儒长夫子知道,沈云山是由其母独自抚育成人。此次沈刘氏有疾，沈云山定然忧心不已，儒长夫子便温声宽慰了沈云山几句,又将自己贴身携带的荷包给了他。

沈云山推辞着不肯接下，在一旁的儒长夫人轻声道:“长者赐,不可辞。云山若是过意不去，待回到湘江书院后，平日里多帮夫子的忙,好生惩戒那些顽劣的学生,也算了却夫子的一桩心病。”

儒长夫子点头应是。

沈云山眼眸微动,终究是收下了荷包，向儒长夫子夫妇二人辞行。

一路上，沈云山虽然忧心沈刘氏的身子,但却并非心急如焚，只因宝扇在书信中,已经言明沈刘氏的情况，只要有合适的草药,总能养护好的。沈云山走下马车,正好碰到刚出门的李冬然。

因沈云山心中挂念着沈刘氏，便只是轻轻颔首，并未与李冬然打招呼。但李冬然看到了沈云山，她双眸圆睁，显然未曾想到,即使她百般劝阻,宝扇仍旧给沈云山去了书信。李冬然瞥见沈云山额头上的薄汗，想来这一路上，沈云山定然是舟车劳顿。李冬然的心底,顿时浮现出对宝扇的怨念——分明知道沈云山学业紧要，却偏偏还将此等事情告诉沈云山。

李冬然眉眼微闪，心道:若是照顾沈刘氏的人是自己，她定然将买药喂药，伺候沈刘氏等诸多事宜，照顾的妥当，不让远在湘江书院的沈云山忧心。

只会依附旁人的菟丝花，终究是看着美丽，实则毫无用处。

李冬然迎面走过去，轻声安抚着沈云山:“沈大哥，是因为沈伯母之事回来的吗？其实，沈伯母并无大碍，沈大哥切莫要……”

沈云山停下脚步，眉眼中仿佛有冰霜凝结:“李姑娘。”

李冬然抬起眼眸:“嗯？”

“家中私事，不劳李姑娘费心。你我并不同路，便就此别过。”

李冬然神情怔愣，不过片刻之间，沈云山的身影，便消失在她的眼前。他身姿俊逸，发丝轻扬，却丝毫留恋都无。

一股名为酸涩的滋味，在李冬然心底蔓延开来。在李家，和李秋然受到不同待遇时，她都不曾感受过这般的委屈难过。此时，只因为沈云山的一句话，她便觉得，她与沈云山，恐怕再无可能。或许因为，这是第一次，沈云山语气冷冷地表示两人之间的疏远，打破了李冬然的最后一丝幻想。

……

沈云山归家时，正听到庭院中传来宝扇的声音，绵软轻柔，似在哄人。

“姑姑，汤药熬好了。先将蜜饯含在口中，再饮汤药，定然能去掉许多苦涩滋味。”

沈刘氏轻声笑道:“我又不是你，喝口汤药罢了，还要像个幼童一般，要吃蜜饯才能下咽。”

“姑姑又取笑我！”

沈云山推开门，宝扇闻声望去。沈云山本以为，已经过了这数月，他早已经将宝扇的模样，忘的一干二净，连身量都记不清了。不曾想，见到宝扇的第一眼，万般情绪便涌上心头。眼前人眉似新月，杏眼桃腮，为了方便行事，宝扇的袅袅青丝，均用一块鸭蛋青的方布包裹起来。装饰虽然寡淡，但难以掩饰其容色清丽。她肌肤细腻白皙，如同无数个深夜中，朦胧模糊，却又高不可攀的月色。宝扇见到沈云山，乌黑的眼睫轻颤，柔唇轻启:“云山表哥？”

沈云山抬眸看她:“表妹，是我。”

宝扇提起裙裾，脚步匆匆，几乎是扑到沈云山的怀中。她轻声抽泣着，任凭晶莹的泪珠啪嗒啪嗒地滴落在沈云山的衣襟上。

这些日子的慌乱不安，仿佛找到了倾泻口。

宝扇依偎在沈云山的胸前，讲述着对他的思念:“姑姑想你，我……我也挂念云山表哥。去药铺买药，找书生写信时，我都在想着云山表哥，想着若是云山表哥在，心便不会跳得这般厉害，声音也不会如此颤抖。我这般胆小，定然丢了沈家的脸面，让云山表哥觉得为难了罢……”

哭泣声，原本令人心烦。但若是美人梨花带雨，语带心酸，这份为难，便变化成怜惜。让人不禁后悔，为何宝扇无依无靠之时，自己不曾陪伴在身边，反而惹得美人黯然神伤，不知道默默垂泪了几次。

沈云山头一次，心底没有生出对女子靠近时的抗拒心。在他眼中，宝扇软弱不堪，脆弱可怜，此时此刻，唯有他能够依靠。而作为宝扇唯一信赖之人，沈云山又怎么能狠下心来，推开宝扇，叫美人心碎呢。

沈云山扬起手臂，轻轻拍着宝扇的柔背，温和的语气中，多了几分情真意切:“我这不是回来了吗。”

沈刘氏目不能视物，但听到沈云山的声音，内心亦是欢喜。唯有此时，沈刘氏不得不承认，在自己看不见周遭时，除了宝扇，她最想见到的，便是从小抚育长大的沈云山。沈云山的归家，叫沈刘氏觉得心安。