方临渊是在鸿佑帝寝宫的偏殿里见到的他。

铜兽熏炉中袅袅地燃着安息香, 金幔低垂，窗外的宫殿灯火暄暄。

鸿佑帝这个时辰应当已是睡下了，寝衣外披着衣襟敞开的龙袍。身侧的内侍替他奉上茶来, 他皱着眉没喝两口就放了回去。

“朕刚才才见过城防将军与十六卫都指挥使, 都跟朕说他们毫不知情, 便是这些匪徒的去向都不得而知。”鸿佑帝神色郁郁。“刚才有人来报，说爱卿你就在当场, 朕这才急召你入宫，实是别无他法。”

“事发突然, 恐怕两位大人都未料到。”方临渊闻言躬身说道。“还请陛下关照龙体, 定要先放宽心才是。”

鸿佑帝摇了摇头。

“幸而你当时在场, 朕也算放下了两分心。”他说道。“可看出这些人什么端倪没有？”

“皆是覆面的胡人, 在街市上放火杀人, 却并未劫掠。”方临渊说道。“臣有失察之处，未能第一时间赶到, 大约已有五六个百姓遇难。”

鸿佑帝却摇了摇头：“朕知道爱卿已经尽了全力。若非爱卿在场, 还不知今夜会闹出多大的乱子。”

方临渊沉吟片刻：“陛下, 这些人做好了万全的准备, 幕后主使者绝不简单，但微臣总觉有些蹊跷。若此事确与突厥有关的话……”

他皱眉思索再三。

“该当是与突厥王庭有所牵扯。但是那仁帖木儿刚进京城不久, 和谈也极其顺利，臣实在想不到他此举的目的。”

鸿佑帝沉思片刻。

“是否有可能是他们内斗？”他问道。

方临渊实话实说：“这臣便无法断言了。”

鸿佑帝陷入了沉默。

许久, 他缓缓叹了口气, 靠坐在龙椅上。

“去岁干旱，朝中钱粮不丰，民间又总生饥荒匪患，如今刚暂且平息, 却又冒出了一群颈纹莲花的反贼在江南起事。现下北方战事原本已然平定，却又生出突厥匪徒在京中作乱。”他说。

“……如今大宣四境不平，莫非是朕德行有亏，触怒了上苍吗？”

方临渊连忙跪下：“陛下万勿妄自菲薄。”

“你快起来。”鸿佑帝有气无力地摆了摆手。“坐下罢。”

方临渊起身，在太监端来的椅子上坐了下来。

他抬起头，便看见高坐在龙椅之上的帝王神思倦怠，斜倚在龙椅上，低垂着眉目，抬手疲惫地揉着紧皱的眉心。

他着实上了岁数，鬓边与眉间都生出了银丝，如此看去，也不过是个逐渐衰老的、用身躯撑起一个王朝的普通人。

方临渊心下一时也有些不是滋味。

接着，他看见鸿佑帝抬起了眼，看向他的眼神里带着最后一点希冀。

“爱卿，如今朕只能倚仗你了。”他说。

“陛下……？”方临渊一愣。

便见鸿佑帝撑着扶手坐起身来，拿起案边的浓茶饮了两口，强压下面上的疲态。

“朕已加强了城防守军的巡查力度，严防此事再度发生。”鸿佑帝说。“但是爱卿也知，此事若不做个了结，朕既无法对上京百姓交代，我大宣也难以装聋作哑地继续和突厥履行合约。”

方临渊深以为然地点了点头：“那么，陛下的意思是……”

“锦衣卫事务繁重，东厂不堪大用。”鸿佑帝说。“如今的十六卫指挥使实在是个草包。更何况他们常年身在京城，对突厥一无所知。”

说着，他抬起头，看向方临渊。

“爱卿，朕今日便要任命你为十六卫将军，统御上京十六卫戍司，替朕查明今夜之案的来龙去脉，以捍卫我大宣百年的太平。”

——

方临渊离开皇城时人都有些恍惚。

就在刚才，皇上当场下了圣旨，任命他为十六卫将军，又将玉门关守将的职务暂时交给了卓方游。

他马鞍都买好，却走不了了。

但他这会儿却顾不得想这些。今天晚上的事太过蹊跷，如今皇上委以重任，他若查不出结果，明年突厥入京纳贡和亲之时，大宣又当如何应对？

此事断不能不了了之，不然以那仁帖木儿的秉性，即便这回不是他做的，但他也会因此愈发有恃无恐。拒纳岁贡、重新犯境，于他而言也不过是早晚的问题。

他一路都没说话。

倒是旁边送他出皇城的小太监殷勤得很。

守备上京的十六卫，素来都只有指挥使，十六卫将军一职只存在于传说中。上一个当十六卫将军的还是当年陪太-祖开国的名将娄沭，二百来年了，这是第二位。

这是何等尊崇的圣恩啊！

只是方临渊心里有事，一直没怎么搭腔。直到他上车时，才想起了什么，问小太监道：“陛下今日所说的，江南颈纹莲花的匪徒是怎么回事？”

那小太监自是知无不言：“将军有所不知。前两月江南冒出了个圣莲教，据说教徒都会在这儿纹朵莲花，以作辨认。”

说着，他还在自己两条锁骨当中的位置指了指。

“他们势力很大？”方临渊问道。

“这两月越来越厉害了，据说已经在湖州南边举旗，说要建新朝廷呢。”小太监压低了声音。“不过也掀不起什么风浪。皇上已经派了兵部的储佑储大人去平叛，想必再过一两个月，就有好消息了。”

方临渊点了点头，道了句多谢，坐回了车里。

马车调转方向，驶上了宽阔的朱雀大街。晚风吹起的车帘外灯火交辉，方临渊却抬头，看见了黑夜里泛红的天空。

阴沉沉的，像是要下雨了。

——

怀玉阁的下人来报，说侯爷自打回了府，就进了书房，一直没出来。

册封使要到明日一早才来府上宣旨，赵璴却在刚才就已经知道了消息。听到下人传话，他沉默片刻，不知在想什么。

绢素将安神汤放在了他手边。

赵璴素来亥时便要饮安神汤睡觉，从而第二日天亮之前便能起身整理仪容。但此时已经要到三更天了，他却一点要休息的意思都没有。

赵璴侧过眼去，瞥了一眼安神汤，却道：“准备些宵夜。”

绢素一愣：“殿下这个时辰要用宵夜？”

赵璴只淡淡地抬眼看她。

她自知失言，连忙躬身退下，没过多久便送来了小厨房里做的糕饼果子。

食盒刚放上桌，还没来得及打开，便见赵璴站起身，将食盒提了起来。

“殿下……”

“不必跟着。”赵璴却只淡淡说道。

绢素只得等在原地，眼看着赵璴提起食盒，独自出了怀玉阁，不知向哪儿去了。

不过，也用不着猜。

府中总共也没有几人，夜深露重的，总不会是送去给大娘子的吧？

绢素重新端起桌上的安神汤，准备待五殿下回来之后，再重新热了送来。

她转身，目光正好扫过搁在桌上的那篮栀子。

公主向来不喜欢这类香花，今夜却不知为了提了这样大的一篮回来，还正搁在寝房内的桌上，快将整个屋子都熏香了。

事出反常，她不由得多看了两眼。

便看见那篮簇拥的花间，有两个暗红色的东西落在低头，不知是什么。

她定睛看去。

便见翠绿厚重的花叶之间，静静躺着一对丝结。看其编织缠绕的制式，竟分明是同心结。