崇政殿中,兽炉熏香袅袅，宁静非常。
“三皇姐怎么有空，来陪朕下棋了？”纪昭看上去有些心不在焉,连黑子的棋格落错了都没发现。
纪初桃叹了声，一手捻着白子，一手托腮，脑中回想起与纪昭一同长大的点滴，若有所思道：“琼林宴后,府上拜帖不断,有官宦命妇的宴席邀请，亦有文人士子以诗赋自荐,求名求利，不胜其烦，索性来皇上这儿求个清净。”
她其实,是担心纪昭的状态。
科举舞弊案那颗钉子,似乎对他的刺激颇大。
纪昭全然不知她的担忧，只道：“三皇姐连续主持几次大宴，临危不乱,化险为夷,又在琼林宴上才惊四座，如明珠褪尘，光华耀世。想求三皇姐办事之人，自然很多。”
纪初桃颔首：“我一介不理朝政的帝姬,周遭尚是如此,皇上这等身居高位之人，身边摇唇鼓舌的人就更多啦！人心复杂，若不能心如明镜,就会被人牵着鼻子走，迷失方向。”
闻言，纪昭失神，愣愣地看着面前清澈明丽的少女。
纪初桃仿佛只是随口感慨一番，捻着袖袍落下一枚黑子，笑道：“阿昭，该你了。”
有时候，真让人羡慕她的自在无忧。
纪昭紧紧攥着白子，望着满盘黑白交错的棋局，哭丧着脸道：“三皇姐，你的棋明明就要赢了，为何每次都避开制胜的关键一招，吊着朕跑？”
堵死他的棋路，又在取胜的前一招避开。不断给他希望，再堵死……
如此数次，纪昭已是输了心态，举棋的手游移不定，闷闷道：“这样的棋路，简直就和……”
简直就和纪妧的招数一样。
纪初桃看着纪昭，放缓声音道：“我的棋是大姐教的，阿昭忘了么？”
她微微一笑，望着挫败的少年温柔道：“阿昭，你要明白，以大姐的手段和能力，她若想取而代之，何必等到你长大成人、羽翼丰满？早在父皇仙逝那会儿，就该动手了。”
纪昭猛然抬头看她。
纪初桃不同于纪妧的疏冷威仪，她永远都是轻快温和的，嗓音娇软，不带丝毫说教或是压迫，如流水漱玉。
这样干净的人，点破内情的时候便格外让人心慌羞惭。
她并不打算击倒小皇帝最后的自尊，只轻轻叹道：“以前我和你一样不懂，后来渐渐明白，笑脸相迎的未必是真心待你，恶语相向的也未必就是仇人。有时候，看懂一个人真的太难了。”
纪初桃走后，纪昭独自面对那盘未下完的棋局，久久沉思。
直到一名大宫女悄声进来，立于一旁唤道：“陛下。”
纪昭认出了宫女，收敛动摇的心神，道：“何事？”
“先生知陛下苦恼，特让奴婢给陛下带句话，盼为君分忧。”
大宫女走近一步，俯身低语道，“大公主有左相褚珩，故而朝中文臣为大公主马首是瞻。唯独兵权这一块，大公主始终不曾吃下……陛下若想亲政，让世人刮目，何不从武将入手，建立自己的势力？”
而大殷握有兵权的武将，只有一个人。
“祁炎……”纪昭咀嚼着这个名字，脑中不由划过纪初桃明丽的笑颜。
的确，若能让祁炎心甘情愿为自己所用，想必就算是长姐纪妧，亦会对自己刮目相看！
他急切地想要证明自己的能力，想要将原本就属于自己的权利握在掌心，仿佛这样才能让他睡得踏实些，以至于走了太多弯路，却忽略了眼前的捷径——
祁炎还未官复原职，纪初桃做不到的事，他可以做到。
思及此，纪昭握了握拳，眼中浮现些许笃定。
与此同时，长信宫。
秋女史垂眉敛目而来，入了殿，行至纪妧身边几番耳语。
纪妧将崇政殿那边的动静尽收耳中，听罢，冷淡道：“不必管，由他们去。”
见纪妧不为所动，秋女史似有忧虑，“殿下明知有人作祟，何不乘胜追击，一网打尽？”
纪妧嗤笑一声：“若是本宫将事情都做了，那要皇帝有何用？总要留些臭鱼烂虾搅混水，皇帝才会有危机感，省得整天疑神疑鬼，将刀剑对着自家人。”
秋女史道：“奴婢斗胆直言，殿下一心磨砺皇上，他未必领情。若是脱离掌控，只怕他反过来对殿下您不利。”
“你见过幼兽长牙么？”纪妧问了个毫不相干的话题。
秋女史怔愣，老实道：“奴婢寡闻，不曾见过。”
“在幼兽长出森白的獠牙前，见着什么东西都要咬上一口，咬着咬着，牙齿才会越发锋利。”纪妧说着，微眯着凤眼。
那小子越是急于脱离她的掌控，反倒越证明她的教育是成功的。
至于咬错了自家人，狠狠教训几顿便好了。
……
纪初桃回到府中，便见祁炎扛着一捆树苗不知从何而来，上百斤重的东西，他扛得就像是棉花一般轻松。
纪初桃没想到，他说要在府中种桃花，竟然不是在开玩笑！
何况春天都过完了才想起种树，也不怕桃树适应不了，白折腾一场！
寝殿后的园子里已经开辟了一块荒地，挖了几排坑。祁炎挽着袖子，露出一截结实有力的小臂，扶着幼苗一株株仔细种好，踏平土壤。
春末夏初，天气已十分暖和。纪初桃看着他鼻尖渗出的薄汗，忍不住心疼道：“这些粗活，还是让侍从来做罢。”
祁炎将纪初桃派去帮忙的内侍都赶了出去，坚持自己动手。
一腔好意被拂，纪初桃有点小失落，站在道旁绿荫下道：“为何不让人帮忙？”
祁炎随手将铲子往泥地里一插，直起身来，神情落拓道：“不亲自种，就没有意义了。臣要来年的春天，殿下一推窗便能瞧见臣手植的桃花。”
从此花开花落，年年岁岁，都能睹物思人想着他。
纪初桃悄悄看了眼远处目不斜视的侍从，那点失落偃旗息鼓，化作内敛的点点笑意。
一定是今日太热了！她抬手扇了扇风，愉悦地想：不然，为何脸这么烫呢？
祁炎仗着体力好，没一会儿就种好了所有的桃树。只剩最后一株时，纪初桃突发奇想道：“可以让本宫试试么？”
自从离开规矩繁琐的深宫，纪初桃便对一切新鲜事物充满了好奇。
祁炎没说话，只将刨开的松软土块踏平，直到确认不会有泥巴弄脏纪初桃精美的裙边和藕丝绣鞋，这才朝跃跃欲试的纪初桃伸出一手。
纪初桃挥退欲上前搀扶的宫婢，伸手搭在祁炎的掌心。
依旧是温暖有力的手掌，修长的指节握拢时，轻轻松松就能将纪初桃的手包在掌心。一拉一带，纪初桃便如乘风的蝶般扑入他的怀中，腰上一热，被他用另一只手稳住。
祁炎背对着廊下立侍的宫人，他身量高大，将纪初桃完全挡住，宫人们只能看到他的背影，却看不到两人间的小动作。
春夏衣衫单薄轻便，男人躯体的热度和硬度便越发分明。
好在祁炎的手只在她腰窝上停留了片刻，便不着痕迹地收了回去，散不去的是两人间若有若无的热气。
纪初桃肤如凝脂，眼尾轻红，掩饰似的垂下眼，学着祁炎的模样挽起袖子。
但她穿的是一身广袖茜纱的宫裳，过分柔软精美的布料怎么也挽不起来。正蹙眉没了耐性，却见一旁祁炎轻笑一声，不知从哪里变出一根黑色的布绳，俯身将绳子绕过纪初桃的双袖，停在少女幼嫩无暇的脖颈后。
他俯身的时候，眼睑半垂，看上去认真而又迷人。
指腹不经意扫过纪初桃颈项的皮肤，祁炎望着那片白皙优雅的后颈，不自觉晦暗了目光。
一个结打了许久才成功，他微微吐出一口气，低哑道：“好了。”
纪初桃跃跃欲试，“嘿咻”一声拿起铲子，试图填土。
方才她见祁炎拿铲子就跟拿勺子似的轻松，还以为铲子不重，谁知才刚拿起，就沉得她半截腰都坠了下去。
祁炎眼疾手快地替她攥住铁铲，这才没让着沉重粗鄙的物件砸伤她秀气娇嫩的脚尖。
“怎……怎么这么重？”手无缚鸡之力的娇贵帝姬，几乎使出了吃奶的劲儿才勉强掺了一块巴掌大的土。
一旁的侍从们看得惊心动魄，又不敢上前来帮忙，急出一身冷汗。
最后才是祁炎放水帮忙，那棵快晒蔫了的桃树这才平安落坑。
纪初桃红着脸坐在秋千椅中休憩，侍从们立刻围上来，按摩的按摩，端茶的端茶，瓜果盘子摆了一整桌任她取用，生怕她累着渴着。