他之所以如此急着返回，是因已经得知伯父裴冀也去了苍山，怕晚了，来不及见面，他便又要返回东都。如此一路紧赶，终于在月底的这一日傍晚，于苍山下的驿馆，见到了裴冀。
他到的时候，裴冀正与宁王在驿馆后的一处林泉旁对弈，崔道嗣在一旁观棋，头系鹿巾，作隐士打扮，去仙风道骨。李诲领着两名童子取泉煮茶，青头忙着在炉前扇风烧火，少年郭果儿则腰带佩刀，静静地候立在路口的一株古木之下，到他现身，急忙迈步上来拜见。
夕阳穿过林头，剩一片稀疏斜照。在潺谖的泉流声中，间或响起一二道棋子敲落在石盘上的声音。此景闲逸得叫裴萧元一时不敢靠近，唯恐惊扰当中之人，示意郭果儿噤声，但发出的些微声响还是惊动了人。李诲抬头望来，面露惊喜之色，轻呼："师傅回了！"
他的声音惊动宁王等人，纷纷转目来。裴萧元这才走了过去，一一拜见。宁王和崔道嗣知裴冀若不是在等他，早已动身回东都了，今日他人终于回来，短暂寒暄几句，便结伴离去。
李诲自然也是懂眼色的，亲自送上茶后，也立刻带着人避开了。
裴萧元已有半年未见伯父了。
半年时间而已，确实不长，但于他而言，有时回想种种经历，总觉漫长得仿佛已经过了半辈子。又或许，是他自己的缘故，眼前的伯父，也总觉得他好似比年初在甘凉分开之时显得更是清瘦了。
"侄儿今日才回，叫伯父久等了。"
裴萧元上去，低头便要跪拜尊长，被裴冀阻止，扶起他，端详了下他的样子，见他风尘仆仆，问了几句路上情况，得知他只用了七天便走了原本十来天的路，从齐州赶了回来，不禁目露心疼之色，责备了几句，说完全不必如此匆忙，这回自己来，得到皇帝恩待，并未规定返回之日，他完全可以慢慢行路，自己多等个几日，也是无妨。
"侄儿是急着想见伯父的面，所以行路稍快了些。侄儿不累。"裴萧元笑着解释了一句。
裴冀着他，目中闪着慈色，最后笑着摇了摇头，随即领人坐到方才与宁王对弈的石桌之前，开口询问齐州之事，听裴萧元讲述完毕，点头："顺利就好。那刘昌我也有印象，总算他还知迷途而返。这回的事，你做得很好。"
"侄儿何来的尺寸之功，全是仰仗父亲余威而已。"
裴冀见侄儿用平静的语气说出来这一句话，顿了片刻，含笑道："你父亲的余威固然是在，但你自己亦是出类拔萃。不是伯父自夸，莫说年轻一辈，便是放眼整个朝堂，我你也是不逊于人。不必过于妄自菲薄。"
裴萧元微微一笑："多谢伯父夸奖。"
裴冀亲手为侄儿斟茶，裴萧元见状，忙起身抢夺，裴冀道："无妨，这里没有外人，就让伯父替你倒杯你那徒儿煮的茶水又能如何。"
裴萧元停下，缩回手，转到近旁溪边，俯身洗净双手，一并掬泉，净了下面。在除去路上沾惹来的风尘后，他回来端坐，双手端起茶水，饮了一口。
裴冀望着他道："伯父此行来苍山，除为探望陛下病况，另外也办了件事。"
"伯父已在陛下面前，代你正式向公主求亲了。"
裴冀的面上带笑，声音很是平静，仿佛这是再寻不过的一件事。
裴萧元的面上掠过一道复杂难辨的神色，分不清是欣喜还是惊异，抑或更是带了几分迷惘之色。他那一双因为常年掌握兵器而生满刺茧的双手就这样端着茶盏，凝固在半空，片刻后，人才动了一下，缓缓放落茶盏。
"伯父--"他略带几分艰难地出声，嗓音有些干涩。
"侄儿不明白，伯父为何如此行事？"
"你还是和年初时的心情一样，不愿娶叶小娘子吗？"裴冀反问了一句。
裴萧元面上登时露出异样之色，一时间，似有无数的言语纷争着就要出口，然而最后，他什么都没说，双目落到布在石桌的残棋上，只道："伯父何必明知故问。她已经不是叶小娘子了。"
"是，"裴冀点头，"她确实已不是当初的叶小娘子了，但对于知道她的人而言，区别很大吗？二郎你会因为她如今变作公主，便由转嗔，不复相见？"
细汗自裴萧元刚洗干净的额面上渗出。他显出几分局促的神色，仿佛有芒刺正在扎背。
"我自然不会。"他应道。
"但她既成为公主，又岂是我能高攀得起的。我知伯父你是为了我好，但这回和上次不同"
他顿了一下，抬手，揩了下额头的汗，随即用稍稍加重的语气，说道："倘若前些时日我在的话，我是不会答应伯父为我到陛下面前提这种事的。"
"你倒也不必如此过虑。"裴冀应道，"我圣人对你也是怨气冲天的，未必（粉扑-儿文=！學)就愿意应伯父之求，将公主许你。"
裴萧元抬目，望向对面。
"这回和前次为你定亲不同。伯父之所以替你求亲，完全是为公主的缘故。"
"二郎，你扪心自问，如公主那样的女子，倘若她被人求走，作了他人之妻，你当真不会抱恨终身？"
"你是我带大的，我知你心事太重，顾虑什么。我是怕你将来追悔莫及，所以趁陛下还没做好决定，为你争一个可能的机会，如此而已。最后成或不成，不在我是否为你提亲，在你自己。"
夕阳慢慢地从林头后下坠，天光仿佛瞬间笼罩了一层暗沉的夜光，有归巢的鸦雀开始在周围盘旋，发出阵阵噪鸣之声。
裴萧元便端坐在这片浓重的暮影里，双目望着面前的残棋，身影凝定。
"伯父。"良久，他再次缓缓抬目，望向裴冀。
"当年北渊一战，皇帝究竟是否元凶？伯父你又知道多少？"
"这句话，侄儿早就想问了，可否请伯父如实告知？"
对他突然问出如此一句可谓是大逆的话，裴冀仿佛也毫不惊怪，只了他一眼。
"你问皇帝是否元凶，伯父无法作答，因伯父并不十分清楚当年内情。当时伯父也遇变故，被羁绊在了南方，无法脱身及时返回长安。但在当中，皇帝必然不可能完全无辜。这一点，你既问了，我也不妨直说。"
裴萧元的目光在暮色里变得闪烁不定起来，忽然，耳中听到裴冀问自己："二郎，你在想甚？"
他垂下眼目，不应。
裴冀凝视了他片刻："方才我若是告诉你，一切都是皇帝的过错，是他为着一己之私，害杀了你的父亲和大兄，你又打算如何？
与皇帝为敌，颠覆朝堂，以求复仇吗？"
他依旧不应。
"即便你有这样的念头，我也绝不会允许。"裴冀的声音不觉间变得严肃了起来。
"纵然今上非无辜之身，甚至私德有亏，但于一个皇帝该做的事，他也算是躬体力行，并无可指摘之处。更何况，以我对陛下的了解，他虽非仁善之人，却也绝非那种为达目的便可不择手段的阴险小人。以私仇而乱天下，这绝不是你父亲愿意到的情景！"
在变得愈发聒噪的一片昏鸟归巢声中，木阴下的裴萧元抬起了头："伯父，方才你也说了，皇帝必定不是无辜之身。侄儿可以因他身份，不报私仇，但若明知当年之事和他脱不了干系了，侄儿还是困于欲，求娶他的女儿，则侄儿又是什么人？这与见色忘义之徒，又有何分别？"
裴冀用同情的目光望着他，最后，长长地叹息了一声。
"萧元，你还是太年轻了。等你到了伯父这个年岁，你就会明白，有些事，不是非黑即白，谁对谁错。到了一定位置，做什么，不做什么，便不是一个人能决定的了了。人死不能复生，真相到底如何，也未必（粉扑-儿文=！學)就是最重要的。重要的，是活着的人，好好过下去。
"当初还在甘凉，告身送来之时，伯父是不希望你接受的。因伯父知道，一旦你踏入长安这个是非之地，你便不可能再轻易全身而退了。是你执意要来，又和公主结下了如此的缘分，或也是时运使然，若能顺势娶到公主，与她共进，为你的父亲，为百将士，早日谋取到正名的那一天，这不好吗？"
"何况，伯父方才也说了，只是为你争到一个机会而已，并无强迫你的意思。"
说到这里，裴冀抬手，指着面前棋局。
"人心无算处，国手有输时"。下棋如此，世事又何尝不是如此？圣人非圣人，世上更没有从不犯错的圣人。"
"伯父言尽于此。你自己慢慢想清楚，将来不要后悔便可。"
裴冀说完起身，缓步离开。
暮色完全地笼罩了这片苍山下的泉林。
也不知过了多久，李诲和青头蹑手蹑脚地靠近。
"师傅？"他冲着前方那尊在沉沉暮阴里去宛如坐化雕像的背影，小心地叫了一声。
"郎君！你一直盯着石头棋盘作甚？好不容易回来了，再不去准备大射之礼，公主就要被人夺走了！"青头早就按捺不住了，冲到裴萧元的面前，嘀咕了一声。
裴萧元醒神，动了一下，抬头望了过来。
李诲忙上去解释。
下月，皇帝便将结束苍山避暑，返回长安，但在动身之前，将举行一场大射之礼。
所谓大射，是一种传袭自周礼的古射礼，为最高级别的射礼，最初，是天子、诸侯为祭祀等重大活动选择参加参祭之人而举行的比赛礼仪，后来慢慢演化，到了本朝，大射礼更是被列为军礼之一，形式也不再拘于单一的射箭。
但无论变化如何，择士并赋予荣耀，始终是大射礼的重要目的。
"徒儿听闻，此次大射之礼，明面说要昭显我圣朝武功，为陛下择一位参与大寿庆典的祭官，实际是因求娶我姑姑的人太多，陛下难以定夺，要凭大射礼来选一个最有资格配得上我姑姑的英雄之士！"
李诲觑着裴萧元，轻声细语地解释道。