何田睁开眼,发现自己正躺在水里，只有头部露在外面。

这是一条河，他身后顶着一块大石头,源源不断的河水从身旁流过。如果醒得再晚些,估计他整个人都该沉下去了。

河的两边除了密林就是高山，异常陡峭,绝非人类可以攀爬的。

看着这熟悉的场景,何田瞬间明白，他回到了最初的时候。

他出生于读书人家，父亲何敬是一名秀才。

何家原本也只是小富之家,祖上留下的那点钱财，已经被何敬读书花去了一大半。何敬三十岁那年再次榜上无名,考虑到家境无法供养两个读书人,他便歇了下场的心思,把希望放在了独子何田的身上。

何田从小天资聪颖,长得一表人才,玉树临风,小小年纪就考中了童生，前途无限。到了该说亲的时候,媒人险些踏破何家的门槛。

挑来选去，何敬瞧中了城里的柳家。柳家虽是商户之家,但生意做得极好，家中钱财无数。

何夫人有些不满意，原因有两点，一是柳家无嫡女,柳太太只生了两个儿子,庶女倒是有好几个。二来则是年龄相配的这位庶女,长相娇艳妩媚，美名传遍了全城，不符合何夫人心目中对儿媳妇的期待。

儿媳妇不必生得太妩媚，长相端庄大方即可，更重要的是会不会持家。

何夫人不愿意，奈何何敬坚持，他的理由也有两点：一来，男子娶妻，谁不想娶个相貌娇好的？若是娶个丑八怪，儿子反倒容易被外面的女人给引|诱了去。

二来，自家最缺的便是银子，而读书是最最费钱的，娶了何家的姑娘，儿子将来就不必为银子发愁了。

何夫人贤良淑德，轻易不会反驳丈夫的话。她心里虽然不愿意，但丈夫满意，况且儿子在外面偶然见了那姑娘一面，回到家就闹着说非她不娶。

最后，何夫人也只好同意了。

跟何田订亲的是柳家的柳婉宁，她在姐妹间行二，上头有一个庶姐已经出嫁，下面还有两个庶妹。因她从小长相出众，柳父柳成业在几个庶女里头，最看重的就是她，打算将来攀一门好亲，给自家提供助力。

柳太太对待庶女的态度很明确，既不过分宠爱，也不故意苛刻，反正将来就是一副嫁妆的事，若是嫁得好了，还能给自己的儿子提供帮助。

柳成业从柳婉宁十岁开始，就有意无意地在外面宣扬女儿的美名，柳太太也积极带着她出门作客，几年下来，外人都知柳家二姑娘不仅贤德孝顺，容貌更是被赞为本城第一美。

柳成业所做的一切没有白费，想娶柳婉宁的人多如过江之鲫。他最想的便是把女儿嫁进官员之家，只可惜当官的都不傻，看不上他的商户身份，用一顶小轿抬进门做妾倒是可以。

柳成业觉得做妾不划算，仅靠容貌能得几时宠？自家也借不了几年东风。

于是，他降低要求，仔仔细细挑了好几年，才选定了何田。

虽说何家的家境不富裕，但柳家最不缺的就是钱。而且何敬是个秀才，最重要的是何田在学堂里的表现很出色，教他的先生都说此子大?????有前途。

何柳两家一拍即合，很快就商定好了婚期。柳成业对何田非常有信心，把婚期定在下场后的那几天。他想着，到时女婿既娶了娇妻，又中了秀才，这才叫双喜临门。

何田在府城参加完考试，顾不得等成绩出来，就马不停蹄往家赶，生怕错过娶妻成亲。偏偏在半路上歇脚的时候，随行的书童王吉，吃了路边茶水摊的烧饼，大抵是做得不太干净，竟吃坏了肚子，蹲在茅房出不来。

何田心急如焚，留下一些碎银子，叫书童后面慢慢回来，自己则叫上车夫先走了。

因他催得急，车夫把鞭子甩得震天响，马儿挨不住疼，经过一处拐弯时速度也没慢下来，当场便翻了车。

何田被甩出车外，落到悬崖下的河里。车夫死死抓住缰绳，虽然没被甩飞，但也叫倒下来的车架砸断了一条腿，动弹不得。

何田掉崖后就晕过去了，被水流冲出去很远，终究是没赶上成亲。车夫则被路过的人给救了，送回城。何家这才收到消息，得知儿子掉落悬崖，生死不明。

何家当场报了官，奈何那一带崇山峻岭，县令发动所有差人去寻找，都一无所获。

柳家并没有悔婚，柳婉宁抱着公鸡拜了堂，正式成为何家的儿媳妇。

因着这事，原本对这门亲事还有些不满意的何夫人，对她刮目相看，把她当成了亲生女儿。

书童王吉终于养好了肠胃，回来后因为看护主子不力，被主家打了一顿，然后远远地卖掉了。

柳家有大把银钱，请了很多人去找何田。柳婉宁奶娘的儿子，名叫杨伟，最后是他找到了何田，并把何田背回家。

此时的何田因为脚伤过重，没有得到及时医治而瘸了，哪怕他考中了秀才，从此以后也与功名无缘。