承平摸了摸脸：“你这么我做什么？”

裴萧元也不掩饰，皱了皱眉：“承平，非我多事，你身边不乏佳人为伴，何必再惹风流债？”

承平被他一语道破，一笑，索性认了：“不瞒你说，我对她确实颇有好感。原本她是你未过门的妻，我当然不敢有任何不该有的不敬之念，但如今你二人已解除婚约，你更无意于她，我也就不必顾忌了。”说完见他面色依旧沉凝，又道：“我再实话和你说吧，昨日我一眼见到叶小娘子，不知为何，便觉面善，好似从前曾在哪里见过似的，想又想不起来。这应当便是所谓的缘了。”说完并拢右手双指朝天举起，发了咒愿：“千真万确！我若胡说道，叫我天打雷劈不得好死！”

他又是解释，又是赌咒，见裴萧元的面色仍不好，笑了起来，轻轻击了一下他肩：“你这个才当了一天的兄长，怎真就立刻端起个好架子？不用你说，我知道你是如何想我的。你放心，她和别的女子不同，我心里有数，不敢胡来！”

裴萧元缓缓吐出了堵在他胸间的一口无名闷气。

“你要怎样，我也拘不了你。但我先在你这里放下一句话，我已将她认作义妹，往后便与亲妹无二。你莫忘了你父亲对你的期望，若是胆敢拿你对别的女子的态度待她，休怪我日后不认你！”

他这语气极重。承平听了，反倒松了口气，连声叫他放心，“我有数！娶不娶公主还未定呢。再说了，如今也只是我自己想想罢了，她肯不肯给我好脸色还未可知呢！”

裴萧元拂袖便去，承平也不管他如何不满，当天果然不走，自己寻到个机会随烛儿来到叶小娘子住处的外面，叫烛儿传话进去，欲求她一画。烛儿很快出来，说小娘子隔门回了句话，她有事在做，请王子另寻丹青手，免得误事。

“就这一句？”

“就这一句。”

虽然已有预感，那叶小娘子起来不是个容易接近的人，但连面都没见着，直接吃了个闭门羹，确实不甘。不过承平也非蛮人，态度很是大方，朝着内室方向大声道：“也好，你再替我传句话，她既有事，我不敢扰。不过，我的求画之心，全然出于敬慕。我先去了，待她得空我再来访！”

承平这一天自然是空等。次日，依旧落空。到第三天，还是不见她露面。也不知她将自己关在房中到底在忙什么，竟如此沉得下心。据烛儿的说法，她半步没走出庭院。承平还不信邪，又空候了一日，终于灰心作罢。晚间他对裴萧元说：“罢了，来她不止瞧不上你，也瞧不上我。我留一日，想必她便一日不肯出来，一直闷在屋中如何度日？倒是我的罪过了！”

这几天承平苦候佳人，裴萧元却因为此前离开有些时候，回来便忙起了事，今日也是入夜才回的，听了也无多话，只淡淡他一眼：“你这回想好了，确定明日动身，不会又改？”

承平苦笑：“我再不走，恐怕惹她厌烦，反倒不美。”

裴萧元点头：“明日我送你。”

他自然不会拿这事取笑承平，承平也是个爽快人，和那女子本就只是偶遇，惊鸿一瞥，何来那么多的不舍，自嘲几句，事情也就过去了。

一夜无话，第二天承平早早起身，在裴萧元的陪同下，再次去向裴冀辞别。

他当走不走，这几天总是往絮雨的住处跑，裴冀自然也是有所耳闻，只这是小辈们的事，没闹出什么大的动静，他也就充聋作哑当不知道，话别后，起身要送，承平怎敢接受，作揖力辞，裴冀最后停在房外，嘱咐侄儿送行。

裴萧元伴着承平往外去，刚出来，迎头撞见烛儿行来：“裴郎君！你到小娘子了吗，她可来了郡守这里？”

裴萧元停步：“怎么了？她不在屋里吗？”

烛儿摇头，说自己象前几天那样照她吩咐不去打扰，将饭食送到外间放下，她自己会取。但今早不知为何，送过去的饭食迟迟没有动过，烛儿就去叩门，始终不闻应答，推开，发现屋内没有人了。

“方才我找贺阿姆，也说没到她，我以为她来了郡守这里！”

裴萧元和承平对望一眼，二人不约而同转头便往那屋疾步行去，赶到住处外，贺氏正从里面匆匆出来，手中拿着一道信似的函件，撞见了裴萧元，举起来喊道：“郎君你来得正好！方才烛儿找我问小娘子，我过来，在她房里到了这个！”

裴萧元一把接过，扫了一眼，函封上那一手秀美又不失逸骨的漂亮小楷映入眼帘，上“尊长裴公台启”的字样。

他的心里忽然掠过一丝不安之感，也顾不得信是留给谁的，当场便开了封。果然，封中是她留的一道简札。

“裴公钧鉴，蒙慈顾劝留，女感激涕零。本当谨领好意欣然从命，奈何另有不便告知之缘由，不得已拂违大人美意，亦未面辞拜谢。万望再恕我失礼之罪。”

“大人见信之时，我已就道，去我来之归处。我幼时随阿公行游，逆旅如家，道途足知防身自保，大人不必记挂，更毋须寻我，切切！临行再谢大人厚恩，叩拜再三。”

“又及：绘就大人立相一轴。拙不足以表大人尊颜之万一，斗胆敬上，略表寸心。”

“她说什么了？”贺氏在旁焦急地问。裴萧元来不及应她，手中还捏着信，迈步便奔入屋中，直闯那间卧房，一把推开了门。

屋内的器具和被服收拾得整整齐齐，只是空荡荡的，不见了人。

他的视线落在案上，见一副卷轴，几步到了近前，沿着案面铺展开来，眼前出现了一幅人像。画绘于绢面之上，纵约五尺，阔三尺有余，正像，无款识，以墨勾线，设色晕染。画中人头戴三梁进贤冠，衣紫，双手执角牙笏，微举于前胸。法遵循正像所需的精细，又不只是拘于制式形描，线条游刃有余，人物脸容清癯而显儒雅，颧骨微高，下颌留须，目光睿深，端凝前方，神态庄重蔼然，又透发出一种发自内在的威严，神形兼备，栩栩如生。

画中之人，正是裴冀。

“到底怎么一回事？”

这时裴冀也闻讯赶到了，快步上前，见了铺在案上的这幅自己的画像，望向侄儿。

裴萧元将手中的信札递上。裴冀扫了一眼，目露焦急之色：“快！叫青头来——”

裴萧元在他吩咐前便已往大门方向去了。裴冀也等不及，转身自己跟上。一行人匆忙赶到门房处，青头却还浑然不觉，被问叶小娘子是几时走的，怎么不去通报家主，一片茫然，当听到她已离去，这才慌张起来，说自己五更醒的，出来确实到门闩未上，当时以为是他昨夜忘记上了闩，挠了下头，也就过去了，没有想到竟是小娘子开门走了。

青头哭丧着脸趴跪在地，懊悔不已。

烛儿也奔了上来，红着眼圈道：“那日从郡守那里回来后，她便闭门不出，吩咐我非传叫不要打扰。我不敢进去，只她仿佛日以继夜做事，却不知是何事。有时我半夜起夜，还望见她屋内烛火通明。原先我很是不解，今日才知，原来小娘子是在连夜为郡守作画像！想必画像作完，她就走了！”

贺氏焦急万分：“你和小娘子一道住的！你就一点也不知道好好的她为何要走？”

烛儿仿佛忽然想到了什么，张了张嘴，正要说，见裴萧元和一同赶来站他身后的承平，又闭了口。

她这貌态变化虽然细微，却没逃过裴萧元的眼：“你莫非知道些什么？”