浓妆虽然妆感明显，但厚厚的妆面一遮，很多东西确实就看不出来了。就像戏剧舞台上的那种妆，能让一个老年人演一个少女，一点儿问题没有——此时的浓妆没有那么夸张，但其实也差不多了。

麦尔顿侯爵夫人其实很清楚这些妇女的话最多就是半真半假，但谁不喜欢这样的话呢？更何况，随着青春逝去，她也越来越在乎这种事了。

“您说的太夸张了，怎么可能25岁，您看看我的太阳穴，就是这儿，这儿是一定要遮盖住的。据我观察，女人一旦超过25岁，这儿一定会往下凹陷，看起来就会显得老一些......”

不轻易承认自己‘老’的麦尔顿侯爵夫人，这个时候也稍微露出了一些‘老态’。她是真的一点儿不想‘亮出自己的腹部’，别看这些女人这个时候说的很好，可今天以后就不是这样了，一定会对外说起她已经显老的地方。

虽然之前对于她的‘老态’已经有了很多猜测了，但猜测归猜测，只要没有坐实，那就是不一样的。

只是，随着皱纹越来越无法遮盖，她再嘴硬一点儿不提自己身上岁月的痕迹，也只会显得可笑了——过去只是细细的皱纹，现在已经是面皮部分往下垮了，这是厚厚的粉底也无法掩盖的。

但她依旧不肯提那些最让她糟心的部分，只选了一个她觉得可以说的。

“...瞧，那位...”妇女们讨论着延缓衰老的‘小技巧’时，忽然有了指了指对面刚进入餐室的两个男人：“那位走在卢宾斯先生旁的男士是谁？”

麦尔顿侯爵夫人微笑着看过去，卢宾斯先生她当然是很熟悉的，那可是一位非常有资本的银行家，说起来和她的娘家还是远亲。

也正是因为这个原因（当然，也有别的原因），在对方还没有如今的财富时，她帮了他很多忙。而要说他们现在是什么关系，大概就是卢宾斯先生会将各种有价债券和股票，用糖果盒子装起来送给她...这种关系吧。

“那是纽兰公爵...亲爱的，你连纽兰公爵都不认识吗？”对方特意说‘卢宾斯先生’，麦尔顿侯爵夫人并不觉得是无心的，所以这个时候轻轻讽刺了对方一句——对方其实刚来美林堡不久，虽然也是贵族，但美林堡很多权贵依旧是不认识的。

特别是霍夫曼，他本来就比较低调，普通的社交活动他参加的不多，没见过他太正常了。

提问的妇女有些不好意思：“哦？那就是纽兰公爵啊...呃，我听说纽兰公爵还没有结婚？”

“是的。”麦尔顿侯爵夫人挑了挑眉，往霍夫曼的方向瞟了一眼：“这大概是如今绅士们的风气，他们非常享受单身汉的快乐时光，对于结婚这件事，永远是能晚一些就晚一些...我记得，您有一个妹妹......”

“是的，最小的妹妹，还没结婚。”对方露出了一个知情识趣的表情：“这有些困难是不是？”

“的确...那可是一位公爵，而且是和王室非常近的公爵。有钱有势，和他结婚立刻就能当上公爵夫人——美林堡很多上等人家，都有和您差不多的想法。如果这件事那么简单的话，也不会等到现在。”

“这里面有什么原因吗？听说纽兰公爵在宫廷之中长大，您是宫廷女官，应该知道一些吧...嗳！您就说说吧，帮帮忙！”

麦尔顿侯爵夫人微微一笑，想起来自己在宫廷之中和霍夫曼的有限交集——其实她和纽兰公爵的接触非常有限，她刚刚进入宫廷时，纽兰公爵还只是个少年，而且还在普罗公学上学。虽然每年冬天还是会回宫廷，但那能呆多久呢？

等到他公学毕业，又去上了大学，之后就是在外交部学习......一连串的经历下来，其实好好呆在宫廷之中的时间并不长。他又不会特意结交女王身边的女官，实际上麦尔顿侯爵夫人和霍夫曼话说话的次数都不超过10次。

也因此，她错过了结交这位公爵的最好机会...麦尔顿侯爵夫人忍不住又看了看霍夫曼，觉得相比起十几岁的少年，三十出头，已经手握权势的大贵族更加难以收服。但，也不是做不到。

麦尔顿侯爵夫人精于此道，而且过往的每一次成功，都在为她增加自信。所以她并没有因为这个突然冒出的想法有难度，就自然想到放弃。

大概是视线一直集中，引起了霍夫曼的注意，霍夫曼也看了过来。麦尔顿侯爵夫人并不躲避，而是展开折扇，遮住下半张脸，对霍夫曼轻轻点了点头。霍夫曼也只是点头致意，没什么特别的。

而这种‘没什么特别的’，本身就很特别了。麦尔顿侯爵夫人自有她的魅力，更何况她的身份、她的权势又为她的魅力镀上了一层金光。在平常，只要她示好，是很少有男人能保持‘没什么特别的’。

刚刚她的动作，看起来只是和熟人打了一个不正式的招呼，但那是经过‘训练’，以及反复亲身实践的姿态。她很确定，当她遮住下半张脸，露出一双美丽的眼睛时，显得举重若轻、毫不留恋，就是非常迷人的。

不一定所有男人都会立刻被迷住，但要‘没什么特别的’，仿佛真的就是社交场上的一次普通致意，就很少见了。

这反而激起了麦尔顿侯爵夫人的好胜心，虽然这样说有点儿可笑幼稚，但她确实在意这种事——麦尔顿侯爵夫人的性格偏执，对于自己想要得到的东西，就一定要弄到手，否则决不罢休！这一点，在她对待自己的情人上，表现的最为明显。

这里的‘情人’，甚至不只是在指‘欧内斯特伯爵’，凡是麦尔顿侯爵夫人比较喜欢、关系亲密的男士，她都有着很强的嫉妒心。她要他们围着她转，不能逃脱自己的魅力，更不能在自己抛弃他们前，就移情别恋。

原本麦尔顿侯爵夫人还只是有了一个‘不成熟的想法’，在看到如今有权有势的纽兰公爵时一瞬间的意动。那么，在霍夫曼的‘没什么特别的’之后，完全不一样了，这可以说是激起了她的征服欲。

用一个俗气的说法，大约就是‘男人，你引起了我的注意！’这样的。

麦尔顿侯爵夫人嘴角微微弯起，想到一个主意，就对身边询问她霍夫曼情况的妇女说：“纽兰公爵嘛...我倒是不大熟呢，毕竟我进入宫廷时，公爵就已经在公学上学了，其实很少和宫廷里的人打交道。”

“而且...您一直不在美林堡，所以不了解，纽兰公爵性情严肃，不是那种交游广阔的人，并不会和很多人维持亲近关系。就算是我，和公爵已经认识很多年了，接触的次数也非常有限。”

看着对方迅速变得失望的表情，麦尔顿侯爵夫人又微笑着补充道：“不过...”

“不过？”对方的失望迅速转变为希望，抓住麦尔顿侯爵夫人的手，眼睛放光。她可是听说过一些的，在美林堡，凡是麦尔顿侯爵夫人答应的事，很少办不成的。

“不过我可以替您去打听打听。”

“向谁打听？打听什么呢？”想要纽兰公爵做妹婿的贵妇人露出了一个不解的表情。

“当然是向纽兰公爵打听啦！”麦尔顿侯爵夫人一幅理所当然的样子，说道：“待会儿跳舞的时候，我可以凑到公爵跟前，请他跳舞。虽然女士邀请男士有些...但既然是为了您的事儿，也顾不上面子了。”

在对方恰到好处地露出感激之色时，麦尔顿侯爵夫人内心也是在笑的...她答应的帮忙牵线这桩婚事，当然没问题，但这之外，她做什么就是她的事了——她丝毫不觉得这有什么问题，甚至认为这是达成婚事的必要条件！

如果不先叫纽兰公爵霍夫曼成为她的裙下之臣，又凭什么替他安排婚姻？

“太感谢您了，简直不知道该怎么说了...这件事一旦成了，我的娘家一定隆重地答谢您。”

旁边有人觉得有意思了：“要感谢侯爵夫人？拿什么感谢呢？要送一套银器？嗳！侯爵夫人至少有5套了！要送钻石首饰，可侯爵夫人那儿，珠宝首饰已经多的戴不完了......”

“别说这些...”麦尔顿侯爵夫人仿佛是‘主持公道’一样站了出来，然后又看了看跳舞厅的方向说：“我们稍等等，待会儿跳舞时，我就替您探探公爵的口风......”：，，.