姜宁隆重招待了吴按察的夫人朱氏!

朱淑人和吴按察同岁，今年已四十有四。她到林第来除了幼子吴磐外，还带了自家三个未出阁的女儿，一个十五，一个十二，都是吴按察妾生的，只有一个十三岁的，是她的亲生女儿。

姜宁领黛玉绯玉和李世凛在大门处接朱淑人下轿，让林平媳妇去搀扶。

朱淑人下轿后，后面马车上按长幼下来三个衣衫裙饰相差不多的女孩子，一个赛一个清秀漂亮，最大的和最小的看着安静温婉些，中间那个眉眼间比姐妹们多了许多自信大方。

再后面一辆车，下来的是一个十岁左右的男孩，眉目清秀，和朱淑人有五六分像。姜宁满面笑容迎上去，称“朱姐姐”,感谢朱淑人对林家的相助。

朱淑人面上的笑一点也不比姜宁少： "林大人与我们老爷既有同年之谊，又天缘凑巧，同地为官，两家素来亲密。贵府有事，夫人不便，我不过相帮招待一二，哪里值得这般客气。"

姜夫人的诰命虽还没到，也是迟早的事，提前叫一句何妨。

姜宁也没推这句“夫人”。——推辞来推辞去浪费时间，而且让朱淑人叫她什么?“太太”?“妹妹”?哪个都不对味。

说来以正室身份交际，别的不论，在称呼上是方便多了。似从前她和封姐姐结识，为免尴尬，封姐姐从来都称她为“娘子”。在姑苏那三年，她头几次出门逛街时，各店掌柜伙计看她的穿着打扮，都喊她“夫人”,她还要忙令身边人去教，唤她"娘子”就是。

那时她只怕老宅还有贾敏的人，万一打小报告过去，让贾敏认为她有野心、不安分，她会被叫去云南，但并不觉得尴尬。

——是妾没什么好瞒人的。

可掌柜伙计们改口后，店内的气氛确实会变得有些微妙。妾这种身份，在这个时代合理、合法，但也的确尴尬。

姜宁又说了两句客气话，夸夸吴家的三个女孩和朱磐，让自家三个孩子见了朱淑人，便请这母子五人入内。

今天这场会面，既是答谢宴，也是三家孩子的相看宴。黛玉绯玉和朱磐都还小，不急。但李世凛和吴家的三个女孩儿都是定亲的年纪了。

姜宁离京前，邓老太太和邓夫人特意托过她，若林如海要留李世凛在济南住一段时间，有合适的女孩子让她帮李

世凛留意。作为李世凛的姑姑，这大侄儿既孝顺听话，又聪明勤劳，还友爱妹妹们，李家家风好，氛围也好，姜宁也希望能有好女孩子和他结成良缘，臼头到老。

——他太大了，这门好姻缘还是让给别人吧，黛玉和绯玉要不起。

同为正三品，李大人的正三品大理寺卿的含金量不亚于六部尚书，吴按察的正三品离六部侍郎都有点勉强。但"抬头嫁女，低头娶妇"是这时代儿女婚姻的大概准则，两家门第是配得上的。

只要吴家的三个女孩子好，李世凛也愿意，姜宁便会写信给李家。若李家也愿意，便会择中一个

来提亲。若没成，林家和吴家从前怎样，今后还是怎样，不会有什么影响。

谁家的孩子大了，正式定下之前不多相看几次?这都是人之常情，不成也只是没缘分罢了。

姜宁既想做成这桩媒，又怕做成这桩媒。若李世凛和妻子婚后不睦，即便李家不怪她，她这姑姑兼媒人心里是过不去的。

可既然答应了李家，有合适的女孩子在面前，她就得试试看。不能干或不愿意干的事她会尽力推掉，但光答应不干活不是她的风格。

何况母亲和嫂子都对她那么好。

李世凛当然明白朱淑人为什么带了三个女儿来。

他从小看祖父和祖母、父亲和母亲、大哥和长嫂夫妻恩爱，同心同德，也曾听闻或见过别家夫妻反目成仇，家宅不宁。随着年岁渐长，他的婚事也逐渐在父母口中被提起，他面上只作冷淡、不感兴趣，心里却有一份期待，期待他和未来的妻子能似家人一样和睦恩爱。

吴家的三位姑娘里，会有一位是他的妻子吗?

李世凛连日被二姑姑叮嘱：见到三位姑娘，万万不得乱瞄乱看失礼，但也不能一句话不说当闷葫芦。

可他现在真的一个字都说不出来。

除了见礼外，他唯一挤出来的一句话是：“二姑姑，朱淑人，晚辈在这里不便，不如带磐兄弟去书房温书。"

姜宁：...

她好笑地看着二侄子通红的耳垂，和朱淑人对了个眼神： "也好。去罢，中午过来吃饭。"

这孩子!

吴家姐妹三个也早都红了脸。

吴家共六个女儿，只有一个嫡女，即今日来的吴四姑娘。余下过来的两个女孩儿分别行三行五。吴三姑娘和五姑娘都垂着脸，低头笑，只有吴四姑娘抬起头，看着李世凛笔直的背影行远了。姜宁当然更欣赏吴四姑娘的性格。

她心中细品着，怪不得这样的好亲事好机会，朱淑人不介意带庶女一起来，原来是有自信自己的亲生女儿绝对比庶女更让人喜欢。

离饭时还早，今日天气也不错，姜宁便挽着朱淑人在林第花园中走走，听朱淑人笑道：“家里所有的女孩子都是我亲身养大的，她们三个年岁差不多，连屋子都在一处。"

这是在表明吴家的庶女都受到了和嫡女一样的教育和待遇，不分薄厚。

看吴三姑娘和五姑娘与四姑娘亲热的模样并不似伪装，两个庶出姑娘穿戴和嫡出也完全没有差别，便知朱淑人所言不假。

但三个女孩的性格确实不一样。

只能说，嫡庶之分确实没有那么大，也不一定会表现在物质上，但嫡庶不同的孩子——尤其是女孩子——的底气，以及由底气影响到的精神面貌和内心的自信充实，绝对是不一样的。

姜宁向后看了看自家的小姐妹两个。

她们齐齐对她笑，除了样貌和气质不同外，这笑里是一样的亲热、明媚、大方。看得姜宁也不禁弯了眼睛。

现在黛玉和绯玉都是嫡女，出身完全一样了。但在几个月前，还只有黛玉是嫡女，绯玉头上还没摘掉“庶”字，两个女孩却从没有吴家姐妹三个这么明显的分别。

姜宁觉得那是因为，黛玉是被她这前“妾”养大的。而她出于种种原因，不管是一开始怕黛玉出事连累她和绯玉也好，还是后来真心开始疼爱黛玉也好，都没让她们感受到嫡庶和亲疏的差别。

朱淑人的丈夫有五个庶女，她在大面上对嫡女庶女都一样，难道真的会对六个女儿毫无差别?

能把庶女都养得这么好已经很不容易了，姜宁真心佩服朱淑人的心胸，并且觉得既然做吴家的媳妇需要这么宽广的心胸，还是真的不要让黛玉和绯玉去蹚这趟浑水了。

林如海自己有妾，还把妾扶正了，林家没资格挑拣吴家姬妾多。但姜宁用“孩子们太小没定性”,轻轻就把朱淑人的试探推回去了。

其实，就是姜宁自己，也必须要承认，在她心底深处，绯玉当然永远