夜晚的“HOPE”酒吧，正如名字一样，给人以沉溺的希望。开在闹市区深巷的一爿店面，灯箱已经被打裂了，依稀能看出上面是酒水打折的广告，唯有收款机像黑暗中的怨魂，幽幽散着蓝光。

邓槐灵在收款机面前停了步，它小巧的界面显示现在是零点过两分。他盯了几秒，挽起右边袖子，用手腕上嵌的芯片对准了蓝光——

“2000信用点已成功支付。”屏幕上浮起一朵殷红玫瑰，绽放的瞬间，“-2000”字样在花蕊间显现。

“身份验证通过，A+级赏金猎人，G，年满18周岁，欢迎进入HOPE酒吧，祝您拥有一个愉快的夜晚。塞城风情，独特享受，本吧特供酒水有……”

“砰”地一声，邓槐灵大步掠过机器边，将喋喋不休的广告关在门外。蒙尘的玻璃门后是一条走廊，喧闹声隐约传来。HOPE作为猎人们情报与聚会的地点，身份限制异常严格，成年且等级在B以上的赏金猎人才允许进入，为了防止无关人员窥探，还特意设置了不起眼的屏障。

他是第一次来，但已无数次听说过这个地方，因而轻车熟路。门缝漏出一线光，他伸手推门，重金属音乐如同大浪打来，劈头盖脑震了他一脸，交谈声、咒骂声、调情声充斥着昏暗的酒吧，邓槐灵扬了扬眉毛，径自走到吧台前坐下。

“晚上好，请问要点什么？”女招待抬起头来，冲他露出娴熟一笑，随即表情停滞，“你、你似乎有点面熟……”

“是吗，”邓槐灵不在意地说，“大众脸吧。”

他仰头，看了一会儿半空悬浮的全息酒水单：“一杯玫瑰蜜茶。”

“不……不，您说笑了，我绝不会忘记任何一个英俊的赏金猎人，绝对是在哪里见过，”女招待却丝毫没搭理他的点单，兴奋地自言自语着，“是哪个呢，也不是很面熟的样子……哦！您是邓先生！”

她双手相交，顿悟地拍一下掌，“未满18周岁、已经是A+的那个赏金猎人，我见过您的照片！”

她喊得过于大声，以致酒吧里立刻爆发出一阵嘈杂。“A+的那个猎人？”“他来了？？”“未成年小屁孩也能进来了吗？”

“准确地说，三分钟前成年了。”邓槐灵不耐地说，“所以我的茶……”

“不好意思，马上为您准备！”女招待一边道歉，一边又瞥了他两眼，匆匆转过身去。他坐在高脚凳上，隐约听见背后有人议论，索性回头扫视全场。

他的视线仿佛具有威慑，先前瞟着这边的猎人纷纷低下头去。破旧招牌后别有洞天，这是一间大型酒吧，暗得像深海底层，迷乱的灯光投下，舞池里男女扭动如五彩斑斓的鱼群。一楼是全开放的，二楼则设置了迷宫般的走廊，不少赏金猎人揽着陪酒女郎来来去去，身影消失在自动门后。

这要怎么找人呢，邓槐灵淡淡思忖，一扇扇踹开来？

他稍有不注意，身侧便被阴影笼罩了，一个粗犷的嗓音嚷道：“你就是那个没断奶的臭小子？”

邓槐灵偏过头去，一个高大魁梧、金发乱糟糟扎成一束的醉汉闯入视线。那人实在是太高，高到他只能看见对方胸口蜈蚣般蜿蜒的伤疤——邓槐灵年度体检的身高是189.2cm，肌肉强度也很惊人，然而跟那人的浑身杀气比起来，仿佛是股掌间一只玩物。

醉汉的声音像是滚雷，惊动了酒吧内许多客人。之前低下头的赏金猎人们又偷偷望过来，等着看一场好戏。A+的邓惹上了“猩猩”？抑或后者惹了前者？消息灵通者很快反应过来，这是要大打出手，也许会把酒吧夷平。

邓槐灵敲了敲桌子：“我第一次来HOPE，不想被老板娘列入黑名单。不知道你为什么找我茬，但还是出去打……”

轰然一声拳响，他突然手撑吧台借力，在空中后翻。身下那把高脚凳被击得粉碎，连带着波及到的还有一排酒杯。玻璃碎屑折射出无尽冷光，他周身形成一道风围，为吧台后的服务生们悉数挡下碎片，“我再说一遍，出去打。这里人太多了。”

对方却压根没听见，向着他鼻子又是狠狠一拳，拳风烈烈像要割破面颊。这一回拳头却没有落下，如同被无形的手掌包裹住了，停在邓槐灵鼻尖一寸的前方，怎样用力也无法触及。

邓槐灵笑了，轻轻转动右手食指上戴的黑戒。他的食中两指上分别套着漆黑的指环，随着动作牵起半空中细微的气流，擦过对方拳面。那人察觉到刺痛，低下头时鲜血已汩汩涌出，气刃留下了深长一道口子。

“下次出拳之前记得自报家门，改造人老兄。”邓槐灵恶劣地笑着，“哦不对，下次我应该在你身上划一千道这样的伤口。”

他懒懒地往后一靠，双手环在胸前，“不会真以为凭一副金属骨骼就能赢我了吧……愚蠢的机器人？”

“Son of bitch！”对方面孔因暴怒而扭曲，“你说谁是机器人？”

“我还有任务，恕不奉陪了。”邓槐灵感到一阵无趣，拨开对方想要离开，听见身后那人大吼道：“杂种！什么A+猎人，你不过是个离开那对指环就会死的软蛋！有种来陪‘猩猩’莫特打一架，保证打得你屁滚尿流！”

邓槐灵背对着“猩猩”，正打算嗤之以鼻，忽然愣住了。他从怀里摸出通讯器，滑出一张照片，凝神看了会儿，灭掉屏幕时声音夹着一丝压抑的兴奋：“你说你是谁？”

“妈的，你耳聋吗？”莫特骂骂咧咧，“大爷是……”

话音未落，他瞳孔骤缩，视线里倒映一个鬼魅般的影子。邓槐灵不知何时闪身到他身前，左手翻转，白光没入他左胸的动力核心。巨大冲力使得莫特猛地倒飞出去，最终撞在一堵墙上，墙灰簌簌落下。

墙面上有了蛛网般的裂痕，邓槐灵拔出战术刀，直起身来盯了半晌，转头问吧台后的女招待：“这面墙，要赔的吧？”

“要……啊，不、不要的！”女招待惊恐地摆着手，连连后退。