满座上下当即鸦雀无声。
天子一怒, 那是要伏尸百万、流血千里的。即便是陛下这样的仁君，雷霆之怒下，也难保会不会留下桑知辛的脑袋。
一时间, 桑知辛与陛下面面相对着，满座朝臣谁也不敢贸然起身请罪, 讷然不言的，像是一群缩脖子的鹌鹑。
方临渊也被惊得肩头一颤。
下一刻，一只微凉的手轻轻落在了他的膝头, 不动声色地按了一下。
方临渊转过头去，便见是赵璴在看着他。
“无事。”只见他低声说。
他们此时离御座有数丈之远，这样小的声音陛下自然是听不见的。
……但赵璴的胆子是真大。
在座的官吏亲贵哪个不是大气都不敢出？唯独赵璴, 神色平淡中甚至隐带着轻蔑, 眉睫微抬, 淡漠地看向高台的方向。
就在这时, 那边的桑知辛动了。
方临渊转头看去, 便见他双手捧着酒杯, 端端正正地跪在了高台之下, 酒杯举过头顶，深深地磕下头去。
“微臣明白陛下之言！”只听他高声说道。
在场众人皆是愣住, 谁也不知他此言是什么意思。
只听他接着说道。
“陛下跗骨之痛, 是微臣为官不力之果！请陛下放心，三日之内，臣定呈上肃清污吏之法, 荡清陛下朝野污秽！”
——
鸿佑帝没有言语, 摆了摆手，让他退了下去。
方临渊清楚地看见，桑知辛起身回席之时, 在场众人忌惮犹疑的神色和躲闪避忌的姿态。
他这一番话，显然是将自己置于孤立无援的境地。
陛下对他仍没有回应，他却堂皇地将自己摆在了受审官吏们的对立面上，此时无论是他的僚属，还是高堂之上的皇帝，都不会再对他有分毫信任了。
片刻沉默之后，方临渊借着重新热闹起来的声音，转头问赵璴道：“他这是在断尾求生？”
只见赵璴笑了一声，说道：“你看出来了？”
“看是看出来了……”方临渊有些犹豫。“但是此举能成吗？他结党贪污的罪行已经闹到了皇上眼前，皇上怎么还会重用他？”
“我们送到宫中的罪证，也确实没有确凿是他的。”赵璴说。“只要没有证据能给他定罪，此举就仍是有用……”
说到这儿，他偏头看向桑知辛。
“虽胜算不大，不过是赌而已。”他说。“但反正已是死局一盘，没有退路，便随他挣扎了。”
听见这话，方临渊面上浮起了忧色。
“困兽之斗向来是最不可控的。”他说。“你有应对的办法吗？”
赵璴看着他，没有言语。
方临渊一时有些紧张。
“你莫非也没有算到他会有这一步？这就有些麻烦。圣心向来是最难揣测，若是他将兖州这样大的事都推了出去，那岂不是……”
他小声地自言自语着，却忽然，一道微凉的气息忽然凑近了他，在他毫无防备之际，轻飘飘地落在了他耳边。
“仍在我筹算之内。”是赵璴的声音，压得很轻。
方临渊浑身都僵了。
却听赵璴说道：“只是此事不是三言两语可以说清的，而今身在宫中，总不好大庭广众地讲出来。”
他语气里懒洋洋的笑意飘在耳边，方临渊只觉自己是一座满是裂纹的石头。
僵硬得动弹不得，要是往旁边再搬一点，又会被捧得粉身碎骨。
“……原来如此。”
片刻，他硬邦邦地回应了一句，连人带着身下的红木座椅，朝着远离赵璴的方向挪了两下。
旁侧的赵璴微微一顿。
他目光里是方临渊面无表情、甚至显得有些冷峻的侧脸，而高束起的发冠让他的颈项与双耳没有半丝头发的遮挡，明晃晃地暴露在了烛火之下。
与那冰冷躲闪的神色不同，那儿却是柔软艳丽的一片绯红，像是蒸腾得起热气一般。
同样一副素来不大会伪装的面孔，却在他眼前冰火相触，当即将赵璴与人相与的薄弱经历全否定了，让他一时间都未能猜出个所以来。
赵璴眉眼微顿，继而不露痕迹地在那片绯红上停顿了片刻。
他虽不通情爱，却熟谙人性，知道神色可以作伪，可□□的反应却不会。
更何况……
厌恶躲避某人，是不会令耳根泛红的。
这分明……该是气血上涌之情状。
——
两日之后，桑知辛便如当日所言，向鸿佑帝呈上了奏折。
这是在大朝会时公开呈奏的折子，里头竟林林总总罗列了整整二十一条，全是如何挟制地方官吏、如何控制仓廪粮草以及如何弹压地方豪绅的。
二十一条整合起来，严正公整，巨细无遗，桑知辛将其命名为《核税法》。
按他在朝中痛陈时所言，他翻阅了历年以来地方官吏勾结豪强作乱的案卷，发觉其中的核心便是税收。税收是地方豪绅一笔不菲的开支，他们与地方官吏的勾连，也是从税收的缴纳开始的，而他们挪用的粮食与银钱，通常也是从税收里克扣的。
所以，他这核税二十一法便是从税务入手，控制住地方官吏对税务的管理职权，使其无法从税收上牟利的同时，令豪绅无税法的空隙可用。
而与之相对的，则有庞大的体量需要撼动。
各处上报的耕田数量与田亩产量都需要重新核算，地方的税务与仓库，都要按着账册另外核查。
桑知辛言，此法若要施行，只怕要花费一至三年之久，但若落于实地，那么此后三五十年，都可高枕无忧。
据说朝堂上当即炸了锅。
朝臣们清算下来，能有几个干净的？桑知辛此举当真是狠极了，非但大义灭亲，还要将朝野上下的文武百官全都推上危墙，让他们跟着桑知辛一起倒霉！
当即，反对的奏折雪花似的送上了鸿佑帝的御案。
方临渊得知这个消息之后，一时都有些惊叹，这日在怀玉阁用饭时，还在跟赵璴感慨。
“那二十一条我也看了，桑大人此番当真是存了破釜沉舟的心思，要与满朝大半官员为敌。”方临渊道。“若这就是他的自救之法……桑大人还真是个够狠的人物。”
却见他对面的赵璴有些心不在焉。
“能以布衣之身爬上那样的位置，他定舍得开，也足够了解龙椅上的人。”过了一会儿，方临渊才听见赵璴说道。
方临渊闻言，若有所思地点了点头。
“这么说，是因为他摸清了陛下想要清洗官吏，却又不好开口的心思，于是主动展示自己的用处，做陛下手中的刀刃？”他道。
赵璴却没声了。
有心事？
方临渊不由得转头看向赵璴。
却正好撞见赵璴从他脸上收回目光，安静地伸箸去夹菜。
只是他夹的那一筷子是他最不爱吃的羊肉，却见他夹走之后又放进口中，像是全然没在意吃的是什么一般。
肯定有心事。
方临渊多看了他两眼，直到赵璴注意到他的视线，抬起眼来。
“你今日遇到了什么事吗？”方临渊问道。“看你似乎有些累。”
只见赵璴微微一顿，继而看向他，道：“有吗？”
方临渊笃定地点了点头。
只见赵璴微一垂眼，停顿片刻后说道：“抱歉。”
方临渊连忙摆手，可两只手这会儿又拿着碗筷，一时间手忙脚乱的：“我不是这个意思。不过闲话而已，你今天若是累了，就早些歇息，没什么的。”
却见赵璴微微一顿，继而看向他，说道：“我无事。”
方临渊正要说什么，却见赵璴已经站起了身来，一手拢起了宽阔柔软的衣袖，露出一截白出莹光的皓腕，另一只手跨到了桌那边去，夹起了一筷柔软的鱼腹。
“这是外头的人特送来的松江鲥鱼，说是肉质极细嫩，比京中的河鱼好些。”
说着，只见赵璴偏过身来，将那筷鱼腹放进了他碗里。
方临渊正被那筷鱼吸引着视线，却在这时，几缕幽香盈盈的发丝恰在此时垂落，落在了他的耳际。
……赵璴！
他将鱼肉夹来，恰好倾身，垂于肩头的长发便散在了他身上。
分明……只几缕落下的发，却偏冰冰凉凉的，又很香，像是将人缠裹住了的蛛丝一般。
方临渊又不会动了，眼见着鱼肉落进自己碗中，赵璴的声音又恰于此时在耳边响起。