡视而过。按计时算，前后间隔只一盏茶的功夫。

待两列巡兵一过，舜音便转身往回走，如同只是早起随意出来转了一圈。贪多易惹来注意，一天只探一点，连日下来，也积攒很多了。

回到住处，才少许功夫，便有侍女送来了清洗热水和朝食。外面很快传出动静，其他女眷也都起来了。

舜音时间卡得刚好，遣退侍女，独自在客房中梳洗理妆，一如平常，顺带将连日来所探得的情形又在心里默默过了一遍，一手抚在怀间。

那柄匕首被穆长洲改过了，原本就细直，现在刀柄改得更薄，柄上缠绳，方便抓握，贴身隐藏也少了不适。

好在没有用得到的地方，连日以来，她们真就只是在此帮忙，一切分外平静。除去那次有意撞上她的试探之外，甚至可以说总管府对她们伺候细致，无微不至。

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"正是，再不快可要赶不上总管寿辰了，只是那绣活太难，没见过那般纹样，委实难绣……"几人说着话往外走了，应是先行去忙了。

舜音听着她们声音远了，才开门出去。

天边尚是青白色，日光未露。

陆正念站在转弯处，挨着一丛绿至近墨的半矮花树，绞着手，望着天，一如既往地不与别人多话。

舜音出了住处庭院，刚好看见她，知道她是在等自己，这些时日下来都习惯同来同往了，走近问：“你在看什么?”

陆正念看向她，又看了看左右，小声道： “在算日子，上次回去祭祖，听我父亲说了总管寿辰之日，算着也快到了，我们应当很快就能出府了。"

舜音立时想起刚才听见的谈话，原来如此，一边走去左侧，低低说： “都这么久了，是该到了。

祭祖前就待了多日，回来后又到至今，前前后后，加一起都快在此耗去一月，按理说也早该到了。

她心底暗忖：既然事就快结束，说不定刘氏又会找她……陆正念跟着同行，忽说： “我看夫人却不急，每日在这里待着都很安稳，只是人似乎瘦了一些。

舜音淡笑： "没有，许是天冷了，休息不好。"

在这里怎么可能休息好，虽知总管府不会在这里莽撞害她，但也不可能毫不设防，连对吃的都谨慎，她每日吃得少，大概是这缘故，才清减了一些。

快到那间大厅外，一名侍从迎来，躬身道： “军司夫人，先前回礼已选得差不多了，今日请夫人帮忙，接一下送入府上的贺礼。"

舜音停步： "这是总管夫人的命令?"

侍从道： “是。”

舜音只好转身随他改向，看见陆正念在旁干站着，似不想入那厅里去，说： “你随我一道吧。”陆正念忙跟了过来。

侍从引路，去了府上前院。前院左片皆为公务议事之处，临近议事厅旁有一间偏厅，被辟了出来摆放各州下官送入的贺礼。

舜音走进去时看了一圈，一只一只长短大小的礼匣已在厅中东边堆满一角，有的甚至是以箱装来。

她回头问侍从： “你先前说回礼已选得差不多了?”

侍从回： “是，只等总管夫人来定。”舜音忽而想起那些画像，几不可察地拧了下眉，难道那些也准备做回礼?

侍从忽而出去了，接了份礼进来，高声报： “张佐史贺礼至!”舜音自厅中案头上拿了记录的礼册，往门外看。

张君奉并没有进来拜见，只在外面站着，问： “能否求见总管?”

侍从放下贺礼，出去回话： “总管尚未起身，总管夫人也无暇，由军司夫人在此接礼。”

舜音猜他是借着送礼来观望这里情形的，有意走去了门边。

张君奉朝她身上飞快看了一眼，略略抱拳道： “那便有劳夫人代为呈礼。这贺礼中有胡番头的一份，他刚在外完成军务返回，来不及入府，托我带来。"

舜音听明白了，胡孛儿已完成军务回来，那无疾押着贺舍啜入中原应很顺利，这是在报信。一定是他让带来的消息。

舜音点头，捏着礼册，回身嘱咐： “稍后记入册中。”陆正念就跟在她身后，眼睛看着外面。