秀娘在桌旁站了多久,林平就在门边站了多久。

他悄悄扭头看时辰钟：

晚上七点十二。

哎……腿有点站酸了。

他这上了年纪，是比不得早年熬得住咯。

林平盯着指针，决定再过三分钟老爷还不动筷,他一定要劝了。

老爷是下午四点四十到的家，一进府就去了正院。在太太屋里一个小时，出来到书房坐下，到现在还没说过一句话。

六点钟,他家的把秀娘姑娘送到了。

他问老爷是不是让秀娘姑娘伺候用饭，老爷看他好一会，冷脸点头。

六点十分，摆好了饭，他让小子们都走,亲自伺候着,就是怕今晚再来一回四年前荷香那事。

老爷若想去找太太，小子们劝不住,他伺候老爷几十年了,劝的老爷或许会听？

太太今晚在平昌侯院里吃锅子，护国公和三位姑娘都在。老爷再想找人，也不好闯平昌侯院子……

林平真拿不准太太是不是故意的。

秀娘四个还与荷香不一样,是宫里赐下来的。老爷能撂下荷香就走，还能撂下秀娘就走……吗？

七点十五了。

林平先动了动脚,才上前几步,笑问：“老爷,菜都凉了,让他们拿下去热热？”

林如海看他一眼，没说话。

秀娘站在旁边，身上微微一抖。

林平早想到一句话劝不出个结果了,笑道：“许是菜色不合老爷的胃口？再叫厨上做新的来？”

林如海发出一声嗤笑。

林平却听懂了这笑里的意思，为难一会，赔笑道：“老爷，锅子味重，不好在这吃呀。”

老爷想和太太吃一样的饭，可吃了锅子一身的味，是不是不太好……和秀娘姑娘共度良宵？

林如海唇角那一点带着嘲讽意味的笑也消失了。

林平干笑两声：“老爷想吃什么吩咐奴才，奴才去办，好歹吃两口。不然太太和姑娘们知道老爷不吃饭，都该担心了。”

林如海张了张嘴，喉结滚动，吐出几个字：“她们会担心？”

他微微侧身，转向东北方向，又很快扭了回来。

姜妹妹、黛玉、绯玉、妙玉，全家人都和护国公在平昌侯院子里，她们正和和美美，吃肉喝酒。

只有他在这里。

只有他在这里……

只有他在这里！

林如海拍桌站起，杯盘一震，倒满的酒水洒出来了些。

秀娘轻叫一声，又浑身一缩，拜在地上，一动不敢动。

林平忙上前扶住：“老爷！”

林如海只觉得心被放在油锅里煎，又觉得两肩似乎有千万斤重量压住。他喉后发堵，两眼酸痛，胃里一抽一抽地疼。

他想挥开林平，可林平是他几十年来倚重之人，头发已经夹白了，哪里禁得他大怒动手。他想掀翻桌椅，可林家祖训惜福惜物，他怎可如此糟践东西。他想让人把那秀娘带走让她滚，滚得远远的再也不要出现在他面前，可秀娘是宫中所赐……

宫中所赐！

宫中赐人，他便一定要违心收用，与她生子吗？

林如海：“松开！”

林平撒开手，担忧地看着他：“老爷？”

林如海没有回答林平。

他甩袖走出门，走下台阶，站在院中，吹了一会夹着雪的冬风。

寒意扑面，从衣服的缝隙钻进来。

他油锅一样沸腾的五脏似被突然浸到了冰水里。

啊……

他的手足也开始发凉。

原来，这就是身不由己，被人强压着低头的感觉吗？

这就是……姜妹妹当年的感觉吗？

不，不，还不一样。

他的心沉沉发坠。

即便这四个是宫中所赐，也只有她们来服侍他，不需要他去俯就她们。

而他和姜妹妹，一开始，她只是他的妾……

一直是她，在、在——

林如海非常不想用那两个字来形容他和姜宁之间。

但起码，姜宁给他做妾的十年里，都是她在……“服侍”他。

这的确是，事实如此。

一片雪落在他眉心。

他用指尖触碰。

雪、指尖、眉心，不知哪一个更凉。

“老爷！”林平抱着大氅冲出来，赶三赶四给林如海围上，“若冻出风寒可怎么好？”

他又弯腰劝：“老爷实在不喜欢她，今儿就送回去，改日换一个就是了。”又压低声音：“虽是宫里送的人，好生养着不亏待就罢了，又没圣旨说让——”

又没圣旨说非要老爷每一个都收用，不收用就是抗旨啊？

这宫里是赐恩，又没派人监督老爷行房·事……

只是老爷若一个都不碰，也确实不好。

林如海缓缓转向他，皱眉：“换一个？”

林平不知道这句又怎么不对了，一时张着嘴却没话说。

林如海也没想让他回答。

他把斗篷摘了，塞给林平，慢慢向屋内走。

是啊……

换一个。

今日他不喜欢丫头，可以换一个。

可以换很多个。

从前，他不喜欢的侍妾，孟氏，他也可以再不去她房中，可以再不碰她，可以想罚就罚。只不过顾着敏儿的面子，他多给她两分体面容忍。但最后，他一定要让她走，敏儿也只能依他。

他自以为待姜妹妹和孟氏全然不同。

可姜妹妹说得不错，他那时也只当她是妾。

再不同，她也只是妾。

孟氏针对姜妹妹不断，姜妹妹也从未对孟氏亲近过，他一直觉得她们二人水火不容。

可看着他冷待孟氏，姜妹妹她……真的会高兴吗？

林如海自掀帘子进门，一眼便看到了仍然跪在桌旁，一动不动的秀娘。

他注视着秀娘低伏的、弯曲的脊背。

对这些女人，姜妹妹一向宽容。她不但让她们不愁衣食，让人教导立身的本事，还尽力维护她们的体面，不许人欺压。就连不守规矩的云坠，和对她不敬的荷香，她也尽可能给了她们最好的出路。

其实，她早就对他说过。

“物伤其类”。

直到他承诺会娶她为妻，她也还是觉得，她和这些女人，没有什么不同。

他是……让她做了十年的妾啊。

“给她一间屋子，让她睡一晚，明早送回去。”林如海淡声吩咐，“赏她四匹缎子。”

“啊……是！”林平忙把大氅搭上要去办。

“再给她分例里的饭菜。”林如海想着若是姜宁，会怎么安排她，“给她热水梳洗，炭火按分例给足。”

“是！”林平反应过来了，去虚扶秀娘，“姑娘，起来吧，别跪了。这……都是太太往日的恩典。”

老爷这不显然是在仿着太太行事吗？

他让秀娘记住太太的恩德准没错！

秀娘动了。

她一个字不说，先给林如海磕头，又向正院方向磕头，又要给林平磕头。

林平赶紧躲开：“姑娘，我可不敢受，快跟我来吧。”

秀娘的脚步声很轻很轻，小心翼翼绕过林如海，跟在林平身后出去了。

林如海仍然站在原地，看见秀娘跪过的地方有几滴湿痕。

她的哭没有声音。

姜妹妹做妾的十年，是否也是这样，总是无声无息忍着委屈。

除了她生绯玉前，求他不要把她的孩子抱走那次之外，她还哭过多少次？

不，她不一定会哭。

但她一定想哭。

林如海走向圆桌，拿起一杯洒了一半的酒，一口入喉。

酒的冷和烈交织着，涌入他四肢百骸。

何其可笑！他还自以为，那十年里与姜妹妹大体总是相伴情深，恩爱意浓！

何其可笑！若非今日，他甚至从未真正理解过半点姜妹妹受到的……屈辱！

何其可笑！

林如海灌下了一杯又一杯酒。

他……不敢深想，这十几年来的相伴，姜宁对他说的话，究竟哪句是真，哪句是假。

究竟，有没有真话。

恍惚间，贾敏临终前的样子，又出现在他眼前。

“我只遗憾，这一生牵挂太多，什么都放不下，到头来，什么都带不走。”那时，敏儿笑着对他说——

“不像姜妹妹，什么都不放在心上，倒也潇洒。”

分明室内如春日温暖，他却仍觉如坠冰窟。

他想，他终于明白，这句话究竟是何意了。

身侧无一知心人。

只有无边寂寞环绕。

*

酒足饭饱。

已近二更。

姜宁喝掉最后一点葡萄酒，宣布聚餐结束：“回去别立刻睡，小心积食，宁可睡晚些，起不来也没什么。明早不用来给我请安，出门之前到就行了，都在自己屋里吃早饭吧。”

丫鬟们收拾残桌，服侍洗手漱口。

姜宁笑和穆长音、终夏说：“明日又要留你们在家了。”

家里有两位贵客，林家却要全家出门。

穆长音擦手：“你吃了点酒，又说这没意思的话？”

姜宁笑：“那我以后都不说了。”

孩子们穿上雪褂子，穆长音也要走。

终夏握住姜宁的手腕：“你别走了，就在这睡吧。”

“行啊！”

姜宁正好吃饱了懒得动弹，让夏鸿去拿她明天出门穿戴的衣裳首饰，又和孩子们说：“明早直接来这找我吧。”

终夏没调去西宁军之前，只要林如海不在家，她都是和终夏睡的，特别有安全感。

孩子们答应了。

绯玉多看了姜宁一眼，低头把手炉塞给黛玉。

穆长音和终夏对了个眼神：“我走了。”

“我不送姐姐了。”姜宁喝着酸酸甜甜的消食茶，懒懒地说。

“我送师父！”绯玉跑到穆长音身边，又看了姜宁一眼。

姜宁：？

她摸了下脸。