林子葵攥紧手中字画，只拱了下手，便转过身，侧头轻声道：“墨柳，我们回去吧。”
“是……公子。”
小书童估摸着十二三岁，脸庞稚嫩，低声咕哝着：“不就是个户部主事么，才升正六品，便如此远高于顶！您入金陵两个月，拜帖都送了几回，都不见他府上差人来回话，今日亲自登门，竟是这般……”
“墨柳。”林子葵打断他，“说过你多少回了，慎言、慎行。”
墨柳的脑袋埋得更低了，拉着林子葵的手：“公子，您眼神不好，慢着些。”
“倒是看得清路，你不必当我是瞎子。”
“话是这么说，大夫不是说了，若不好好养着，日后可就真看不见了，那可如何是好。”
林子葵含笑，眼底有种朦胧的光亮：“这半年我听从医嘱敷了些草药，极少见光，今日摘下蒙眼布，亦能看清你的脸了，我觉着，是好了许多。”说着，他攥着墨柳的袖子往旁边走，“你瞧，那是不是有辆马车？”
“……公子，那是驴子。”
“哦，马啊驴啊，不都差不多。”
沿街慢行，林子葵带着书童，进了一家古玩字画店。
“这位公子，是来看字画的？”店家招呼着林子葵，眼光上下打量着他。
这公子穿一身棉布白衣，打扮整洁，满身书生气，脸庞柔和儒雅，却不像什么富贵人家。
果不其然，林子葵将字画端上来：“您这儿，收字画么？”
桌台后的掌柜的抬手：“什么字画，什么朝代的？”
“这……”林子葵略微赧然，“上个月的。”
“哦？哪位大家的？”
林子葵将画摊开。
掌柜扫了眼不俗的字，精巧的画，又眯眼盯着红章：“林怀甫？何人？”
林子葵含蓄地拱手：“正是在下，怀甫乃是鄙人的表字。”
“字倒是不错，画的也不错，”掌柜不在意道，“我给你这个数。”他伸出一掌。
墨柳：“五两？”
掌柜捋须：“五百文，三幅。”
墨柳忙将字画收回来：“五百文！呸！连我家公子的笔墨钱都不够！这可是上好的歙砚所绘！”
“穷书生，哟？歙砚？放屁不打草稿。”
“就是歙砚！这是建极殿大学士唐大人送与我们公子的！不识货！”
林子葵轻轻摇头：“墨柳……”
墨柳扭头睁大眼：“不是吧公子，五百文，您何必贱卖？”
林子葵犹豫了下，摇头：“还是走吧，打扰了掌柜的。”
他礼貌告辞，主仆二人又跑了几家字画店，屡屡碰壁。这几幅画，论画工意境，的确算是精品，用纸用墨，也均为上佳，若非打算拜谒肖大人，林子葵也舍不得用这样难得不菲的纸墨。
但此地乃是金陵，达官贵人什么东西没见过？
林子葵一个无名小辈的的字画，放这儿是断然卖不出的。
画卖不出去，垂头丧气地回了应天府书院，隔日，门外又传来敲门声。
墨柳早早起来开门应了，晨雾弥漫，墨香萦绕房内，林子葵坐在床边捧着一卷书，眼皮上蒙着一层黑布料，窗棂的光渡在他的侧脸上，面颊透明的绒毛，如一层洁白的霜。
他的拇指轻轻擦过粗糙纸面，似能摸到那些字般。
外头交谈的声音传入耳中。
“墨柳，你家公子上月的廪粮费，还拖着没缴呢，我是万不敢再帮你们延了……”
“再宽限几日，再多几日吧？明年会试，我家公子定能中进士！到时候不会忘了你的。”
“哎……这，不若，你们还是另寻别处吧？金陵城外有几座寺庙便不错，食宿低廉，要知当今吏部侍郎，当年便是在行止观苦读，中了一甲！那观中供着文昌，前些年好些举子去此观备考呢。”
“行止观？”
林子葵听见这三个字，心中一动。
“公子，咱们真要离开应天府书院啊？”
林子葵点头：“是，大夫曾交代过，登高望远，对我眼睛恢复有帮助，况且我们身上盘缠不多了，这应天府书院……上下都要打点，府学给的科贡经费也不剩多少，我怕是熬不到来年春试了。”
墨柳道：“那您还有祖产，可以卖几百两银子，坚持到春试，怎么也够的。”
林子葵一口拒绝：“祖产万不可卖，那是爹娘留下的。日后莫要再提。”
两日后，林子葵拾掇好行囊，背上籍框，领着书童从北城门而出。
一溜朝廷兵马，跋扈地从他们身边策马而过：“闪开！都闪开！”
五六十里的路程，林子葵这个文弱书生，携年稚书童，满打满算，花了三日工夫。
到行止观时，林子葵已是浑身尘土，鞋面和袍裾脏污不堪。他看不清上山路，墨柳力气小拉不住他，故此林子葵总是摔。
观外大门两旁题着一对楹联，林子葵看不清楚，便问墨柳：“那联上，写了什么？”
“公子，上面写，长跪问道，乾坤一镜，始悟道非可道，应行便行；坐山寺门，日月双丸，方知天外有天，当止则止。”
墨柳年岁不大，认字不少，他便是林子葵的眼睛。
林子葵听得连连点头：“好！好，当行则行，当止则止，止于物境，以物洗心，好个行止观。”
他正感慨着，忽地注意到一旁停着辆低调不俗的马车，还有多匹好马，不知是何人光临。
墨柳拾阶而上，敲了敲道观门，不一会儿，一年轻道士打开门来，林子葵说明来意：“道长，在下林子葵，淮南人士，此番进京会试，想在行止寺小住一阵，潜心温习，不知贵观，方不方便？”
道士诧异地看了他一眼，接着仔细地看过他的通关文牒、以及淮南郡守颁发的乡试文书。端看此人虽形容略显狼狈，可一身气质温润而泽，文质彬彬，样貌不凡，便客气引道：“林居士请随贫道来。”
“多谢道长，”林子葵掀起下摆，左脚先跨过门槛，“敢问道长，那些车马是……”
道士小声说：“观里来了贵人，他们是京里来找人的，应该是做大官的，好像，姓萧。”
林子葵微微恍神。
——果真是肖二姑娘，他那未过门的妻子。