一线黎明刺破黑暗，众人霎时安静如鸡。

……

一刻钟后，营帐。

纪初桃微红着脸颊，‘呜’地一声扑入床榻，抱着绣枕滚了一圈，一副没脸见人的模样。

“祁炎，本宫方才是不是凶巴巴的，很讨厌？”她像是透支完了所有的强势，又恢复平日里的温柔软糯，有些懊恼的样子。

祁炎喜欢温柔随和的纪初桃，也喜欢坚忍镇定、眼里有光的纪初桃。

只要是她，怎样都是招人爱的。

“不讨厌。”祁炎勾着极淡的唇线，低沉道。

甚至，还想要将她拥入怀中，揉一揉她的脑袋。

“可是，本宫明明是最讨厌处理这些的。”纪初桃抱着枕头苦恼，但这么大事，关乎长姐的声望和命运，她不能不管。

祁炎望着她眉头紧蹙的样子，没忍住上前，弯腰伸手，想要抚平她眉间的痕迹。

他想告诉她，不喜欢处理这些事也没关系，以后，她可以试着依赖他。

然而指尖还未触碰到她的眉心，忽见帐帘被掀开，少年一惊一乍的声音传来：“三皇姐，你要去查那块石头？”

祁炎眉头一皱，收回了手。

纪初桃便顾不上同祁炎说话，放下枕头起身道：“陛下，你怎么来了？病好些了？”

“朕没事了，倒是皇姐你……”纪昭满眼忧虑，还有些许怯懦，试图劝解道，“三皇姐，那石头诡异得很，你还是不要去查了！咱们……咱们回宫去罢。”

“陛下先回宫，本宫若不查出那石头如何会出现在桑田中，心中终究难安，愧对大皇姐托付。”

纪初桃笑道。明明方才还说不喜欢管这等人心复杂之事，此时面对皇帝的胆怯，却反而安慰起他来了。

“那，朕陪你一同去。”

“陛下龙体重要，不可胡闹，先回宫休养罢。”

纪昭拗不过，望着纪初桃片刻，叹了声：“那，三皇姐一定要注意安全，多带些侍卫。”

“本宫知道。”

送走纪昭，纪初桃换上轻便的男装，和祁炎并几名禁军高手再去了一趟桑田。

此时天已大亮，石头周围的土痕尤为清晰，但出乎意料的，除了禁军和围观侍从踩踏的痕迹外，并未留下任何可疑的脚印。

纪初桃喃喃：“这怎么可能？这么大一块石头搬过来，即便没有车马的辙痕，也该有从远至近的脚印才对。”

随行的几名禁军亦是附和：“就是！若是人抬着石头过来，脚印会比常人深，根本无法隐藏。”

“寅时，有落地的轰鸣。”祁炎淡然开口。

立即有人道：“祁将军的意思，难道石头真是从天上来？可是殿下不是辟谣说，这并非天石么？”

“并非来自天上。”祁炎负手，朝着前方山峦处延展视线。

纪初桃顺着他的目光望去。

她很聪慧，无须过多言语便猜出了祁炎的意思，眼睛一亮：“小将军的意思是，石头是从对面断崖上抛下来的？”

又蹙眉：“可是，什么人能有这么大力气，将这么重的巨石抛出这么远？”

“上去看看便知。”祁炎道。

山路崎岖，马车走到半山腰时，便不能再继续前行。

祁炎便让纪初桃留在马车中等候，将禁军全部留下，自己则一人轻骑上山，去断崖上查看痕迹。

纪初桃不太能骑马，想了想便应允道：“好。但你多带两个人去，若有危险，及时撤回！”

“等我。”祁炎一拍马臀，朝山上策马而去，不多时便消失在曲折的山道上。

山间间或传来几声怪异的鸟鸣，有些毛骨悚然。

纪初桃等了小半个时辰，方听见马蹄声靠近，探出马车窗一看，果是祁炎策马而来。

“如何？”纪初桃松了一口气，迫不及待问。

祁炎勒马，目光扫了眼纪初桃身旁的禁军。

出了这么大的事，谁都有可能是细作，祁炎信不过她身边的人，若是贸然将自己查到的消息说出，反而会危机她的安全。

思及此，他面色平静道：“一切如常，并无异样。”

“啊，这样么？”纪初桃有些失望，又望着紧随着祁炎赶回来的两名禁军，将最后的期许寄托在他们身上，转而问道，“你们呢？”

两名禁军有些汗颜，下马抱拳道：“回殿下，属下没能跟上祁将军……”

毕竟是沙场出来的悍将，祁炎策马跑得太快，不是他们这些半吊子禁军能比拟的。中途跟丢了，什么也没查到。

见纪初桃懊恼，祁炎心里一软，薄唇微启。

然而还未说话，他灵敏地察觉林中惊飞的鸟群，不由目光倏地一寒，喝道：“小心！”

几乎同时，几十支暗箭从道旁林间射出，数名禁军来不及防御，纷纷中箭倒下。

祁炎利落斩断身边的流箭，却听见一阵嘶鸣，回首一看，是纪初桃的马中箭发狂，摆脱车夫的控制一路朝山路上狂奔而去！

“殿下！”祁炎心脏骤然一紧，以刀背狠狠拍上马臀，不要命地朝着失控的马车狂奔而去。

剧烈的颠簸，纪初桃的五脏六腑都快从口中颠出。

她像是一片没有根的叶子，在暴风中左摇右晃，手、额头被磕碰了许多下，疼得几近眩晕。

更可怕的是，车轱辘发出不堪重负的吱呀声，随时都有可能散架。

而山路下，是陡峭的碎石悬崖。

“停……停下！”

纪初桃忍着剧痛和眩晕，贴着马车底趴着，一边极力保持重心的平衡，一边伸长布满擦伤的手指，试图去够马匹的缰绳。

她咬牙，好不容易够到，谁料车轱辘一个颠簸，她被重新摔回车中，后背磕上案几，疼出一身冷汗。

正此时，马车一沉，一条人影跃上来，替她攥住了缰绳。

纪初桃看着宛如天神降临的黑袍少年，看着他高束的马尾扬起又落下，不由红了眼眶，唤道：“祁炎！”

祁炎顾不上回应她，将马缰绳迅速在自己小臂上缠绕几圈，用尽全身力气遏制住发狂的马儿！

骏马高高撂起蹄子，口吐白沫，在他的掌控下发出凄惨的嘶鸣。

纪初桃甚至能看到祁炎手背上鼓起的青筋。

马车停下，车轱辘也到达了极限，嘎嘣一声散开，化作木屑乱飞。

马车失了平衡，朝山路下一歪，纪初桃睁大眼，还未来得及攀附上什么牢固的东西，整个人就从马车中颠出，如断翅的蝶般滚下兜崖。

那一瞬仿佛无限拉长，她伸长手，却只能触碰到冰冷呼啸而过的空气，颓败的马车离自己的视野越来越远……

就当纪初桃以为自己会摔死时，面前阴影笼罩，有个人跟着跳了下来，在空中攥住她的手。

他沉默着，迅速调转方向，将她护在怀中。

纪初桃闻到了清冷的松香，是独属于祁炎身上的，令人安心的味道。

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