纪初桃手一抖，险些将茶水撒出。

“宴会一开始，你不就一直盯着人家看么？”纪姝眨眨眼，恶劣地笑着。

纪初桃耳尖一抹轻红，欲盖弥彰道：“盯着他看的，是二姐你才对罢。”

笑得急了，纪姝掩唇轻咳两声，晶莹苍白的脸上染了几分绯色，“‘食色性也’，有什么好遮遮掩掩的？你是一国长公主，全天下最有权势的女人是你的阿姐，想要什么大大方方拿便是了。更何况祁炎那样容貌的少年，本就是世间罕见的极品。”

他是炙手可热的将军，又不是一件东西，哪是说能“拿”便能“拿”的？

纪初桃敬佩两个姐姐的手段，却始终无法成为她们，便道：“我对这些没兴趣。”

反正已经知道祁炎非梦中之人，容貌如何、品性如何，皆与她没有干系了。

“小废物。”纪姝笑骂。

纪初桃也不恼，弯眸一笑。

“你不生气？”纪姝问。

“为何要生气？”纪初桃愉快地接受了自己是“废物”的事实，“二位皇姐已是这般厉害了，我除了成为废物，无以为报。”

纪姝真是拿她没办法。

她捻了颗葡萄含入嘴中，舌尖抵破汁水，乜眼对纪初桃道：“终有一日你会明白，有些事你躲不掉的，即便你自己不想成长，旁人也会催你向前。”

她姿容慵懒凉薄，似乎在告诫纪初桃，又似乎在说她自己。

“等那日来临再说。”纪初桃摆摆手，笑得没心没肺。

纪初桃不曾注意，此刻有一道深沉的视线追随而来，落在她毫无防备的脸上。

祁炎想起在殿外时，绯衣少女像一团云般撞入他怀里的感觉，亦想起她极美的眼和隔着半个大殿轻轻望过来的视线，还有假山后那场别有用心的攀谈……只可惜，她外表再如何娇软无害，终究和她两个姐姐一样权欲熏心。

如此一想，原本初见的那点儿惊艳也变了质似的令人烦闷。他索性别过脸去，不再看纪初桃的方向。

殊不知，上座的纪妧和小皇帝早已将两人的这番动静收归眼底。

这时，有大宫女自殿外而来，俯身在纪妧身边耳语一番。

纪妧长眉一挑，像是明白了什么，目光在纪初桃和祁炎身上巡视一圈，心中已有了决断。

她给了宫女一个眼神，宫女立即会意，躬身退下行至殿前，给了几位朝臣一个眼神。

宴会正酣，微醺攀谈之间，没几个人发现这番动作，除了祁炎和离纪妧最近的纪昭。

纪昭看了一丈开外的纪初桃一眼，神情颇为犹豫。

不多时，席间不知谁喝得半醉，将话茬引到了如今的镇国侯身上，朝祁炎热络笑道：“……祁将军快到及冠之龄了罢？祁侯爷也真是，只顾自己享乐，却不曾给儿子定下一门亲事，小祁将军至今还是孑然一身呢！”

这下打开了话匣子，立即有人接口道：“祁将军英武不凡，想嫁的女子都排到城门外去了，还缺姻缘吗？”

祁炎成了众人调侃的对象，也不局促，只似笑非笑道：“章大人，范大人，朝堂之上不议家事。”

“此话差矣！祁将军年少有为，乃国之栋梁，一举一动皆关乎国运，祁家的家事自然也就是国事。”纪妧话里有话，嘴角始终挂着优雅的笑意，看向纪昭道，“修身齐家，方能治国平天下。陛下，你说呢？”

蓦地被点名的纪昭一颤，杯中茶水洒出，在纪妧的注视下磕磕巴巴道：“祁……祁爱卿可有心仪之人？嗯，若是有，朕可做主赐婚。”

众目睽睽之下，祁炎撩袍出列：“多谢陛下！臣一心护国，并无男女情思。”

纪昭没做声，小心翼翼地瞄了纪妧一眼。

“忠心护国是好事，只是如今国境已定，祁将军也该考虑自己的终身大事了。”

纪妧一袭黑裙金钗端坐，用帕子优雅地按了按唇畔，不疾不徐道：“若祁将军尚未婚配，本宫倒是有个极佳的人选，愿促成这段良缘。”

这才是辅国长公主的真正目的！

所有人都知道“赐婚”意味着什么：大战已定，四海升平，祁家便失去了可以倚重的价值，大公主这是要借联姻彻底把控祁家？

宋元白已有些坐立难安了，祁炎倒是镇定，长身挺立，站在殿中永远是最抢眼的那个。他道：“婚姻非儿戏，当讲求父母之命媒妁之言，臣不敢擅作决定。”

初秋的蜜瓜又脆又甜，纪初桃用细签子挑入嘴里，吃瓜吃得起劲。

想起昨日大姐在长信宫里“驯狼”的教诲，恍然间有些明白了：这大概就是“先打到他怕，再给他好吃的”罢？

这场宴会从一开始就布局好了，只是不知谁家女子这般倒霉，要夹在大姐和祁家之间，做政治联姻的牺牲品……

空气中氤氲着淡淡的火-药味。

纪妧脸上始终挂着得体的笑意，爱怜道：“祁将军是大殷的功臣，值得拥有这世间最好的，尽管放心，本宫断不会随意找个平庸的女子折辱你。这桩婚事便是你爹镇国侯在场，也没有理由拒绝。”

话锋一转，她望向一旁安静吃瓜的小妹，微笑道：“便将本宫最疼爱的永宁赐给你为妻，如何？”

“咳！”

纪初桃一口蜜瓜险些噎住，抬眼慌乱望去，与祁炎冷冽锋利的目光撞了个正着。

纪姝一副唯恐天下不乱的神情，笑得颠倒众生：“你瞧，有趣的这不就来了。”