她写了一页请客名单，被林如海按住手，拿走笔，指了指时辰钟：“明日再忙，先睡吧。”
姜宁是放下笔了，脑子却没停。
光请来的夫人姑娘就有大几十个，加上各位的仆从，那日护国公府会多出上千人。护国公府没办过大宴，她也没在护国公府办过大宴，虽然流程一样，但何处开宴，何处退居，哪一处安插多少人手服侍，都要重新规划，还有两府厨子的拿手菜不一样，菜单也要商议，还不知需不需要林家的人相助，两府下人要不要统一服装……
如果席上有夫人提出要加彩头，她该不该应，应了，人家不主动送钱，她怎么去拿，彩头上限多少为好，还是上不封顶，怎么避免一件好事变成斗富或者道德绑架，等等等等……
姜宁又坐在妆台前，拿眉笔和花笺把这些待办事项记下来，才任由自己被困意打败。
晴霄院。
黛玉顾不得嫌怀表脏了，放在枕边随时看着，才和绯玉说话：“你信里只说谢舅舅亲自训练你，是怎么个训练法？”
绯玉：“就……练凫水，练水中闭气，练水中杀人，学开船，学修船，学海战阵法，学用火器这些。”
黛玉：“别想糊弄我！你细说说，比方水中闭气怎么练？”
绯玉：“姐姐又不出海，非知道这些做什么？”
黛玉：“我不出海，问问还不行了？你怎么不和下午说……那些似的，一句接一句不停？”
绯玉：“嗯……”
黛玉：“快说！”
绯玉：“也就是……谢舅舅把我往水里按，按到时间门才能出来这种……”
说了一句，她就紧张地凑近黛玉。
她怕姐姐哭。
哎呀……这些事说出来似乎很苦，但她自己确实没觉得怎样。再说，出海的所有人都是这么过来的。
黛玉倒是没哭。
可她也不敢多听了，怕真哭出来丢人。
她沉默了一会，说：“其实有件事，我一直不知道做得对不对。”
绯玉忙问：“什么事？”
黛玉便将二月初六那日，她和妙玉在岁宁楼附近，阻拦了许弘义强逼沈风华之事从头到尾说了。
她茫然：“阻拦强权欺凌百姓，本是一件好事，却给家中带来隐患。我知道世上历来如此，高下贵贱有别，有势者横行霸道，无势者只能忍屈受辱，我能拦下许弘义，也不过因我是爹娘的女儿。可若再遇到这样不平之事，我便能视而不见吗？”
她问：“若爹娘一日不能庇护于我，我该怎么庇护爹娘？”
她没有绯玉那般武艺，也不会行军作战，虽然读了十年书，又不能去科考，还要爹娘给她谋划鸿胪寺的挂名……
学了几年西洋文字，会译几本书，开个书肆，虽是她喜欢做的，可若没有家里，她便不会是下一个沈风华吗？
绯玉问：“许家近日可针对过爹娘？”
黛玉：“还没有。听得许弘义那日回家后，被承恩公狠打了一顿，说他‘年轻张狂，在外豪纵，不敬长辈，险些害人性命’，大约真打得不轻，到今日还没听见他出门。”
绯玉：“好一个‘不敬长辈’，竟把辱及先皇轻轻揭过了。”
黛玉：“皇后与皇上情深意重，这事自然大事化小，小事化了。承恩公三月还升了工部尚书。”
绯玉：“那，沈风华如何了？”
黛玉：“自那日后，逢霞记多了许多闲人，大多是去看她样貌如何，怎么让承恩公府的公子强要带走的。谢姨娘问她要不要关了铺子到谢记，也免得这些人骚扰，她没应，仍开着逢霞记，因去的人多，她铺里的东西也好，生意倒比以前还好了。”
五城兵马司加强了岁宁楼附近的巡逻，倒没人敢轻薄于她。
黛玉觉得自己不如沈风华。
绯玉问：“姐姐是不是有什么主意了？”
黛玉没回答。
绯玉搂住她：“姐姐方才怎么问我不想说的呢？”
黛玉在她怀里动了动：“你说……我入宫怎么样？”
绯玉深吸一口气：“……不怎么样。”
黛玉揪住她的衣角：“你别恼呀……我是想，我成不了终姨，成不了穆姨，可我——”
绯玉直接捂住她的嘴：“姐姐再说，我就真恼了。”
黛玉拍她的手。
绯玉松开。
黛玉：“不说就不说！”
绯玉：“也不许做！”
黛玉：“谁是姐姐？你管我？”
绯玉坐起来，把她也提起来抱在怀里：“我偏管！”
“我才不要你入宫！”
“干什么呀……”
黛玉把脸放在她肩膀上，开始掉眼泪。
晴雯在外敲门：“姑娘们？”
绯玉忍住喉间门的酸涩，压下心中怒火，平静道：“无事，你们睡罢。”
晴雯不大放心：“姑娘们有事叫我。”
绯玉慢慢松开黛玉：“别吵架，好不好？”
黛玉：“是谁要吵……”
姐妹俩躺好，手拉着手，一起向上看帐中的黑。
“你想想，”绯玉说，“你真入宫了，做谁的妃子？皇帝今年三十二了，年纪都能做你我的爹，他有那么多妃妾，你不嫌脏？大皇子是皇后生的，你得受多少委屈？”
“我知道……”黛玉说，“我不是想做谁的妃嫔……”
她深呼吸：“我想做皇后。”
她说：“我想把现在的皇后换下去，我来做皇后。”
她又笑：“谁让咱们这里公主不能做皇帝，几千年只有一位皇后做过皇帝？若我能成，或许我是下一个武皇？”
绯玉也笑：“姐姐有志向。”
她转向黛玉：“可你真的愿意与皇帝同床共枕，和他生儿育女，甚至他前脚才从别人宫里出来就找你，和你欢·好时，身上还有‘临幸’别人留下的……东西吗？”
一两分钟安静后，黛玉干呕几声。
绯玉叹气，替她抚背：“哪里就到那一步了。”
晴雯又敲门：“姑娘怎么了？胃里不舒服？”
黛玉：“只是听了一件恶心的事，没什么。你快睡吧。”
晴雯只好走了，走前还提醒：“再有一刻就十一点了，姑娘们也快睡吧。”
绯玉给黛玉裹好被子：“睡吗？”
黛玉：“且等等，我问你：你怎么说得这么清楚，难道你已经和谁——”
绯玉笑了：“怎么会，娘和终姨不是说，女子十八岁后再有房·事为好。”
黛玉：“那你怎么——”
绯玉笑问：“姐姐说呢？”
黛玉：“是了，必是那些人说的浑话被你听去了。”
绯玉也不怕吓着黛玉了，说：“我不但听了，我还亲眼看过。”
黛玉：“我就不问你都是在哪看的了……”
而且想来，绯玉不管是受训还是遇敌，身上必是常湿透的，不但有谢舅舅，还有那许多男子……
若在以前，她会觉得这是没了操守，坏了德行。
现在却觉得，只要绯玉不吃亏……怎样都好。
哪怕真和人有了什么……
黛玉的脸热了起来：“睡吧。”
……
四月初八，绯玉和黛玉、妙玉去李家。姜宁拿着一早起来写好的计划清单，去了护国公府。
穆长音对在护国公府开办马球赛非常赞同：“既这样，我也出一万两彩头，一共两万。”
姜宁没和她客气。
与秦姝共三人一起商议了一整日，第二日护国公府便发出请帖。
四月十五，马球赛开办。
所有参与的女眷一共分成四队，队长分别为：
东平公孙女穆嘉淑；
陆升荣第四女陆薇；
李元成孙女李令智；
林府云妙玉。
队长选定，余下参与者抽签进入各队，但特别规定，穆长音、姜宁、秦姝和林绯玉不能在一队。
姜宁抽到了李令智队，穆长音在妙玉队，秦姝在穆嘉淑队，林绯玉进了陆薇队。
彩头便是二万两白银捐助海津灾区，规定不必再添，以免攀比。
比赛开始前，参与者检查马匹，检查球杆，检查马球。
穆长音和姜宁一起查验每一个球，忽然在她耳边说：“谢寒在外都快自成一国之主了。”
姜宁一怔，含笑反问：“姐姐是想乱我心神，以此取胜？”：，，.