入夜后的研发中心，灯火通明的建筑主体被一枝金属玫瑰缠绕着，矗立在夜幕之下。城市流溢的霓虹沿着玫瑰枝蔓爬升，映得冰冷的金属也兼具了彩色。

研发中心是公司研制和推出产品的前沿阵地，低处的楼层供展示用，最新款式的仿生人沉睡在一排排封闭胶囊中，迥异的项目组与销售人员熙熙攘攘，通话铃声平均每三秒就会响起一次；较高的楼层则用作科学研究，不向无关人士开放，尤其是顶层实验室。

顶层是警戒力量最为森严的一层，由首席科研官陈维主导，强保密级别的研究都在这里进行。静谧的实验室内，两名亚裔青年一前一后站立，正在对新型战斗仿生人进行实用性检测，靠前的科研人员胸牌上写着“”，而记录实验数据、明显处于助手地位的则是“Wei ”。

“叶博士，我们已做了多次徒劳的测试，结果都是一样的。”Wei 机械地开口，“这一型号的仿生人无法满足合规要求，在各项数据达标前严禁使用，否则将对普通民众的性命造成威胁。”

叶真不屑地哼了一声：“还需要你来提醒？我也强调了很多次，绝对安全，绝对——安全，给我把不合格的数据全改掉，不要留下半点痕迹，听明白了么？”

他推了Wei 一把，恶狠狠地说，“这是我担任首席科研官以来最先接手的项目，高层已经催促很多遍了，再不拿出点实际成果来，他们一定会考虑换人的事。用你那集成电路构造的蠢脑袋想想吧，要是我被撤职了，第一个就把你踹进回收站！”

Wei 摇了摇头：“即便如此，我还是不能包庇这样的行为。我的程序准则第一条是‘为的利益而工作’，不是为了叶博士你的利益，希望你能理解。”

“天杀的仿生人，”叶真怒气冲冲地高举双手，在原地转来转去，“你不就是个长着陈维的脸的冒牌货吗，凭什么处处妨碍我？从前那个人类在的时候对我呼来喝去也就算了，你这个塑胶玩具有什么资格蹬鼻子上脸的，快给我改掉——”

自动门滑开了，罗伯特·迪兰一袭纯黑的燕尾服，深咖色发丝梳理得整整齐齐，带着迷人的微笑走进实验室。刹那间叶真闭上了嘴，乖顺得像一只初生羊羔，发着抖鞠了一躬：

“晚上好，市、市长。”

“晚上好，叶……”罗伯特微皱起眉，回忆了一会儿，最终还是没能想起这位新首席的全名，目光不动声色地落到了胸牌上，“叶真。感觉怎么样，还适应吗？”

叶真没料到对方会突然造访，一时间骤不及防，磕磕绊绊地说：“请市长放心！最新型的战斗仿生人研制已进入尾声，再经过一个……一个阶段的调试就能投放市场，研发中心上下都在全力以赴，这将是有史以来性能最优的……”

“我是问你，新的职位还适应吗？”罗伯特依旧保持着优雅的笑容，随意在实验室内漫步，指尖掠过光滑如镜的台面，“出卖自己的上级，从助手爬上首席的感觉如何？看看，这间实验室、那间实验室，整一栋研发中心，都是你的，这个密告得很值啊。”

“我，不懂您的意思。”叶真哆嗦着说，“我只是一心一意地效忠于您，别的什、什么也没有奢望，我现在拥有的一切，是您赐予的，当然应该更加忠诚地提供服务。”

“——提供服务吗？”储存数据的平板被解锁了，罗伯特状作漫不经心地检视着项目情况，作为曾经的数理天才，超凡的阅读速度与理解力使他立刻注意到几个纰漏。

很显然，叶真的能力远远不及陈维，如果由这个庸才长期主导研发中心，不至于弄得一团糟，但项目进程必然无法得到推动，他需要忠心耿耿的狗，却也不能太笨。

何况，罗伯特也并不喜欢背叛者，哪怕这次的告密对他有利。他打定主意要裁撤叶真，表面上却春风和煦：

“别紧张。我赞成年轻人要不顾一切地向上爬，无论用怎样的手段，也得排除异己，直到——你憎恶的所有人都消失为止。”

他亲切地拍拍叶真的肩膀，转换话题，“好了，今晚并不是听你汇报工作的。我正好路过研发中心，想起了Rose就过来看看，去帮我把她的形象调出来吧。”

“是，市长。”叶真不敢怠慢，立即转身朝门外走去，又被罗伯特叫住。

“这玩意儿，”市长厌弃地指了指一旁的仿生人Wei ，“关了。”

叶真急忙折回，命令仿生人开启休眠模式，接着大气不敢出地离开实验室，前往楼下调取Rose的虚拟形象。慌张攫住了他的心脏，在看到市长脸上表情的一瞬间，叶真突然有种恐怖的错觉——

陈维消失之后，下一个消失的将会是他，相同面容的仿生人将替代他存活在人世上，接管他的工作、生活、社会关系，他已是一颗渺小的弃子。

*

叶真走后，罗伯特踱到一面发着柔和白光的墙前，唤出了人工智能：“Rose，把墙打开。”

尽管拥有相同的名字，这座遍布全城的AI系统却并非那个美丽的金发女孩，而是不具备人类思想与情感的“表”模式，涉及塞西娜人民的饮食起居、交通出行、战略防御等一系列杂务。