收拾完个人物品的青年拍了拍祁究的肩膀：“祝你好运。”

这下整间房只剩下祁究自己一个人。

整理完失踪前员工留下的线索后，祁究将他的物品归置打包好，连带着两袋垃圾移除房间，又从储物箱里取下新的床单被套，把原先被人睡过的榻榻米整套都换了下来。

待他将一切整理收拾干净，逼仄的屋子焕然一新，看上去舒服多了。

很快夜幕降临，温泉场来了很多男性客人。

胡乱吃了两个温泉馒头充当晚餐的祁究开始忙碌起来。

中年女人分到他手上的是一副代表成熟艳丽女性的「万媚」能面。

祁究有些意外，中年女人解释说，温泉场中的工作人员虽然都是男性，但为了突出「郁之汤」的特色，分配给工作人员的能面都是女性角色。

“在这条游街上，男性帮工都必须佩戴女面才不显违和，”中年女人咯咯咯地笑，“而且这种略显诡异的反差感，反而更让客人感到新鲜呢。”

祁究不动声色戴上「万媚」能面：“我明白。”

他的工作很简单，只需要给汤池中的客人送酒水点心、准备浴衣毛巾、以及递送客人们指定的其他物品，但由于人手实在不足，客人多的情况下也是忙得飞起。

但借工作之由，祁究也得以穿行在浓雾弥漫的汤池中。

他发现女汤中的「惊蛰」池整个被竹篱围了起来，入口处挂着一把锁，锁上系了个「待清理，闲杂人等勿近」的牌子。

每次祁究拿着客人的物品经过「惊蛰」池，在浓郁的硫磺味里，总能闻到似有若无的腥味和腐臭味。

就像是肉类腐烂的味道。

待夜已深，温泉场的客人少了，祁究绕到「惊蛰」池附近打算一探究竟。

透过围绕在汤池旁的竹篱，祁究隐约可以看到汤池内的情形，但由于夜里雾色浓郁，严重阻碍了祁究的视线。

但他能明显感觉夜越深，池水腥臭的味道越发浓郁，几乎浓到硫磺味都压不住的地步。

提在他手里的鬼火竹灯也烧得噼啪作响，说明附近有活动频繁的怨气存在。

祁究想起之前在汤池里遇到的污秽物……有没有可能，这些遇害的员工、以及那位污秽物生前都是在汤池中被杀的呢？

挂着「待清理」牌子的汤池是没来得及处理的杀人现场，或许出于某种原因，温泉场的负责人、甚至高桥家的决策者在包庇这位在杀人犯。

祁究想得入神，待他注意到逐渐靠近的木屐声时，为时已晚，对方已经站在离他很近的位置——

“你是新来的员工吧？”身后传来郁子小姐似笑非笑的声音。

祁究微微一愣，他迅速调整好情绪转过身。

“晚好，”祁究朝突然出现在身后的郁子小姐微微躬身，不动声色地回答她的问题：“是的，我今天刚入职「郁之汤」。”

他用余光看向郁子小姐，此时此刻的郁子小姐还未变成神社里那幅“裂口花魁”的恐怖模样。

她脸上涂的很白，嘴唇却潮湿猩红，身着花纹繁复的长袍，脚上穿着黑漆桐木制成的高下駄，发髻高高盘起，如众人描述般美艳。

但祁究见过更惊艳的男花魁，此刻看郁子小姐内心实在掀不起任何波澜。

郁子小姐收起笑容，犀利的目光将祁究仔仔细细打量了一遍，开口说：“入职时负责人没告诉过你，挂着「待清理」牌子的温泉汤池不要靠近吗？”

“难道，你在寻找什么吗？”郁子小姐的声音冷了下来，祁究敏锐觉察到她身上弥漫着危险的气息。

看来，这位花魁小姐比「郁之汤」的工作人员更明白其中规则呢。

但作为异乡人的他，在规则限制下没办法用道具攻击游街上的原住民，如果遇到危机只能灵活变通、另寻他法……

祁究心思转得极快，他看了眼自己道具栏的库存量，迅速有了应对的办法。

“是的，”祁究不动声色地回答，“刚才我看到有一只灰色的猫过来了，怕它误入汤池，就过来寻找，一时没留意就来到了这里，实在抱歉。”

之前那位苍白的中年女人就提醒过，有一只灰色的猫咪经常从「郁之屋」过来玩耍，所以郁子小姐肯定也知道小灰猫的存在，这个理由合情合理。

“猫，”郁子小姐扬眉，突然咯咯咯地笑，“最好是这样，否则……”

她话音未落，被围住的温泉池后就传来祁究再熟悉不过的声音——

“喵喵喵~”

郁子小姐登时愣住，眼睁睁看着小灰猫从浓雾里跳了出来。

就在刚才，祁究偷偷兑换出了吸引猫咪的小鱼干。

“喵喵喵~”

在看到小灰猫的刹那，郁子小姐脸上的阴冷瞬间化开了，她蹲下身子朝小灰猫张开双臂，示意猫猫到她怀里来。

但路过的小灰猫只看了她两眼，就毫无兴致地刷开脑袋，撒开腿心无旁骛地朝祁究所在方向蹦跶去。

于是热脸贴了冷屁股的郁子小姐僵在原地，眼睁睁看着小灰猫迫不及待地对这位新员工“投怀送抱”，甚至扭着圆滚滚的屁股朝对方撒娇。

祁究用掌心不停撸小灰猫的脑袋，声音里毫不掩饰的满足：“是很可爱的猫咪呢。”

郁子小姐：“……”这么多年了，她从未见过这小东西如此粘人。

她有些许失落，但很快又扬起眉毛，兴味盎然地朝撸猫的祁究看去：“这是郁之屋的小灰，我很少看到它这么亲近人，除了……”

郁子小姐话说到半又吞了回去，祁究撸猫的动作也微微一顿。

“猫咪是您养在郁之屋的吗？”祁究故意问道。

郁子小姐愣了一瞬，随即摇头：“不是我，是……上一代花魁。”

上一代花魁？原来如此。

面具下的祁究扬起唇角，原来那家伙的角色是前代花魁呢。

“但他已经不在了……”郁子小姐的声音听起来有些失望。

祁究故意做出一副没见过世面、傻乎乎的模样，追问道：“诶？他离开郁之屋了吗？去了哪里？”

郁子小姐突然冷笑：“花魁能去哪里？要么死了，要么消失了，要么嫁人了。”

“但他是不可能嫁人的……”她又补充了一句。

祁究：“为什么？”

他明知故问，那位男花魁怎么嫁人呢？谁也不敢把他娶回家。

郁子小姐皱起眉头，不耐地看过来：“你不觉得你的问题太多了吗？”

“抱歉，是我话多了，”祁究朝郁子小姐微微鞠躬，“那我不打扰您了。”

他正欲抱着小灰猫离开，郁子小姐突然开口——

“等一下。”

郁子小姐突然叫住了他。

祁究脚步顿住，他转过身微微颔首：“请问有什么我可以为您做的吗？”：，，.