“你简直是口无遮拦，你可知科举放榜乃朝中机密，即便他是首辅，也不能泄密，你这么说，不仅连累他名声，也会叫旁人以为咱们展儿是走他门路才中考。"

碧云吓得不敢吱声，跪下来连连认错。

半月过后，总算挨到了放榜的日子，沈瑶早早驱车载着两位弟弟去国子监，会试榜将在午时正放榜，早在巳时各家小厮仆从便将国子监前面的牌坊给围了个水泄不通。

沈瑶住得远，赶到时早已挤不进去。

碧云在一旁急的跳脚。

沈展反倒是宽慰道，“罢了，是我的跑不掉，急什么。”

附近的茶楼已人满为患，四人只能寻最近的巷道停下来，沈瑶掏出二两银子给碧云，着她去买些冰羊乳喝，又将携来的点心瓜果摆在小案上，吩咐沈展与文诺吃些垫肚子。

沈展心里七上八下，随意捻着一块甜瓜塞入嘴里，味同嚼蜡。

文诺心大，一面吃点心，一面跟沈瑶聊天，说起放榜后邀请沈瑶姐弟去嵩山游玩的事。

“我父母皆在嵩山，家里还有一个妹妹，姐姐去了便跟我妹妹住，我妹妹可好了，见了姐姐一定喜欢。”

沈瑶有口无心应付着，好不容易挨到午时正，外头敲锣打鼓，有一绯袍官员领着内侍前往牌坊走来，一大队锦衣卫开道，人群如潮水往后翻涌。

片刻，一张硕大的会试榜被挂在牌坊下，锣鼓一敲，所有人蜂拥而上。

前方每一声欢呼都能勾起沈瑶等人的心弦，后来沈展的小厮实在是按捺不住，奋力往前冲，好不容易给挤了进去，他虎头虎脑踮着脚往那黄榜里寻，一个个望下来，哪有沈展的名字。

小厮嚎啕大哭，远远地沈展等人听到熟悉的哭声，绷在心口的弦一下子断了，沈展呆若木鸡，说不出的失落，

"不可能啊…"

他明明有把握的，他自忖策论答得得心应手，也没发现注经有错，沈展对自己着实抱了些许希望，乍然听到落榜，很是不甘心，沈展径直从车窗跳下去，非要亲自看一眼才死心。

沈瑶也很难过，红着眼要去追人，最后是那文诺拦住她，“姐姐稍候，我去追他。”旋即踵迹而去。

等人离去，沈瑶捂着脸哭出声来，这六年姐弟俩吃尽苦头，当年厚

着脸皮嫁去谢家，也是因为沈展，真要下弟，她担心弟弟一蹶不振。

哭着哭着，外头传来丫鬟碧云的欢呼声，

"姑娘，看错了，刘欢那小子看错了，咱们少爷在第一排最前面三个呢，咱们少爷中了会试第二名啦!"

心情如同爬山涉水，一会儿过山一会儿下海，沈瑶又哭又笑，激动得语无伦次。

沈展被同窗吆喝着一道回了国子监跪谢恩师，沈瑶带着丫鬟喜极而泣回九阳巷，人还没到家里，便有里长武侯带着人敲锣打鼓到了沈宅门前，沈瑶兴高采烈开门待客，拿着银子吩咐长工去采买，这一夜便在宅前办起了流水席。

会试过后便是殿试，亦不敢掉以轻心，沈展托人回来告诉沈瑶，他要在国子监研读功课，会试及第的除了沈展也有文诺，果然应了沈瑶的话，今年名额扩了一倍，文诺挂在会试尾巴上。

沈瑶再没这么高兴的，想起父母多年夙愿达成，沈家真正将跻身官户了，心底由衷快慰。

殿试在三日后举行，沈展因生得风流俊俏，对答如流，很得新帝喜欢，被当堂点为探花郎，十年寒窗无人问，一举成名天下知，状元郎是一位三十多岁的中年男子，游街时所有风头都被沈展给抢了。

自古以来有榜下捉婿的风俗，沈展这一高中，来府上说亲的踏破门槛，这回来的可是官媒，结识的也是朝中世家大户，一进门瞥见国色天香的美人儿俏生生立在那里，官媒心花怒放，一问得知沈瑶是沈展的嫡亲姐姐，早些年成过亲后与丈夫和离了，便起了些心思。

这两日，沈家门庭若市，沈瑶忙于应酬都没功夫打理铺子的事，最后还是沈展出面，说什么嫡姐未嫁，他便不娶，这下好了，官媒集中火力瞄准沈瑶，四处帮着沈瑶牵线搭桥，一心要把沈瑶给嫁出去。

这些消息一字不漏被传到谢钦耳郭里。

这段时日他不曾露面，哪怕殿试，他亦不曾参与，他不想与沈展打照面，以防给旁人留下把柄，说沈展是靠他及第进士，他希望小舅子仕途清清白白。

可他也不能坐视旁人给沈瑶说媒。

六月初六，琼林宴。

朝廷下旨让新科进士携家眷入宫赴宴。沈瑶想起曾嫁给谢钦，万一遇见熟人便有些尴尬，

"我还是不去了。"

/>沈展却是不肯，凉凉打量她，"怎么不去?莫非你心里还有他，不好意思见他?"

"哪有的事?"沈瑶高声辩驳，双手拽着绣帕稳稳当当坐着，“我这不是为你着想，若叫旁人晓得我是他前妻，我怕…”"怕什么?难道你一辈子躲着不出门?再说了，我今后要在朝廷一展志向，与谢钦是抬头不见低头见，索性大大方方见了罢。"

沈瑶还要说什么，沈展却非要拉着她出门，他没有别的意思，就是想趁机让姐姐露露面，早日寻个郎君嫁了。

如今的沈展已不是过去的沈展，他有足够的底气给姐姐撑腰。

沈瑶无可奈何，在马车里拾掇了衣装，跟在沈展身后匆匆入了宫，幸在她嫁给谢钦时，时常入宫，对宫里的规矩门儿清，在一众新科士子家眷中显得落落大方。

三年战乱，皇权交迭，世家还是那些世家，皇亲贵戚却被重新洗牌。

当年先帝被女真所逼吐血而亡，不少王爷皇子趁机动乱，是谢钦暗中安排人手稳住了局面，将当时还是七皇子的新帝扶上了宝座，而这个间隙，先帝幼弟齐王爷曾小小拉了七皇子一把，七皇子登基后，十分信任这位皇叔。

新帝虽年幼，却也晓得制衡的道理，一来定了郑阁老孙女为皇后，二来宠幸这位皇叔，以他来压制谢钦。

谢钦朝野威望隆重，手握实权，压根没把这位绣花枕头的皇叔放在眼里，不过为了给皇帝面子，平日里还是礼让齐王三分。齐王此人，还算贤明，却有个毛病，他好色。

琼林宴上，花团锦簇，齐王站在桥上有意无意瞥着前来赴宴的女眷，一眼就被沈瑶给吸引住。

沈瑶今日装扮不算华丽，只穿了件薄荷绿的裙衫，原想在人群中隐身，可惜天不遂人意，其他女眷穿金戴银，不是娇艳的海棠粉，便是灼丽的牡丹红，这下反而将沈瑶那一抹绿给突出得明显，再加上那张脸实在称得上国之姝色，一眼便被齐王给相中了。

齐王看见沈瑶委实有些走不动路，立即着人打听是何许人也。

他原先名不见经传，阴差阳错不曾见过沈瑶，不知她是谢钦前妻。

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身旁侍从见他双眼冒光，不由地劝诫，“爷，人家可是探花郎的姐姐，属下观那探花郎，器宇轩昂，非池中之物，不像个送姐为妾的人，咱们府上有王妃呀…"

齐王从未见过如此美貌的女人，光瞧两眼已心花怒放，推开侍从的手，"区区一届新科士子，我若将他遣去边县，他能奈何?""她一和离妇，我许她一个侧妃已是绰绰有余。"

午时初，沈瑶跟在众人身后进了延庆殿，殿内济济一堂，男女分席，当中隔了一道珠帘。上席是官宦夫人，下席是新科士子家眷。

宴席未开始前，大家相互走动，活络关系，真正出身草根的士子并不多，这些新科士子要么本是朝中世家子弟，要么与朝臣沾亲带故，随意拧出来一个也是有些来头的，唯独文诺与沈展没有，今日赴宴的是文诺的母亲，她一眼喜欢上沈瑶，言谈间文夫人打听沈瑶喜好，颇有亲近之意，心里想，儿子虽然没有沈展出色，可沈瑶毕竟和离过，若是沈瑶愿意嫁给儿子，定是一门好亲。

琼林宴上沈展被皇帝点名当庭作诗，他作了一首《辞春令》,有雨后春笋欣欣向荣之势，此诗简在帝心，年轻的帝王要的便是自己一手提拔出来的新鲜血液，越发觉得沈展将是他的利剑，故而当庭定沈展为翰林编修，入宫侍读。

这话一出，四座皆惊。

探花郎任翰林编修不奇怪，奇怪的入宫侍读，一旦成为天子近臣，今后前途不可限量。皇帝明显在招揽人手，大家纷纷去瞥谢钦的脸色。

谢钦擒着酒盏，眉目怔怔盯着珠帘内侧，压根没注意皇帝说了什么。众人见谢钦无言，郑阁老也没吭声，便当他们默认了。这下，往沈展投去的便是艳羡居多。

齐王见皇帝定下沈展为翰林编修，便知驱走沈展的计划泡汤，又闻求沈瑶做媳妇的比比皆是，顿时坐不住，喝了几口酒，脑筋发热，一时冲动便嘱咐内侍给沈瑶备了药酒。

这一场宴席从午时延续到天暮。

席间沈瑶招架不住，喝了两口酒，至日暮时人便有些昏昏然，借口不舒服提前离席，出了大殿吸了一口凉风，人清醒不少，寻宫女问恭房何在，被人引着往林子里偏殿去。

那地儿沈瑶去过，心里不曾防备。

到了水廊处，却见那宫女不知去向，前后人烟罕至

，沈瑶顿时打了激灵，就在这时，一大腹便便的华服男子从前方水榭绕了出来，他眉目温和唇角含笑，

"沈娘子，本王这厢有礼了。"齐王有贤名在外，遇人总是三分笑脸。

沈瑶却觉不对劲，先是狠狠掐了自己一把，打起精神应付他，“臣女有眼不识泰山，原来是齐王殿下。”天幕黯淡，华灯初上，水廊五步一灯，光芒摇落，灯下美人如玉，越看心里越痒。

齐王还算沉住气，尽量表现出君子风度，他负手道，"娘子客气，不瞒娘子，方才惊鸿一瞥一见倾心，本王还有一侧妃空悬，想聘娘子过门，娘子意下如何?"

沈瑶心里恼羞成怒，面上却不动声色，佯装惊讶，“臣女何德何能，能入王爷的眼?只是婚姻大事，父母之命媒妁之言，我父母虽逝，家中尚有一不成器的弟弟，此事无论如何得问过他。"

齐王看出沈瑶在耍滑头，想脱身，他露出清冷的笑，

"娘子，此事怕容不得你。"

今夜先叫沈瑶从了他，明日再去沈府提亲，那沈展应也得应，不应也得应。齐王在宫中霸道许久，早不将旁人放在眼里，于是信手便伸了出去。

然而沈瑶岂是好欺负的，装作柔柔弱弱往后退，趁着齐王往前扑的空档，侧身一躲，齐王就这么栽去了水泊里，沈瑶见状，二话不说拔腿就跑。

可惜她跑了几步，方绕去水榭后头，身子便软了下来。

身后齐王犹在水泊扑腾，若是闹出事来，她该怎么办，沈展该怎么办?抬目，前路茫茫，灯火绰约，一朝踏入权力场，不知何处是归途。就在这时，一道挺拔的身影转过来，朝她伸出手，熟悉又沉稳的嗓音在头顶响起，

“跟我来!”