"姜姑娘?"
李元成的夫人邓氏当然见过“姜氏”。
不仅见过，离上次在景文侯夫人丧礼上见已经有八·九年了，她还能把当时每个人脸上的表情都说清楚。
她和丈夫沿着游廊踱步，笑问："怎么突然问起她来?"李元成袖着手：“夫人先说她是个什么样的人。”景文侯夫人做主，给林如海新娶了个绝色良妾，这良妾还和贾家有过节……他也还记得。
十年前，李元成尚在都察院，领左金都御史，监察百官。景文侯府新娶妾并不违法犯禁，说破天也只是家事，而林如海年已二十有八，成婚逾十年无子，纳新延续后嗣更是人之常情。林如海后宅只有一妻、一妾、一婢，一婢还是夫人贾氏的陪房，更说不上“好色享乐” "败坏德行”。
于公，林如海纳妾无任何错处，于私，林如海与他有师兄弟之分，他自然是盼着师弟有子承嗣，延续香火的。是以，李元成自家虽无妾，却不觉得林如海纳妾有何可以指摘。
林家请他去吃喜宴，他和夫人也去了半日，尽兴方回。
后来，夫人似乎还和他提过几句姜氏如何如何，话中颇有赞赏之意。他不耐烦听师弟妻妾的事……都左耳听，右耳出去了。
邓夫人果然抱怨了一句："从前和你说，你都不耐烦听，这会子问，又不说是为什么。"李元成老老实实听了这句挂落，但还是不说一字原因。夫人没有倾向时说的话才最可信。若知道是林如海想给爱妾谋一身份扶正，她必要细问。
等再知道这姑娘身世凄惨，父母早丧，亲大伯狼心狗肺，竟想把她高价卖给荣国府那贾赦做丫头还儿子的赌债，她是自己拼死挣命才逃出来的，夫人善念一动，说不定就要多说好话了。
还是现在这样，夫人什么都不知道，最好。
邓夫人知道丈夫的毛病，也不多费事了，便按时间回忆：“我只见过三次姜娘子。头一回是永嘉二十二年过年，去林家吃年酒，景文侯夫人带她出来，亲自教她喊人。"
她不禁感叹起来：“哎呦喂，我活了四五十年，那般的绝世美人也只见过她一个，人又生得单弱，真是可怜见儿的。当时我就想，我虽不是男子，能有这么一位佳人陪着，也算不枉一世了。"
李元成咳嗽一声
：“夫人，说正经的。”
邓夫人：“这怎么不正经了?你都开始‘查案’了，我若少说一两句，你又该说我‘不尽不详’。"
李元成认输：“夫人只管随意说，我再不插嘴了。”
邓夫人：“世人见了容色太好，出身又可怜，还引发了两家争抢的女子，总不免有许多恶意揣测——"
"夫人知道她的身世?"李元成才说过不插嘴，就犯禁了。
邓夫人停下脚步，终于没忍住瞪向丈夫：“这些我从前都和你说过，是你自己不想听忘了!我知道她的身世有什么奇怪的?都是景文侯夫人亲口说过的!不是说了不插嘴吗?"
李元成忙四周看看。
很好，没人。
他凑至老妻身边，一揖：“是我不对，是我不对。夫人，好夫人，表姐?我再不多话了，再不多话了。"
邓夫人平气一会，接着方才的继续说：“可姜姑娘那等行事落落大方，见人不怯，无人与她说话时又能安然沉静陪伴在景文侯夫人身侧，绝不擅自多动，也实在叫人生不出恶意，除了荣国公夫人——便是荣国公夫人，也不得不夸她许多好话，又送了表礼。"
她面上显出一二分鄙薄：“荣国公那般人物，怎么生出那么一个儿子来。荣国公夫人也是，姜姑娘进门做妾已是她儿子造的孽了，她还想着在景文侯夫人的丧礼上难为姜姑娘，要说她‘不孝长辈'‘不敬嫡妻' ,这成什么事?不过姜姑娘倒是真心孝顺，听说一日两卷经，给景文侯夫人抄足了一百日，她也有急智，有胆色，最后没脸的还是荣国公夫人。"
“等林家回南守孝，我就再没见过她了。”邓夫人说完了。
李元成思忖一会，问：“我记得林如海有两女，都是这姜姑娘——姜娘子抚养的?”
“是，大两个月的是林大人原配夫人生的，小两个月的是她亲生的，今年都该六岁了。”邓夫人迈进房中，坐在椅上，喝茶润喉，回答，“你算算林大人是哪年去的云南?是永嘉二十七年不是?那这两个孩子从小都是她养的。只这两个孩子我也没见过，说来竟和咱们的孩子是一辈。"
他们最小的儿子都十五了，大孙子都十三了，以后怕不是要管两个六岁小姑娘叫表姑咯。“贾家…
…”李元成沉思。
“你是怕咱家认下姜姑娘做妹妹，和林家成了亲家，贾家还缠着林家不放，是不是?”邓夫人突然说。
“你怎么知道的!”李元成唬了一跳。
邓夫人得意：“三十多年了我还不知道你?连我说人家的家事你都不听，怎么忽然问起林大人的妾来?是林大人来信了?"
看丈夫的面色，邓夫人就知道自己猜中了，越发要笑：“这些年你在家里没少夸他，偏不爱和他亲近，不就是不喜欢他岳家吗?如今人家不介怀你冷淡，主动来就你，你又想答应，又怕和贾家有瓜葛，又担心林大人是被美色迷了眼，那姜姑娘竟是个‘红颜祸水',所以举棋不定，是不是?"
李元成一句都反驳不了：“那夫人的意思是?”
“我看你就是想太多。”邓夫人嘲笑丈夫，"从没听说原配娘家和续弦娘家要有什么往来的。便是贾夫人有个女儿，那也姓林。哪怕她住去贾家，一个小女孩儿，还能求动你有事放贾家一马?以你
的性子，怕不是人家越求你，你还越要严办。"
"全看你愿不愿意多个妹妹和好妹夫罢了。"
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济南林第。
连日升温，又降暴雨。
天晴时，林如海怕今年少雨水，田中减产，百姓日子不好过。如今下了暴雨，他又担心雨势过大，冲垮堤坝，再使百姓遭受水患，因此已准备好去巡堤查险了。
姜宁照去年的例给他收拾行李。
去年他出这趟差时，贾敏和林青玉还没过百天。他心中哀痛，常一夜不睡缅怀亡妻幼子——林平说的，想让她劝劝林如海，她当然没劝，——她用什么身份去劝?小妾能劝老爷别想太太了?
就算黛玉、绯玉日日劝他多用饭，宽他的心，也补不回来他消耗的精神。所以去年他出门前，人消瘦得都“衣带极宽”了。等他忙完回来，简直可以用“形销骨立”来形容。黛玉哭了好几天，拉着绯玉去问他，爹是不是也要走了。
——事后，姜宁可以肯定，黛玉并不是真的觉得林如海要死了。
小祖宗一号可能有一半害怕是真的，另外一半应该是故意装的，好让林如海警醒过来，珍惜自己的身体，不然他的两个女儿就要