兵部衙门早就聚满了人,既有兵部的，也有其余各部衙门想尽办法过来看热闹的。
——户部尚书的夫人，刑部尚书的义妹,未曾听得有甚军功的一品夫人,一个有俩孩子的三十多岁女人，要和以军功起家的荣国公府世袭爵位的贾将军一决高下,还生死不论！
中人还是东平王府穆家的后人,西宁王府金家的媳妇,才率大军灭了高昌的护国公穆长音！
姜夫人是林大人之妻,续弦,林大人的原配正是贾将军的亲妹子,这两个人有什么恩怨要以这等方式做个了结？
这事太过新奇,好事的早打听起来了。
不好事的在同僚或家人说起时，也少不了竖起一只耳朵听。
两日前，护国公来兵部约校场时,兵部尚书陆升荣已从护国公处得知了第一手详尽的消息。护国公又没说不许他外传，因此不管是谁来打听，他都来个言无不尽。
不但他自己好奇结果，十月初四，来兵部旁观这场比试的人越多才越好。
姜夫人若真赢了,那是从前之辱和今次险些被害了母女性命之仇一起得报,他自然要赞一声“巾帼不让须眉”，甚至“英雄不问出处”。
可若输了,姜夫人是护国公与平昌侯之密友，姜夫人丢脸、受伤乃至没命，这两位的颜面不是也——
怀着这般不算善意的隐秘心思，十月初四清晨,陆升荣比平常还早了一刻到兵部，却发现所有属下比他来得都早！
他与众人会心一笑。
当然不是他一个人想看今日是何结果。
兵部下辖五城兵马司，共大小校场两个，除排演军阵外，也历来是官将之间比武较量常用之地。往常有人来约，打扫布置校场和周围看棚的军士总免不得抱怨几句，若约的人地位不高还没给好处，直到较量当日，校场还拖拖拉拉没收拾好的也有。
但今次格外不同。这么大的热闹，谁不想看？早在十月初二，护国公来约校场当日，兵部能容五千将士共同操演的大校场便收拾齐全了，连看台看棚都一并是好的。
护国公、平昌侯、林大人、姜夫人、贾将军……谁知今日兵部还会来多少贵人？
卯正二刻，先到的是护国公。
陆升荣亲至大门迎接：“怎么只有国公一位？”
护国公不是和平昌侯一起暂住林府？
穆长音神态轻松，笑道：“比试定的巳初一刻，还没到时辰，我先来看看场地如何了。”
觑着护国公的面色，陆升荣更加疑惑：
护国公便对姜夫人的本事这般有信心？
可惜林府门禁甚严，家下奴才的嘴一个比一个紧，实在套不出话。
看完校场，不管是谁来问好套话，穆长音皆知无不言，淡然处之。
茶喝过两杯，话说了几筐，下一个来的是刑部尚书李元成。
李元成板着一张脸，与穆长音之悠闲对比鲜明。
陆升荣察言观色，意带试探，笑道：“李大人不必过忧，看护国公便知，姜夫人的胜算不小。”
李元成当然听懂了陆升荣的意思，张口，语无波澜：“陆大人不知，舍妹习武十年，师从名家，我没什么好担心的。”
只是二妹妹这行事也太过冲动了！
万一有所损伤，即便贾赦死了也抵不过！
答完，他端详起茶具，情态之认真，仿佛兵部这几文钱一个买来的茶碗是前朝古董一般。
见他这样，陆升荣也不好再多问了。
不一时，又有人报，昨日新上任的户部尚书林大人来了。
陆升荣连忙又出去迎。
不知林大人神色又是如何！
李元成忙趁机凑过去问：“护国公，请恕在下冒昧，不知舍妹究竟有几分胜算？”
穆长音颇为好笑，也低声：“李大人放心，十拿九稳。”
可就算得了这一句……
李元成也放心不下啊！
他分外后悔：早知如此，他就该把贾氏一族所有罪证早早弹劾上奏！即便都会被轻轻放过，也好过贾赦毫无忌惮对李家女儿出手，以致今日二妹妹要冒着性命危险与他死斗！
二妹妹还说什么“不愿意牵连了家里”，这是什么话！
都是一家人了，什么牵连不牵连！
哎……幸而二妹妹嫁的是林如海。换了别家，谁还能容她这般任性。
林如海与陆升荣说说笑笑，你谦我让地进来了。
陆升荣到底没敢直接问林大人觉得他夫人能不能赢了贾将军。
林如海只管把所有担忧都压到心底，做出一副对姜妹妹毫不担心的样子。
其实……在家里看了三日护国公和平昌侯如何给姜妹妹加练，他确实不担心姜妹妹打不过贾赦了。
他只担心，两位圣人会不满姜妹妹此举，对她不利。
林如海进来，与穆长音李元成见礼：“护国公，兄长。”
两人还礼，与陆升荣共四人归座。
陆升荣最后坐下，屁股还没沾到椅子，又有人报，东平公和西宁公到。
这是穆长音的亲眷，她起身去迎。
陆升荣也得出去：……
他，开始觉得累了。
今日，究竟会有多少人来？
又接到了北静郡王后，他甚至有了一个颇为大胆的想法：
两位圣人，是不是也会来？
……
兵部甚少这般热闹。
大堂内，以北静郡王身份最高，坐主位，穆长音和东平公、西宁公谦让后，以中人的身份坐次主位，余下诸人便依身份年龄依次排序而坐。
六部尚书，在场共有三位。吏部、礼部和工部的尚书未到，但三部皆至少有一位侍郎在此。工部员外郎贾政是贾将军的亲兄弟，也来了。都察院、大理寺等衙门也有人在。
“四王”，除南安侯在南海震边外，余下“三王”的袭爵之人都在。
“八公”，除缮国公府一等将军石光珠守母孝，还有宁荣两府的人未至外，其余也都到了。
另外，还有忠靖侯府、平原侯府、定城侯府、襄阳侯府、景田侯府、锦乡伯府这些与宁荣两府是世交的军功世袭人家的家主或公子，只要脱得开身的，也都来了。
来人太多，五间大堂险些坐不开。有些不太要紧的人，陆升荣都命请到偏室去坐。
他是真没想到，一场比试会引得这么多人来！
他只让在兵部和各处衙门传了传，怎么……
堂内没人大声说话，都在窃窃私语。
穆长音、林如海和李元成稳稳坐着，任由诸人打量。
陆升荣一时猜测，是护国公有意让这些人过来，好借姜夫人一扬女将威名，一时又猜是贾家也有意联合勋贵们灭一灭新女国公和新女侯的威风。
或许只因这些人家都是世交旧亲，“一荣俱荣，一损俱损”，要来给贾将军撑个场面。
东城兵马司的裘良可不就是景田侯之孙，袭着三等将军的爵位。
他自己能得今日之位，也少不了南安王府之力啊……
终于，辰正二刻，离约定的比试时间还有三刻钟，人报，姜夫人和平昌侯到了！
穆长音、林如海和李元成都忙起身去接。
陆升荣也连忙出去，余光看见屋内许多人都伸头瞪眼地等着看。
昨日才在含元殿受封，气势凌人的平昌侯换了身不起眼的青衣，手提蛇矛，侧身护着一位……一位……
看到那女子的脸，陆升荣险些咬着舌头。
这也太、太——
不是说姜夫人都年过三十，已是徐娘半老了吗？
“时辰不早了，今日又并非为结识各家英杰而来，就直接去校场罢。”那女子远远问他，“这位便是兵部尚书陆大人？”
“……正是在下！”陆升荣才发现自己不知不觉已经停下了脚步，连忙走过去，“校场在这边，请。”
他又忙看林大人：
幸好，林大人不像介怀他对姜夫人失仪了。
李大人也未见脸色更差。
不过，林大人能让夫人在这么多男子面前露面，甚至可能狼狈战败，想来也不在意这个？
林大人还真是……大度宽容。
姜宁坐在校场两侧的石墩上，静静等着。
四周看台上渐渐坐了许多人，一半是“四王八公”等勋贵，一半是六部各衙门的文臣。
她们——她、终夏和穆姐姐——早知会有这么多人来。
她双手按在自己两侧腰间的刀上，眼中看着终夏手里的蛇矛。
她们身后，终夏的亲卫捧着全副盔甲。
两手准备。
贾赦若不披甲，她也直接上场，方便许多。
贾赦披甲而来，她再去穿戴盔甲也不迟，还可趁机提出对她更有利的马战。
世人瞧不起女人，她就让世人看看，是谁胸有成竹，又是谁畏首畏尾。
但——姜宁看了眼太阳的位置。
已经巳初了，贾赦竟然还不来。
他不会是想在这么多人面前缩头不出，不战而逃吧？
这两天她可是很挨了几十顿毒打。面对认真的终夏和穆姐姐，有好几次她都觉得自己真的又要死了。
突然，看台上声音大了起来。
姜宁回身一望，笑了。
贾赦果真披甲提·枪而来。
看到她只穿平常骑装，他的脸色可真好看呀。
“贾将军——”她起身笑唤，“请略等片刻，容我也去穿戴盔甲，再与你马战一决胜负，如何？”
看台上一片躁动。
陆升荣看右面：
林大人和李大人皆面露无奈。
一个说：“都是家里老太太太疼她了，才纵得她这样！下次她归宁，我必定请示老太太好生教导教导！”
一个说：“夫人一向贤明礼义，今日也略无失礼之处，何错之有？兄长不必太过苛责了。”
……可你们二位说这话的时候，能不能把脸上的笑先收一收啊！
他再看左面。
除穆夫人欣然微笑外，连一直含笑面对众人的北静郡王都变了神色。
大约是嫌贾将军丢人。