去年冬底,黛玉便从二舅母那里得知薛家表兄倚财仗势，打死人命了：“王家是来了人到二舅母那里，说要唤取薛家表兄进京,免得他在金陵无人约束，作出更大的事,人倒不一定会来荣国府？”

论起亲疏关系，王家是薛家太太的亲兄长家,荣国府只是薛家太太的姐夫家里。王节度是亲舅舅，也比姨爹更能管教约束薛家表哥。为什么谢姨娘口中,似乎薛家一定会来贾家？

岁雪便附耳低声道：“这是你娘嘱托我的：你在贾家，别的都好说,只一定没人教你朝堂中事,信里也不能说太多,让我能提的慢慢告诉你，省得你有些事闹不明白。你听了，记在心里就是，万万不要再告诉旁人，也是你娘说的：你从林家带来的人也不行！”

黛玉没想到只是亲戚往来还牵扯到朝堂政事，忙整肃道：“我都记住了。”

岁雪便更低声：“四年前,太子——如今的‘义忠亲王’反了。荣国府的敬大老爷和贾赦，还有薛家你二舅舅的连襟薛良,都是他的人。只王节度不是。义忠亲王没成事，敬大老爷修仙去了,听得贾赦又一味花天酒地起来，薛良一病死了。”

短短几句话，让黛玉仿佛看见了那些藏在太平盛世下的腥风血雨。

她坐得更加端正，决心这些话就算睡觉梦里也不能梦见,省得说出梦话被人听去。

“王节度从前便一心忠于老圣人，格外远着薛家，如今更不会把薛家人接到自家。”

岁雪三言两语把利害关系说清，又笑道：“我这几年都在京里。今后你若在荣国府里闷了，只管让人送信出来，我去接你。我还有许多故事说给你听呢。你娘还让我在京郊温泉买个庄子，等买好就接你去散散！你在贾家不方便，两三年没再骑马了罢？我把你的马也带来了。”

她从姑苏起家，凭自己把岁宁楼立住后，又逐渐接手了谢寒的部分生意。谢寒近年总在海外，谢家的生意实则都是她做主了。前年起，姜宁又把林老太太嫁妆中的生意也给了她打理。

现下她手里有大大小小十多个铺面，上下几百掌柜伙计，探听各样消息甚是方便。

做生意少不得和高官显贵、贩夫走卒、三教九流都打交道，勾心斗角，忍辱受屈更是难以躲过。

岁雪从林家出去前就知道不容易，可真正做起来，她才发现困难比她准备好面对的要多得多。

尤其她是女人。

不管身份高低，男人见了她，一百个里至少有九十九个，都要先疑心她一个女人能不能成事，是怎么成事的，觉得她不如男人靠得住。连一多半女人——那些夫人太太奶奶们——也会怀疑她是凭借美色勾住了哪一位，才这么大年纪了都不成婚，只在生意场中混。

更有许多男人看她貌美，狂言让她给他们做妾，保她一世衣食无忧，免了她在外抛头露面。

等他们知道她是大姐姐的妹妹，靠山是林巡抚、林总督、林少师后，倒都收了那些龌龊心思，却又有了新的传言：

是林大人看上了她，想将她收房，姜夫人不愿意，又碍着奶嬷嬷和奶兄的面子不好怎么样，便把她放出来打理生意。因林大人对她还没放手，所以姜夫人也不敢放她成婚。或有说是她对林大人还没死心，所以情愿一年年苦等，也不找个归宿的。

至于大哥年年出海，甚少回来，也被他们说成是要躲开她和林大人、大姐姐之间这些事。

这等诋毁之言，岁雪第一次知道时大怒，恨不能把人通通找出来捅死，后来听多了，也不当回事了。

敢在她面前这么说的，都被她请了林家在姑苏老宅的管家一起，扯去见官，不图证明她自己清白与否，只问衙门：

诋毁朝廷命官，该当何罪？

这些人或挨板子，或被罚钱，过分的或没有靠山的，还有判坐牢、流放的。

如此整治了三四个，再没人敢明着说这些了。

而她和各家的生意还是照做。

他们对她甚至更殷勤了，背地里动的手脚也更少了。

从那之后，她更彻底明白了：

她已经是女人，变不成男人，既然选了走这条路，一味容缩退让才不可取。世人重视男子，鄙薄女子，却也欺软怕硬。

“男人”天生是所有男人的靠山，她既有靠山，为什么不用？

不过这些话，就不必对黛玉说了。

那些腌臜事，等她长大几岁再知道不迟。

谢家到了。

岁雪抱黛玉下车。

都九岁了还被人抱下来，黛玉有点不好意思。

可谢姨娘做得太自然了，让她也觉得，她还是能被抱下车的年纪呢。

桃嬷嬷——如今外面人人称一声“谢太太”或“桃太太”了——和封氏、英莲早等在门边。

见了桃嬷嬷，黛玉真想叫一声“外祖母”！她早就想这么叫了！

可跟她来的还有紫鹃，真这么叫出口，反是给嬷嬷招祸，再有李家外祖母那里，也不一定乐见。她便仍按从前，称“嬷嬷”，也还叫封氏为“封姨”，又和英莲互相见了礼，以姐妹相称。

京中买房不易，暂时寻不着合适的，岁雪还没新置下房舍，就住在林老太太给姜宁的那处宅子里。

这宅子三进三出，既有地方和掌柜伙计们议事，也足够她们几个女人和护卫服侍的人住了。

岁雪去年开了个镖局，里面所有镖师护卫都是会武的女人，除护卫自家生意外专接女客，无女客便歇业，她全养着。还定下了规矩：所有人分三批，每隔三年，轮流调到她身边一年。

贴身护卫，还是女人更让她放心。

黛玉这一日可算尽了兴。

上午在谢家和英莲姐姐一见如故，说了好些话。

中午吃到了家乡口味，午睡的屋子和她在家里的布置几乎一样。谢姨娘说这三间屋子就给她留着了，她随时来都能住。

下午去了岁宁楼。

谢姨娘领她从后门进来，才要带她各处看去，忽有一个女伙计忙忙过来，对谢姨娘耳语几句。

谢姨娘听着，面色微变，却是喜意，弯身对她说：“李家邓夫人、祝大奶奶和三位姐儿来了，正在楼上等你呢。咱们快去罢。”

李家大舅母和大嫂子，还有三个表侄女？

黛玉一懵，忙看自己身上。

岁雪笑道：“你的衣着打扮再没有不妥当的，又只是在外面偶遇，并非正式拜会，已经很好了。”

黛玉忙问：“可我什么都没准备。”

她没想过会在爹娘回京前见到李家人。她给桃嬷嬷和谢姨娘准备的有荷包，却什么都没给李家舅母和嫂子做。

岁雪宽她的心：“你又不知道，连我都不知道，你就算做了，也拿不来呀。”

黛玉颦眉：“终归是我疏忽了。今日回去，必要赶工出几件东西，还要请姨娘替我送去。”

岁宁楼共有三层，第三层是雅间。

岁雪拉着黛玉慢慢往上走，给她出主意：“若听我的，你倒不必做荷包、香袋儿、扇套、抹额、鞋袜这些东西。李家女眷也并不常做针线，你做了，她们还要还礼。不如就一笔字，一首诗，一幅画，或一卷书这等清雅之物，才合她们的脾气。”

黛玉有些心动，但又犹豫，细想自己的笔墨，只是在姊妹中强些，实际公评起来，连当世三流都算不上呢。

可三层楼并不多高，几分钟就走到了。

最尽头的雅间门关着，门边是两个岁宁楼的女护卫和四个李家婆子守着。

见谢掌柜领着一个极超逸的女孩子走过来，那四个婆子忙向内报：“谢掌柜和林大姑娘来了。”

里面传出来的声音分外清朗：“快让进来！”

两个护卫开门，四个婆子上前恭请。

谢岁雪整了整衣襟，也给黛玉理好衣服，正了正发间的珠花，才握住她因紧张而沁汗的手，走进去。

这还是邓夫人头一回见到林家的外甥女，第一眼先是惊叹：

林妹夫哪里来的好福气，不是二妹妹亲生的女儿也这么好？

看出这孩子紧张，邓夫人忙招手：“不必行大礼了，快过来！今日是你嫂子母亲的寿辰，我们去了回来，想着谢掌柜正是今日接你出来，就来坐一会儿，正好等到你们来了。”

她指向祝氏：“这是你愈大哥的媳妇，你大嫂子。”

又指着三个女孩儿：“这是你侄女们。”

又笑道：“你凛二哥成日催我快来，偏今日我们来了，只他在国子监。”

祝氏早和三个女儿站起来了，黛玉忙上前去认人。

看黛玉和李家诸人见过礼，已放松下来了，岁雪便笑道：“请恕失礼，我下去看看。”

她不在这，邓夫人有什么话也更好说。

邓夫人忙笑道：“不请自来，打扰你了。”

谢掌柜算来和她平辈。二妹妹把谢掌柜当亲妹妹看，谢掌柜的为人行事也叫人钦佩，她自然要客气些。

岁雪忙谦辞一二句，退出去了。

李家待她客气，她却不能得了意，真把李家当自己亲友。

雅间内，邓夫人便令黛玉在身边坐了，只问她身体如何，病好了没有，平日读什么书，可还上学，都做些什么这些话，并不问衣食起居，免得似疑心贾家待她不好一般。

舅母难待外甥女，她还不是亲舅母，荣国公夫人那里可是亲外祖母，又亲身养了黛玉两年，总归没出大事。她们却是今日才见黛玉，平素只有名分罢了。

对黛玉来说，当然是她们这里疏，荣国公夫人更亲。

“疏不间亲”呐。

黛玉带出来的三个丫头，只有盛月一人跟进去了。秋藤和紫鹃都等在雅间外面。

岁雪便叫了紫鹃来身边，同她下楼，一句句问她几岁了，是外面买的还是荣国府的家生子，父母都是做什么的，多大年纪了，家里有几个兄弟姐妹，都在哪里当差这些话。

紫鹃大概猜到了谢掌柜的意思，都答完，不待谢掌柜再开口，便主动笑道：“老太太既拨了我去服侍姑娘，我便是姑娘的人了，自然一心为姑娘想……”

她谨慎道：“我日日都在姑娘身边，这里的事姑娘不提，我也没人说去呀。”

岁雪看了看她：“好丫头，你这般聪慧，我看将来错不了。”

她年岁也不大，不过十五，竟能体会到李家对贾家的疏远，和黛玉夹在两家之间的为难。