花一年时间建好的定海侯府,绯玉只住了一个月。

六月初，她便与部将启程回南，继续去驻守大齐南海边疆。

等了女儿三年,就见了一个月,姜宁不满意。

她不满意……

就让人收拾包袱，打点人手，让林如海和皇帝打个报告,自己也跟去了！

前三年她不去,要做在外将领的“人质”只是很小一部分原因。战局未定,她去徒增绯玉烦心,也似是给国朝添乱。

她不想再给绯玉领兵多增加舆论压力了。

而且,她这“大齐第一丹青”（这几年岁雪没少让人大吹特吹）的名头还是有些分量的。

在京里她能做更多事。

很多人不喜欢她，但很少会有人不喜欢她的画。

——南安侯死归死,去年，北静王爷还请她给五十大寿的北静太妃画幅画像呢^^

这就是“技术工”的底气吧。

现在嘛,南海诸国全老实了,被夺走又被收回的土地上百姓也安居乐业了,绯玉地位稳固，女儿做了官,把当娘的带去“孝顺”，那不是理所当然？

——出门旅游咯！

*

神康十五年六月，姜宁离京，于次年六月回来。

又半载,神康十六年除夕宫宴，她献上了新画《威远万里》，画的是大齐海军大破吴哥之威。

皇帝大悦，兴致大起,当场御笔四字“丹青千古”，赐予姜宁。

再加上神康十七年，新年才开朝，南海军便送来定海侯大败佛郎机舰队，缴获无数的捷报，一年多来，飘荡在京中的“靖安夫人必已不贞”流言，自此，公开私下，皆无人敢再提。

*

关于她“必已不贞”的言论，回京后的大半年，姜宁和林如海也很默契地没有提起过。

林家仍是和姜宁去南海之前一样过日子。

直到神康十七年三月，黛玉和妙玉接替姜宁的脚步，带上英莲、封氏、桃嬷嬷众人一起也往南海寻绯玉，兼游玩散心，林家只剩了姜宁和林如海两人，姜宁才在一次微醺后，好奇问：“你便不怕我在外已有人吗？”

前段时间，流言甚至夸张到，“南海十万军皆由靖安夫人择选”的程度了。

那日正是绯玉的二十三岁生辰，林如海亦饮了些酒，看着庭院中满地落花，半晌方怅然而笑：“若果真如此，也只是我前半生的报应。”

姜宁给他斟了酒，笑道：“我还以为，你会说‘我信夫人’。”

花前月下，旁无侍人，这时候不该说些山盟海誓，甜言蜜语吗？

林如海却又收起笑，怔怔看了她一会，才转笑道：“我以前说的那些……你从来没应过，也没说过‘信我’。当时我还有些不乐……”

他让烈酒的辛辣在口中多盘旋了一会，才任其滑入喉中：“现在，我已明白了。”

明白了她真的不信他。

明白了她为何不信他。

或许也明白了几分她多年处境。

他起身，及地一揖，复笑道：“夫人当年不说‘信我’，正是对我的爱重之意啊。”

*

当一个人身处诱惑中，而她/他被诱惑，只需要付出些许微不足道的代价，那有多少人能一直坚守自我、誓言……不去尝试？

姜宁到现在还没与别人在床上“试试”，不是因为她对林如海的感情多么忠贞，只是觉得利没有大于弊，也没必要而已。

她又不需要一个男人给她“传宗接代”。

男人又不能生孩子，还是她生。

虽然二十多年前，绯玉来得在她意料之外，但她已经有绯玉延续她的基因，完全不想再生个孩子。

没必要。

至于床榻上的●愉，林如海现在还能给。

等他给不了……就等他给不了的时候再说。

而且，对于女人，想让自己快乐，男人也的确不是必要的。

但，未来的事，谁说得准呢。

就像她以前不信林如海的“不要这些乱七八糟的”，她也不能保证自己将来哪天不会看上别人呀。

林如海未对她托付此等信任，也没向她要个承诺，属实叫她身心舒畅。

当然，她的快乐还有一半是来源于当年与今日双方势异，她也要承认才是。

在这个时代，她和绯玉能走到这一步，都殊为不易。

黛玉在南海两年方回。

这两年，京里看似出了很多事，实则不过是些皇帝又病了，皇帝又好了，太子妃生了，东宫又进了新人，二皇子的妃嫔也一个接一个生，宫里也开始给三皇子选妃了……朝中官员调动，还有荣国府贾宝玉的“通灵宝玉”丢了闹得满城风雨等等鸡毛蒜皮。

身体已然如常人一般康健，外出游历两年，年已二十有五的黛玉仍对这个幼时相处多年的表兄抱有一份好奇：“那玉又找回来了吗？”

姜宁：“没有，那‘通灵宝玉’自此再无踪迹。”

黛玉只感叹：“可惜了一件宝物。若能归去山野之中倒不负它。”

姜宁却觉得这或许是一个预兆。

若她记得不错，通灵宝玉入世，是为了在“花柳繁华地，温柔富贵乡”中享受享受，如今它骤然飘逝，不见踪迹，是代表这世间，将要彻底不算“温柔富贵乡”了吗？

——姜宁的“迷信”，准了。

神康二十年，七月。

终夏四十寿辰，安国公府小宴正酣，忽有亲卫报：“陛下急召国公入内。”

姜宁虽然遗憾，还是让终夏速去，不必顾及她们。

她与穆长音、秦姝、岁雪等一醉方睡。

姜宁认为皇帝应该只是照常病一病，应该会被终夏和仪鸾卫、太医院治好，和以前很多次皇帝“病危”一样。

但如果真治不好，救不回来了——

她也早就做好了准备。

*

神康二十年，七月十三，帝崩于紫宸殿，庙号高宗，谥号圣德皇帝。

帝临终前，曾指终夏、林海、李元成等数位重臣教导太子：

此皆国朝忠臣，盼儿知人善用，也盼诸位爱卿力佐皇儿。

……

太子继位，尊许皇后为皇太后，立太子妃蒋氏为皇后，封侧妃霍氏为贵妃。

当年除夕宫宴，靖安夫人告病未去。

次年，新帝改元“建平”。

……

建平元年开朝，新帝下的第一道诏令，便是怒斥安国公终夏多年来擅给先帝用虎狼之药，以致先帝多病短寿，必是早有不臣之心！太医院、仪鸾卫多人可为证，令赐自尽！

*

是做好大齐的忠臣，力荐先帝——高宗——换储，扶持一个还算聪明的皇子上位，以保大齐再延续数十年，还是只尽力保住高宗的寿命，其余作壁上观，静待变化？

不必把每句话都说透，姜宁和终夏便都明白彼此的选择。

尤其数年来，绯玉在南海边疆扎根日深，西北边境亦有金家，还有皇宫与朝堂内外各处布置……