接种牛痘的孩童，在这场大疫之下各自保住平安。然而未曾接种的，伤亡率相当之高，令这些病童的父母们悔之无及——当初只是一念侥幸，没给孩子接种牛痘，眼看着旁人得救，自己便深悔当日没信那“小人书”上的话。

牛痘局便顺势发起宣传攻势：“亡羊补牢，犹未晚矣!”只要是还未染上痘疹的孩子，现在送来接种，短时间避免与痘疹病人解除，还是来得及的。

于是，原本已经冷清下来的牛痘局，门外又排起了长龙。

而“人痘”的接种对象，大多是高门大户的子弟，平日里与人接触有限，难以染上痘疹。所以刚开始时，太医院的追踪记录显示，"人痘"的效果半点儿也不比“牛痘”差。

为此王太医还特

地来了牛痘局一趟，耀武扬威地胡君荣跟前走过来走过去，意思是我这科班出身的太医，难道还不比你这草根爬上来的民间大夫强吗?

然而又过了几日，城中的情势开始急转直下。

一是这次的痘疹毒性很强，城中出现了好些成人染病倒下的。

另外就是京中几家大族的族学里传开了痘疹，这些在族学里上学的孩子，有些人种过“人痘”而有些人什么都没种过。

没有任何防护的当然先病倒了，随即，有些种过“人痘”的年轻人也陆陆续续发了病。

王太医王济仁立即被不停传召到各处高门显宦之家。

他以前给人接种“人痘”的时候，把话说得那么满，到了如今，那些接种了“人痘”,且熬过了“危险期”的子弟，却依然有一定几率再度染上这凶险无比的痘疹。

王济仁走到哪里都只有被埋怨的份儿啊。

也就只有王济仁出身于名医世家，他的叔叔是昔日太医院的正堂王君效。京中不少大夫都出自于他家门下，那些权贵高官们纵使对王济仁恼怒万分，也不敢将王家得罪得太狠，王济仁这才没受皮肉之苦，只是差点儿没被吐沫星子淹死。

然而牛痘局那边，压力也陡增。

原因无他，这次的痘疹来得太凶太猛，未及接种的孩童和成人还有很多。眼下必须争分夺秒，在痘疹肆虐之前，给未曾染病的人全都接种上牛痘。除了最危险的孩童之外，成年人没得过痘疹的，安

全起见最好也接种一下。

牛痘局按照以前的法子开始宣传，在街上发起了仿单和连环画，以吸引还未接种的百姓前来。谁知却发现这法子不怎么管用了。

这主要是因为痘疹肆虐，寻常人家都不让家中子弟上街，这小人书连环画也就发不出去。

另外就是，容易接受“牛痘”的平民百姓人家，大多数已经接种上了牛痘，如今只是需要赶着给年纪稍长的少年和青年接种而已，着实无须额外宣传。

而真正需要接受宣传的那些高门大户，却很难有途径能够让他们知晓牛痘的效果，以及成年人也接种牛痘的必要。

贾琏当年就是负责推广此事的，现在每天为此跑断腿，却始终没什么好法子。郁闷之下，去寻宝玉喝了一顿闷酒。

宝玉听这个堂兄说起此事，心中忽然一动，道：“也许小弟能帮琏二哥哥一把。”

贾琏顿时好奇：“宝兄弟能做什么呢?”

宝玉想了想，道：“家里也就我没种过牛痘了吧?”贾琏一想，也是。

家中几个小的，巧姐是早年就得过了痘疹，也可以说，是因为巧姐，这世上才有了牛痘。

除此之外，牛痘开始推行的时候，贾兰和贾惜春等年纪小的兄弟姐妹，都顺势接种了。贾琏自己成天都要在外面跑，操持牛痘局的事，因此也已给自己接种了一回。

只有宝玉，自恃年岁已长，“免疫力”应该能扛得住，就没去接种。

"这一两日我们就放出风声，说荣国府那位衔玉而诞的公子去牛痘局接种牛痘去了。许是世家大族为了族中子弟，会动点儿心思。至少会派人去牛痘局去看看，看我是不是真的去接种了。"

“到了那牛痘局外头，琏二哥哥该怎么办就怎么办，该使人喊话便使人喊话，该发仿单便发仿单。”宝玉非常诚恳地说，“虽然小弟这个方法有些‘臭不要脸’ ,但也许会有些用处也说不定。”

贾琏一听也觉得有点儿门，可是仔细一想，又有点儿犯愁：“可是，那些要紧的人家如今都不怎么乐意出门儿，怎么才能把你要接种这消息，也送到他们府里头去呢?"

宝玉被贾琏问住，也自思索了一会儿，忽然想明白了，道：“这个琏二哥哥不用担心。只消先将这消息在两府里散开就好。咱们府里的世仆，多有认得外头别家府邸的仆从的，在这种时候，这消息必是你传我，我传你，传开快得很。"

贾琏一想："也对!几个亲戚家也可以求一求，请大伙儿帮帮忙。"

堂兄弟两人谈到这里，微带醉意的贾琏忽然心生感触，伸手去拍拍宝玉的肩：“宝兄弟近来可是进益了啊!"

宝玉心中微酸：其实他也只能想到如此帮忙了。

于是，这消息迅速散了出去，并且如宝玉所预测的那样，迅速传遍了京中各大高门大户。以至于

两天之后，宝玉当着全京城的百姓骑马去牛痘局“接种”的时候，聚在那牛痘局之外的，竟有一大半都是各府派出来打探消息的仆从。

当宝玉亲自脱去外

头的褂子和身上穿的箭袖，露出白嫩从未晒过太阳的胳膊，准备接种时，这一大半旁观者们立时都赶着要往自家府里送信——

“真的，传说的都是真的……”

谁曾想就在这时，远处走来一人，不是旁人，正是太医院王济仁——他自己拖着一架平板车，板车上有个少年，面色灰败，正一动不动地躺着，还不知道有没有气儿。

只见王济仁将平板车泊在牛痘局外，自己则踉踉跄跄地来到牛痘局跟前，扑通一声便跪倒在尘埃里。

这时胡君荣闻讯，赶紧出来看，见状忙问：“王太医，怎么了?这是怎么了?”

王济仁双目含泪，冲胡君荣拜倒，磕下头，道：“胡太医，我输了，我输了——”