寒窗数十年，谁也不甘心。蓟北的官员们在这一事上达成了共识，按着从前的标准多征了些钱粮，以至于去年岁末，他们都过了一个好年。

原本，今年风调雨顺，眼看着熬到秋天丰收，这笔账也就揭过去了。

谁也没想到这些刁民会闹，也没想到，京城明明步步都打点得妥当，陛下却偏偏派了个方临渊来。

府衙被迫贴出了告示，令各县各村的佃户来衙门领取误交的一成税收，此外，因着减产超过半成，去年所交的租子和抚恤补偿的粮食，也会由县衙发放给他们。

府衙仓廪大开，衙门前头排起了长队。官吏们龟缩在衙门后院里神色难看，方临渊带来的兵士将他们死死看管在那里，谁也不许任意出入。

带着伤药回来的副将见此情状，小心翼翼地凑到了方临渊身边。

“将军，这样办事，回去恐怕麻烦不少。”他双手将伤药递给方临渊，小声说道。

方临渊没接，抬手指了指不远处那个递送账册给他的老者。

“拿去那里。”他说。“回京之后，所有的后果我来承担，军令森严，你只是听命行事而已。”

“这……”那副将虽说素来胆小怕事，但见方临渊这样说，还是有些过意不去。“将军，属下不是这个意思……”

方临渊没答话，只是按了按他的肩，说道：“伤药送过去吧，我晚些时候出去一趟，夜里回来。你传我命令，今日此处但凡死一个人，不管是病死的还是老死的，全部算在你们头上。”

“……是。”那副将也不敢抗命，应声道。“将军是要去哪里？”

“我家的庄子就在附近，过去看一眼。”方临渊瞥他。“不需同你汇报吧？”

“不必，不必！”那副将站得笔直，连忙转身跑开，去给那老者送伤药去了。

方临渊收回了目视线。

方才在此处，他见着不少人身上都有受伤，便特旁敲侧击地派人问明了。

原是那日，于高旻赶到建阳郡时，亲率了十几个衙役要将此处的难民赶走。那些人固留不去，他便令衙役拔刀恐吓。

推搡争斗间，不少百姓都受了伤，而于高旻本人，则因骑术不精又被惊了马，自己从马背上摔了下来。

方临渊回头看了一眼。

这副将胆小怕事，倒教他能够放心，外出去办另一件事。

他今日的确将这些官吏衙役都看管在了此处，但有人领回了租税和救济粮，只怕风声今日就会流传出去。

若其余六郡得到消息之后连夜修改伪造账册，那么待他们大军赶到，再想布施公道，便会难上加难。

最好的办法，是去蓟北府。

蓟北府统御七郡，里头存着七个郡县全部的税收账册。只要提前拿走那些，这些人再作如何修改，也为时已晚了。

虽说最好的办法是率军而去，但陛下拢共只拨给他一千人马，如今全镇守在此，没有空余。

这里今日开仓放了粮食，又是蓟北最大的一个州郡，人多眼杂，若无官兵把守，只怕会出乱子，届时更弄巧成拙。

故而，方临渊借口巡视自家庄子，是打算先自策马，独自去蓟北府走一遭。

——

做好决定之后，方临渊自出了城，先去自家庄子的方向转过一圈，便径直朝着蓟北府而去。

抵达蓟北府时，天色刚刚擦黑。夜色里的蓟北府衙灯火通明，门前的衙役优哉游哉地负着刀，有一搭没一搭地闲聊着。

蓟北这些时日有些乱，但冤有头债有主，那些乱民全都跑到郡衙、县衙去闹了，州府的衙门反倒一片太平安宁。

方临渊赶到时，整个衙门的人都吓得手忙脚乱。

蓟北知府上了年岁，如今年过花甲，早早便睡下了。他得了通传，急得匆匆穿戴好衣冠，赶到方临渊面前时，连鞋都有一只没有穿好。

“下官不知将军今日前来，有失远迎！”那知府颤颤巍巍地朝着方临渊行礼。

“无妨。”方临渊说道。“我原本没打算来蓟北府，多有叨扰，是要来找大人取一样东西。”

“将军请说！”知府恭敬道。

“蓟北七郡去岁缴税的账册，劳烦知府拿给我吧。”方临渊说道。

那知府一愣，眼看着花白的胡须都哆嗦着抽了两下。

“这……将军……这物件……”他支支吾吾。

还什么都没说，他便先开始害怕了。

“他们乱征赋税，美化政绩的事，你知道。”方临渊心下清明，当即直言道。

“下官可万万没有参与呐！”知府连忙否认。

“没参与？”方临渊面无表情。“所以你知情，且纵容他们，毕竟高昂的税收于你而言，也是锦上添花的好事。”

那知府本就被方临渊的突然到访吓蒙了，此时见他一番兴师问罪、言之凿凿的模样，吓得几乎要跪倒在地。

“下官，下官着实没有参与呐！租税是他们报上的，粮食也是他们征收的。蓟北府连一亩良田都无，下官亲自过手的，唯独商税一则啊！”

他矢口否认，匆忙地要将自己择出来。

见方临渊无动于衷，他哆嗦着上前两步想要扯住方临渊的衣袖，却神思不属，被其中一只将落未落的布鞋绊了一跤。

方临渊面无表情地一把扶住了他。

“将军，下官年岁大了，要不了两年便要告老还乡……”他却顾不得许多，言辞恳切地看向方临渊。

方临渊明白他的意思。

他知情，却不管，睁一只眼闭一只眼，只为了自己能安安稳稳在知府的位置上荣休，生怕给自己找一点麻烦。

平庸，懒怠，择得干干净净。

于一个身居高位的人而言，未必不是恶行一件。

方临渊倒是懒得于他掰扯。他领了圣旨，是来平乱的，不是来审人的。

他没有言语，只抬起手来，一把将旁侧桌上的杯盏尽数扫在了地上。

一阵清脆的碎裂之声，吓得那知府浑身一哆嗦，枯瘦苍老如风中枯叶，像是险些教方临渊吓死。

却见方临渊懒洋洋地说道。

“看见了吧，我今日在蓟北府衙摔砸抢夺，账本是我抢去的，不是你给我的。”

说着，他扬了扬下巴，示意道。

“放心了吗？放心了就去把账册给我取出来，别再废话。”

这滑不留手的老泥鳅还有什么不明白的？

确认方临渊将此事全部揽下，还找了借口令他不会得罪京官与上峰，知府连忙双手将账册奉给方临渊。

临送他走时，还不忘痛陈道：“将军，属下坐在这位置上，如芒在背，也实在没有办法呀！今日有将军主持公道，属下替蓟北百姓谢谢将军！”

方临渊懒得与他多言，拿上账册就走了。

他连夜离开，还能在三更之前赶回建阳。此后再去别的州郡查账时，稍有出入，他就能拿出盖着府衙印章的账册来，好好与他们对峙一番。

厚厚的七本账册，方临渊将其严严实实地朝流火的鞍鞯上一拴。

恰看见了它脖子上拴的那枚雕花的铜铃。

他随手拨了两把，继而翻身而上，消失在了夜色当中。

——

夜色之下，火红的身影之后拖拽的影子，直扯了一里多那么远。

自方临渊离开蓟北府，便有一队身着夜行服、体跨黑马的暗影跟随着他。眼看着都快要到建阳府了，那群人仍旧像是风筝一般，长长地拖拽在他身后。

方临渊早就发现他们了。

此处跟着他的，能是什么人？两成可能是来杀他灭口的，八成可能，是来夺他马上的那摞账册的。

建阳府今日有那么多人见到他，消息流出、有人坐不住了并不令人意外。

但是方临渊没想到，那坐不住的人怎么请的杀手都这样业余，眼看着还有小半的路程就要到建阳府了，他们再这么犹豫不决，只怕就要错失良机了。

他们要磨蹭，方临渊却不想再等。

这些人错过了机会不要紧，他却非常需要知道，背后指使他们的人是谁。

眼看着前头拐个弯，便会穿过一片丛林。他拐过弯去，继而不动声色地慢下了速度，一只手扣在佩刀上，冥神静听身后的动静。

他方才留神了一路，心下已经有了数。身后的人拢共不超过二十个，他一个人对付，绰绰有余。

但是……

他听了半天，跟在他身后的细微声响却消失了。

人呢？就一条路，难不成还跟丢了？

方临渊应付过多少次追踪，竟第一次遇见这样的情况。

他渐渐停下马来，在没有任何马蹄声干扰的情况下，侧耳又听了一遭。

周围静悄悄的，除了漆黑一片的树林发出的沙沙声响，什么声音都没了。

方临渊缓缓抽出刀来，掉转马头，缓缓地向后行去。

莫非这些人弃马入了丛林？但是这么远的距离，单靠人的腿脚，应当追不上才是……

方临渊缓缓向后行去，渐渐地，听见了微弱的人声。

很模糊，却似有些熟悉。

他引着流火朝着那个方向走去，声音细微而轻缓地，重新回到了那处转弯处。

周遭的树林在这儿戛然而止，没了枝叶碰撞声的掩盖和树丛的遮挡，他清晰地看见了眼前的一幕。

十来个黑色的身影被捆成了粽子，猪羊一般丢在地上。周遭几个一身黑衣的男子肃立在四周，手中紧握着长剑，宛如驻守此处的石俑。

而在其中，身长玉立的一个黑衣男子双手环抱，柔韧黑顺的长发高束在脑后，慢条斯理地走到其中一人面前，居高临下地垂下眼去，看着他。

下一刻，他穿着黑靴的脚猛地踏在他的喉头，向下踩着碾动，踩得那人浑身都在颤抖。

但站着的那个，四两拨千斤似的，明明足下使了要命的力道，举手投足间竟还有种锦玉堆砌的优雅。

“我的耐心不多。”他听见那人缓缓开了口。“派你们来的，是谁？”

玉石相击一般，这样的声音，不会再有第二人。

方临渊惊得愣在原地。

而同一时刻，那人也似听见了动静，慢悠悠地回过了头来。

四目相对。

那双冷冽的桃花眼，一时也露出了怔愣的神色。请牢记：，网址手机版m.baihexsw.com ，