哈拉登侯爵一向是个会花钱的主儿。

其实现在这位哈拉登侯爵的父亲比他更能花钱,他爱名马，爱情.妇，每年持续在自己爱好中投入的钱财,都鲸吞蚕食着这个家族祖祖辈辈传承下来的财富。这个家族分散在全国各地的田产、林场、果园一份一份被转移到了他人名下，酿酒厂、纺织厂也逐渐凋零，各种值钱的债券、股票则拿去‘周转’......

总之，一切的一切都显露出了末代王孙的气质。

所有人都认为,哈拉登家的荣耀基本上要在这一代终结了。今后只能回到乡村，回到哈拉登家的‘封地’呆着了。却没有想到,老哈拉登侯爵做了一件他这辈子最‘聪明’的事，至少在他人眼里确实‘聪明’。

他让自己的长子娶了一位大富豪的女儿——他是看准了那位大富豪儿女不多,只有一儿一女。再加上空有财富,而无社会地位，打算通过联姻贵族,提升社会地位,所以非常舍得给女儿嫁妆。

当时那份嫁妆经人估算，总价值应该在15万镑左右,那可是二十多年前的15万镑！当时工业革命的成果还没有如今这样丰硕,能一口气拿出这样一笔钱的顶级富豪还要更少！有这样一笔钱,足够重塑哈拉登家的荣光了。

即使大富豪非常精明地通过严密的协议条文,让哈拉登侯爵能够随意动用的只有其中现金的5万镑。至于其他的土地、房产、债券、股票、珠宝等等，有的不允许买卖，就连女儿都只允许支取这些东西产生的收入,有的则是变卖起来有别的难处......

但，这个时代，一个丈夫只要不要脸，不去想他人背后是如何嘲笑自己的,侵占自己妻子的财产是很容易的！

那5万镑的现金在新娘嫁入哈拉登家后，一半就被老哈拉登侯爵拿去还债了。等到几年后老哈拉登侯爵去世，别说那5万镑了，其他的嫁妆也被哈拉登家父子榨干了...珠宝最好卖，田产不能卖，那就尽可能长租，99年的租期怎么样？

说起来，最不好搞的反而是债券、股票这些东西，直接委托在专业机构，根本无法变更所有人，就连妻子也只能取利息过生活——不过，也不是一点儿利用的办法没有，哈拉登侯爵后来就以这些债券、股票的收益做担保，大肆借债。

大家都知道他固定还有这些收入，很愿意给他借钱。今后情况再怎么糟糕，有这些东西在，也能慢慢还嘛。

而且退一步说，他还有一位有钱的岳父呢！哪怕不看他，看他的岳父，大家也相信他的还款能力。这就像是后世，给没出社会的大学生借钱，难道是觉得他们有还款能力吗？当然是知道他们有父母，父母是有能力的。

事情也差不多是这样，虽然哈拉登侯爵很荒唐，花钱如流水。但作为一个贵族子弟，他某些方面的‘素质’还是不错的，比如说他长得颇为英俊，擅长拉提琴，会写优美的十四行诗。至于那些贵族子弟‘优越的玩乐’，他更是精通！

当他轻巧地玩牌，对时尚流行如数家珍，能从马厩里挑出最好的马，从音乐厅的表演里指出不和谐的瑕疵所在....的时候，不得不承认，其实还是有点儿魅力的。

特别是对哈拉登侯爵夫人，她算是被自己丈夫哄住了。不然就算面对丈夫侵吞财富，这年头的妻子都没有特别好的手段，也不至于现在这么惨——有些事，几乎是只要她铁了心反对，就很难办成的。而且实在不行，她的父亲还在呢！

那可是一位相当精明的先生，如果不精明，也无法发家致富，达到百万身价，成为金融城里屈指可数的大银行家了！

然而哈拉登侯爵夫人什么都没做，不只是没做，还会经常禁不住哈拉登侯爵的请求，向娘家‘求援’。由此知道，她真是被哈拉登侯爵吃的死死的了。

因为有这样一个有钱，且持续能从娘家弄来钱的妻子，哈拉登侯爵的日子是过得很舒服的。是的，债务越来越多了，但那又怎样？他倒是认为这样能够维持的局面，至少他这一代还没问题。

至于他的儿子——那就是他自己的事儿了！

而且，实在不行，还可以像曾经的自己，同新兴富豪们联姻嘛...显然，哈拉登侯爵没有想过，如今的新兴富豪虽然还对联姻贵族有兴趣，但已经不如二三十年前那样大方了。只能说，大家都见过市面了，而且旧贵族和新富豪，实力此消彼长，也算是‘今时不同往日’。

享受着好日子的哈拉登侯爵，在美林堡的社交界也是有不小的影响力的。嗯，能有钱挥霍的人都是这样的，总少不了一起玩儿的人。

他每年有大笔的开支在举行奢华的舞会、晚宴上，光是冰镇香槟一年都得用出几千瓶呢！这一次他是组织了一次周末乡村狩猎活动，很多上流社会的男士都受到了邀请，白天去打猎。而晚上，会有一场户外派对，此时城里的女士们才到场。

“哈拉登侯爵的长子，哈拉登子爵，他的婚约怎么样了？”此时女士们在一起时，总是容易说到这些事。

“子爵的婚约？这有点儿困难，哈拉登侯爵已经打定主意要为子爵找一个百万富翁做岳父了。在侯爵的岳父大人拒绝了将孙女嫁给她表兄后，就更难了！”

“如今的百万富翁虽然越来越多，可也不是春天里的小蘑菇，一场雨后就冒头儿了。而且他们也越来越市侩，不再是三十年前的样子，那时候即使是一个羊毛商，做生意时是精明，谈到儿女婚姻时也是淳朴的。”

显然，这几位说话的女士，都是‘贵族女子’。所以一面鄙夷哈拉登侯爵，一面又对如今的新兴富豪有些居高临下。

“正是如此，据说那些商人们甚至对应不同的爵位，给自己的女儿制定了不同的嫁妆——只要花2万镑，就能叫自己的女儿嫁一个子爵。花5万镑，就能叫自己的女儿嫁给伯爵啦！至于说侯爵或者公爵，上下波动就较大了，要看双方是怎么谈的。”

“我的天呐！如今这世道是怎么了？只要有2万镑，就一定能成为子爵夫人，5万镑就能做伯爵夫人了。可要是一个侯爵府的小姐，她只要没有上万镑的嫁妆，就别想嫁一个门当户对的人家！”

“说到侯爵府的小姐，哈拉登侯爵的女儿，我是说伊丽莎白小姐，她怎么样呢？”

伊丽莎白·哈拉登，也就是薇薇安那位不怎么友好的同学，她是哈拉登侯爵夫妇唯一的女儿。所以大家说到哈拉登侯爵府的小姐，就只能是说她。

“哦，伊丽莎白小姐的情形倒是要比她的兄弟们好一些，哈拉登子爵现在得找到一位嫁妆特别丰厚的小姐才能谈得到结婚，这就不说了。至于伊丽莎白小姐其他的兄弟，哈拉登侯爵府的情况是这样，分到的财富就更少了。到时候恐怕只能像普通的、不能继承爵位的贵族子弟一样，能找到有钱小姐还好，找不到就只能泯然众人了。”

“反而是伊丽莎白小姐，作为唯一的女儿，没有嫁妆根本没法结婚，她的外祖父对她格外怜爱一些，早早就承诺，会为她准备一份嫁妆。即使那份嫁妆无法同她的表亲们相比，对于一个普通侯爵府小姐来说，也算是优厚了。”

“这样一份挑不出错的嫁妆，再加上伊丽莎白小姐身上的高贵血脉，她将来也是能做一位侯爵夫人，甚至公爵夫人的——我听说，伊丽莎白小姐最近和韦尔斯利公爵走得很近，今天韦尔斯利侯爵也来了。”

“你们说，这有可能吗？”

韦尔斯利侯爵是一个年约25、6岁，脸色有些苍白的青年，他这个侯爵爵位是家里公爵爵位的附属爵位。作为公爵的长子，将来只要不出意外，他会继承公爵爵位的。

“也不是不可能，我听说韦尔斯利侯爵对伊丽莎白小姐是有些着迷的...不得不说，只说长相的话，伊丽莎白小姐是一位相当可爱的姑娘。活泼娇艳，韦尔斯利侯爵这样有些害羞的青年，最容易为她这样的姑娘吸引。”

大家正热热闹闹八卦的时候，忽然有人看到了从外入内的一位女士，立刻提醒同办去看：“瞧，那是谁！我的老天，无论怎么说，这都太像了...虽说我知道这肯定不是同一个人——我是想说，今天欧内斯特伯爵不也来了吗？”

新来的人不是别人，正是‘索尔多伯爵夫人’。在觐见过女王后，她也能正式进入美林堡社交界了。在凯旋广场安顿下来，她就颇为‘循规蹈矩’地进入了美林堡的上流社会圈子...被引见、谨慎地选择出席场合什么的。

她不想因为急功近利，为将来的路留下隐患。不过，坚持到现在，她也觉得自己需要加快节奏了...实在是不断减少的能量点数让人压力很大，而且这次哈拉登侯爵府的邀请函也送到了，她觉得这是个好机会。

这次户外派对，男士比较多，而且非富即贵。