垂拱帝病危的消息传来时，周衡和太子正在塌上，两人重归于好后，自然是有儿有粮，夜夜洞房，幸福非比寻常。

周衡正亲着太子的小鸽子，结果太子听到父皇病危的消息过于激动，喷了周衡一脸。

太子顿时臊得满脸通红，羞耻难言，跳下床塌利落地穿衣服，眼神却躲躲闪闪，再不敢看周衡一眼。

周衡默默地将脸上的汁水指去，心想：系统出品的鲫鱼汤的功效果然好，但殿下你是不是该给儿子断奶了，我不想再帮你了唉。

不过太子终于要上岸了，太棒了，皇太子的图鉴和皮肤终于要收集完整了。

下一个挑谁扶持呢？

周衡已经开始思考找下家了。

【垂拱三十一年，垂拱帝病重，急诏诸皇子入宫，不得有误。】

一夜北风紧，长安今年的雪下得格外大，年宴刚过，大明言的石栏上还挂有各色水晶玻璃言灯，然一株花木也无，除云四合，飘下几片雪，引人凄清岑寂。

太子冒着大雪赶往紫宸殿，他踏上汉白玉石阶，从凋零的黄菊花瓣上践踏过去，一瞬间他瞥到那僵硬的黄颜色，像是死人的腐肉，令人难以忍受到欲呕。

他嗅到生灵的躯体在泥土中腐烂的臭味。

太子赶到时，其余的皇子们都已经在殿前等候，大总管见到太子后赶忙上前迎接，道：“太子殿下，皇上正等着您呢。”

太子急匆匆地跟随大总管进屋，齐王不满地嘟嚷道："我们都是父皇的儿子，怎么只单叫他一人进去？”

一旁的燕王垂眸不语，盘着左手腕上的红莲佛珠，口中低声念着佛号，面容矜持端庄，连嘴角悲伤的弧度都显得那么完美，做足了为人子弟该有的模样。

齐王瞧见他那模样，心中暗暗吐槽：还在装假仙呢，别以为寡人不知道你也急，太子要是名正言顺上位，你我都吃不了兜着走。你爬床的事瞒得过别人瞒不过我，呵呵。

想到耳目对他汇报的周将军投河一事的内幕，齐王也大为震惊：燕王这小子看上去不声不响的，居然敢偷太子的人？貌似还成功了，啧啧，怎么会有如此淫.乱之事。

但念及燕王爬床一事，齐王也有些心动：要不寡人也去，那可是皇位唉，寡人也想要。

脑子实在不太聪明的齐王把

周衡戏弄他的话当真了，他真的以为太子是在为国当鸭，然后燕王也想为国当鸭，所以，他咬牙做出决定：舍不得孩子套不着狼，为国当鸭而已，换一个皇位，寡人不亏。

天地高口经毕他多时了土Z邦乳配巾

就当文工下完决心也要俭人时

司当齐王下在决心也要愉入时，太子赶到殿内，龟笔一息的垂快命已经等候他多时了。

太子扑到皇帝床前，哭道：“父皇。”

垂拱帝的意识已经有些飘忽了，虚弱感在他周围游走着，意识朦朦胧胧，似是已经陷入长眠，又似是还清醒，身体轻飘飘的，恍然感到一股神秘的召唤。

当听到太子的声音时，垂拱帝竭力睁开沉重的眼皮，虚弱地说不出话来。

垂拱帝刚过天命之年，却已是油尽灯枯之状，他和皇太子长得极为相似，那双华韵内敛的凤眸简直是一个模子刻出来的，病色尚未使他的容颜枯槁，面容尤带着玉石般的温润和冷清，眉眼间却是深深的倦怠。

太子心中一紧，恍然间竟觉得，往日寻仙问道的父皇，好像真的要飞升而去。

垂拱帝看向身前的太子，双眼似睁非睁，气息微弱道："我儿历练多年，如今父皇也可以放心了。只是，父皇还有几句话要叮嘱你。”

太子哽咽地说不出话来，只听垂拱帝继续道：“父皇从未想过传位给别人，这江山是你的，也只会是你的，有父皇在，任何人都抢不走。你是朕的孩子，是朕的生身骨肉，你和他们是不一样的……"

“朕把这千斤重担交付于你，你要匡补朕的过失，善待你的兄弟，善待你的臣民。你性情急躁，朕已经为你安排好了一切…”

说到一半，垂拱帝已是进气没有出气多，数息后又道："内阁首辅李明达，威能服物，智能动众，然总兵攻战，非其所长。内政之事，有他把持朕很放心。但他身为贵戚，你也要提防他窃弄威权，以至外戚乱政。”

“镇国大将军周衡…”

听到枕边人的名字，太子心中一紧，却竭力保持平静，不敢在父皇面前显露分毫。

垂拱帝扫了一眼状若平静的太子，深潭般的瞳孔里像流过一层朦胧的露，雾后是旋涡般的黑暗，仿佛氤氲着不可预测的风暴。

一时间，殿内变得十分安静，唯余灯笼

里火烛的噼啪声。

就当太子要支撑不住时，垂拱帝缓缓道："他虽是肱骨之臣，但朕观其性情，最是天真烂漫，也最是肆无忌惮，他的行为是不可预估的，你虽然可以用他，但万不可全然信他。”

“朕赏识他的能力，却也忌惮他多年，思来想去，朕决定为你准备最后一份保障，也给周衡一个机会。朕已派大总管前去周府下旨，贬镇国大将军为柳州都督，若他即刻上任，待你登基后便可将他召回，并为他加官进爵。这份恩典朕要你亲手递到他手里，你予他有恩，他才会效忠。”

然后，垂拱帝话风一转，又道：“但他若是抗命不遵，哪怕是推脱到明早启程，大总管和金吾卫会将他即刻诛杀，朕万万不会给你留下任何祸患。”

垂拱帝的语气轻飘飘的，然话中之意却是让人不寒而栗，可见其慧眼如炬，恩威并施的帝王心术，无愧于他的年号：“惊信明义，崇德报功，垂拱而天下治。”【1】

太子听得头皮发麻，和父皇比起来，他实在是道行尚浅。父皇即便多年不上朝，朝堂却依然被他玩弄于鼓掌之中，崔党在朝堂呼风唤雨多年，最终也覆灭在他手中。

但太子也十分担忧：不知道周郎是不是能通过父皇的考验。

“若周衡通过考验，他便为我大魏的肱股之臣。李明达掌管内政，周衡手擢兵权，两方牵制，方为制衡之策。”

太子哭道：“父皇，您的苦心，儿臣明白了。”

垂拱帝笑着抚弄太子乌浓的鬓发，他终于想起其他的儿子们，又道："至于你的兄弟们，齐王愚钝，却是一片赤子之心，亦有勇武之才，你将他冷上十年，打熬他的品性，方可启用。至于燕王……"

谈起这个儿子，垂拱帝眸光渐冷，径直道：“你登基后，将他从吏部调往礼部，逐渐让他淡出朝廷。你可以补偿他万贯家私，让他做个富贵闲人，却万万不可让他沾染朝堂之事，也不得让他就藩，切记。”

垂拱帝阖目叹气，其实他一直都把燕王当做太子的备胎，若是崔家鱼死网破，将太子从储君之位上拉下，那就让燕王就顶上。

但如今太子能名正言顺地登基，备胎自然也无用了，那个儿子心思太重，有时候让他都有些看不透。

见垂拱帝如此郑重，太子也都————答应下。

这时，大总管

进入殿内，恭敬回话："陛下，周将军已经起身前往柳州，他接下陛下的诏书，没有丝毫犹豫就动身了。”

听闻周郎通过父皇的考验，太子松了口气，垂拱帝眼中也闪过一丝欣慰。

将朝堂之事————交代后，垂拱帝目光逐渐涣散，突然念道：“往事莫沉吟。身闲时序好，且登临。旧游无处不堪寻。无寻处，惟有少年心……”【2】

太子听出这是章良能的《小重山.少年心》。

“朕幼年在白鹿洞书院求学，因而结识李明达、崔绍卿，还有……周绍棠，那时我们并称'白鹿洞四君子’。”

听到忠武公的名字，太子身子一僵，如晴天霹雳一般。

忠武公周绍棠的名字是宫中大忌，他是大魏第一神将，随垂拱帝南征北战，厥功至伟，忠武公活着的时候，名师亲自为他谱写了一支《破阵曲》，皮影戏台上亦上演着属于他战神般的荣耀。

但垂拱帘登基后，突然将他囚.禁在内宫，半年后，忠武公在内宫中毒而亡，年仅二十二岁。人人都道他是因为功高震主，被垂拱帝秘密鸩杀，听说他出殡之日，垂拱帝还曾开棺验尸，像是生怕他会假死。

不过，最后垂拱帝还是保留了他死后尊荣，追封他为"忠武公"，入太庙受万民供奉。

当年风光耀玉堂，而今石阶覆苔霜，原是簪缨问鼎之家，谁曾想，连天衰草遮坟墓，英雄冢终化作尘烟。

太子也以为忠武公是因为功高震主，所以才被父皇秘密鸩杀，但换位思考，他是万万不会对周郎做出这样的事，除非周郎背叛他。

眼下，太子见父皇眼神恍惚，喃喃低语："他那时候多漂亮啊，骑着心爱的小白马从长安飞驰而过时，江山为之折腰，风都爱他，朕也……”

朕也爱他。

垂拱帝咽下后半句话，闭眼决绝道：“可他千不该万不该背叛朕，他落得那个下场，罪有应当。”

太子默默听着，这些言闱深处的隐秘往事不是他能置喙的。

垂拱帝伸手打开枕边的暗格，里面居然有一个黑檀木的骨灰盒，他示意太子把骨灰盒抱出来，吩咐道：“这是他的骨灰，等朕死后，你将他放入朕的梓棺。”

太子惊恐地抱着骨灰盒，发现盖子上已经有破损的痕迹，很明显是

因为常年用手摩拳留下的。

父皇居然把忠武公的骨灰藏在寝言三十多年！他甚至能想象出，夜黑人静的夜晚，父皇是带着怎样的神情一遍一遍地爱抚这个小盒子的。

救命啊，他父皇居然是个变态。

正当太子惊恐无措时，垂拱帝突然死死地拉住太子的手臂，一向幽深沉静的眼眸中难得地闪过一丝阴驾的光，吃力道：“记住，一定要将他和朕埋在一起，上穷碧落下黄泉，这辈子，下辈子，他都休想逃出朕的手掌心。你若罔顾朕的遗言，便是不忠不义不仁不孝，你记住，你记住……”

见垂拱帝已经开始吃力地气喘，太子忙哭道：“儿臣记住了，定不会违背父皇的话。”

他的力道大得不像是将死之人，让太子都感到吃痛。

得到太子的承诺，垂拱帝这才卸下所有的力道，他的手无力地垂下，虚弱地看向暗格里的另外一个小盒子，似有无奈道：“还有这个，算了，你将这个也一同放入朕的梓棺吧。”

太子哭丧着脸去拿那个小盒子，他还以为里面会是忠武公的一节小骨头，毕竟他父皇都能把骨灰盒留在寝宫三十多年，那收藏忠武公的指骨也不算稀奇。